МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Один, два, три…

Осклабби наблюдает за ней несколько мгновений, затем переключает внимание на другие фигуры, растянувшиеся на земле.

– ВЫ ДВОЕ! Я сказал вам, двадцать пять раз!

Последнее, конечно же, адресовано мушиным братьям.

– Мы… пытаемся… сержант!

– Я ВАС НЕ СЛЫШУ! СЧИТАЙТЕ ИХ!

– Семнадцать… восемнадцать…

– ВЫ НЕ НАЧИНАЕТЕ СЧИТАТЬ С СЕМНАДЦАТИ! ВЫ НАЧИНАЕТЕ СЧИТАТЬ С ОДНОГО!!! ДУМАЕТЕ, Я ТУПОЙ?!

– Нет… сержант!.. Раз… два…

– А теперь слушайте, потому что я не намерен повторять это дважды! – гаркает сержант, вновь обращая внимание на всех нас. – Когда я говорю, ваши уши открыты, а рты закрыты! Вы ничего не говорите, пока я не задам вам вопрос, после чего вы кратко на него ответите и заткнетесь! Когда я хочу от вас вопросов, я говорю: «Есть вопросы?» Я ясно выражаюсь?

– ТАК ТОЧНО, СЕРЖАНТ!

– Ну хорошо. – Он было вновь принялся просматривать свой список, но затем взглянул на корчащиеся на земле фигуры. – Хватит, вы трое. Вернитесь в строй. Итак, где же я остановился? Гвидо!

– Здесь, сержант! – говорю я, потому что так оно и есть.

– И все? Просто «Гвидо»? И никаких прозвищ типа Сверчок или что-то в этом роде?

– Никак нет, сержант!

Он подождал пару секунд, явно ожидая, не добавлю ли я что-нибудь, но я не стал этого делать, так как всегда схватывал все на лету. Наконец он легонько кивает и идет дальше по списку:

– Майски!

– Здесь, сержант!.. Но друзья в шутку зовут меня «майский жук».

Что ж, похоже, некоторым людям урок не впрок.

– Двадцать! – говорит сержант, даже не отрываясь от списка.

И так оно идет дальше. К тому времени, как сержант закончил сверку списка имен, большая половина нашей группы получили задание продемонстрировать свою физическую подготовку либо ее отсутствие, выполнив серию отжиманий, точное количество которых варьируется в зависимости от настроения сержанта и его способности не забывать считать вслух во время выполнения этого упражнения. Это вызывает у меня ряд серьезных вопросов относительно среднего интеллектуального уровня людей, решивших пойти в армию, – мысль довольно тревожная, учитывая, что я сам один из них. Дабы сохранить позитивный настрой, внушаю себе, что я сделал это в целях выполнения приказа, а отнюдь не по причине собственной глупости.

– Итак, СЛУШАЙТЕ СЮДА! – ревет сержант, закончив перекличку. – Примерно через полчаса капрал Шкетт проведет вас через лагерь и подстрижет в соответствии с армейскими стандартами.

Невзрачный карапет – как говорится, метр с кепкой, – маячивший до этого на заднем плане, вытягивается во весь свой ничтожный рост и улыбается во весь рот. Сержант Осклабби – чувак довольно-таки внушительного роста, хотя и слегка раздобревший в талии, зато капрал не прошел бы отбор даже на должность инспекторши платной автостоянки. То есть на вид это малоприятный слизняк, из тех, что даже мухам отрывают крылья только в присутствии того, кто выше их по званию, лишь бы выслужиться.

Я смотрю на его мерзкую улыбочку, и у меня возникают серьезные опасения по поводу этих стрижек.

– А пока, – продолжает сержант, – у вас есть пара часов свободного времени, в течение которого вы можете поговорить, поспать или ближе узнать друг друга. Я предлагаю вам воспользоваться им по максимуму, так как, по всей вероятности, до завершения вашего обучения это будет последний раз, когда вы будете предоставлены сами себе. А сейчас, прежде чем я вас отпущу, есть у вас ко мне какие-либо вопросы?

К моему удивлению, два человека поднимают руки. Это сюрприз, во-первых, потому, что я думал, что большинство новобранцев до полусмерти запуганы строгостью сержанта, а во-вторых, потому, что одна из рук принадлежит – как вы думаете, кому? – моему кузену Нунцио!

– Ты! – говорит Осклабби, указывая на ближайшего к нему парня. – Назови свое имя и вопрос.

– Пчелка, сержант. Я… я думаю, что при моем зачислении произошла ошибка.

Сержант показывает все имеющиеся у него зубы.

– Армия не делает ошибок, сынок… кроме, возможно, одной. – Он бросает взгляд на Паука, но та на сей раз его игнорирует. – В чем твоя проблема?

– Дело в том… меня не должно быть здесь. Я записался на вакансию мага, и мой вербовщик сказал, что…

Улыбка сержанта становится настолько широкой, что новобранец умолкает на полуслове.

– Сыно-о-ок, – говорит он голосом, больше похожим на мурлыканье, – тебе самое время узнать одну из суровых истин об армии: вербовщики всегда лгут! Что бы ни сказала тебе эта жалкая душонка, сынок, если ты не получил это в письменной форме за подписью самой королевы, это ровным счетом ничего не значит! А теперь я говорю вам: каждый, кто записался в армию, изучит базовые навыки пехоты, прежде чем получит свое первое задание перед отправкой в часть. Тебя могут назначить магом, а могут и не назначить, все зависит от того, нужны ли им маги или повара, когда появится твой номер для назначения, но тебя никуда не назначат, пока я не скажу, что ты завершил курс базовой подготовки. Следующий вопрос!

– Нунцио, сержант! Сколько времени занимает базовая подготовка?

– Это зависит от того, сколько времени вам, убогим, понадобится, чтобы освоить минимальные навыки, необходимые для ношения военной формы Поссилтума. Обычно это занимает от недели до десяти дней, но, судя по облику ваших несчастных душонок, полагаю, вы сможете наслаждаться моим обществом как минимум месяц.

– Вы хотите сказать, что никто из нас не получит назначения в часть, пока вся группа целиком не завершит обучение?

– Именно так. Еще вопросы?

Мой кузен смотрит вдоль строя на меня, но я упрямо таращусь прямо перед собой в надежде, что его действия не привлекут внимания. К счастью, сержант проглядел этот мелкий изъян в построении, и как только он отпускает нас, мы с Нунцио тотчас встречаемся для разговора.

– Что ты думаешь? – спрашивает он с тревогой в голосе.

– То же, что и ты, – пожимаю я плечами. – Как бы то ни было, мы точно не можем потратить месяц на обучение, если хотим внести разброд в регулярные войска.

– Это да, – кивает он. – Похоже, нам придется слегка подтолкнуть этих разгильдяев-новобранцев, чтобы они осилили программу в два раза быстрее.

Осознание этого прискорбного факта обрушивает мое настроение на рекордно низкий уровень. Мало того, что я сам вынужден трубить срок в качестве пехотинца, так теперь мне еще нужно играть роль доброй нянюшки и персонального тренера для группы зеленых новобранцев!

Глава 3

Просто подровняйте немножко сверху!

А. Болейн