Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гварза, ухватив его за запястье, дёрнул к себе.

— Линзы? Бластер? Что у вас там опять⁈ Говори!

…Айзек и Гварза переглянулись. Гедимин молча сощурился. В пустой душевой, кроме троих сарматов, никого не было — дверь изнутри подпирало защитное поле.

— Я бы зажигал огонь через равные промежутки времени, — задумчиво сказал Айзек. — Раз в два часа, например. Чтобы Сэта почувствовал зажжённый огонь, секунды достаточно. Если идут минуты, а реакции никакой, ждать смысла нет. Лучше повторить часа через два-четыре.

Гедимин только поморщился. «Линзы,» — пульсировало в мозгу. «Так и знал — добра не выйдет. Надо было вчера взять его за шкирку…»

— Если Хепри хочет тратить топливо попусту, он его истратит, — отозвался Гварза, складывая руки на груди. — Говорить — что с Кетом, что с ним — бесполезно. Обсуждать аборигенов — тоже. Кет! Термический бластер на основе стеклянных линз — он реален?

— Сэта сами себе бластер, — буркнул Гедимин, отгоняя мысленные картины, одна другой неприятнее. — А если этот нагрев усилить…

Гварза презрительно фыркнул.

— В ядро Юпитера всех Сэта! Я говорю не о вашем ручном зверьке. Сосредоточься! Оружие, которым могут пользоваться сарматы, — это реально? Что нужно? Линзы и подогреваемый источник света? Колба из церитового стекла, встроенный кейек, батарея линз? Негорючая трубка? Термоизоляция?

— По мне, так реально, — пробормотал Айзек, задумчиво щурясь. — Более чем. Единственная загвоздка…

Гедимин показал Гварзе кулак.

— Я не буду делать оружие. Мало мне было…

Гварза, скрипнув зубами, резко развернулся к командиру.

— Айзек! Прочисть Кету мозги. Речь о защите станции. Мощное оружие из простейших деталей, практически вечное, без подзарядки… Да отдай ты приказ, в конце-то концов!

Айзек болезненно поморщился.

— Кенен, я же сто раз говорил — не дави…

Гварза гневно фыркнул.

— Не дави⁈ Низший чин который месяц плюёт на приказы, делает что хочет…

«Кого-то очень давно не били,» — подумал Гедимин, со свистящим выдохом переступая с ноги на ногу. Он почти успел — Айзек вклинился между ним и Гварзой за полсекунды до броска.

— Heta!

Заскрежетала броня. Гедимин, недобро щурясь, отступил на шаг. Гварза, фыркнув, отвернулся.

— Атомщик, — Айзек смотрел на сармата в упор. — У Кенена беда с формулировками. Но он говорит дело. Всё оружие, что мы смогли дать филкам, или требует специфических навыков, или опасно для них самих. Те же бластеры, которые нечем экранировать. Те же ракетомёты на ворвани — оружие самоубийцы. А станции, между тем, нужна будет защита. И выдать каждому ипроновый плазмомёт мы не сможем.

Гедимин отвёл взгляд. «Реактор рядом,» — мелькнула в голове нелепая мысль. «Хорошо, шлем закрыт. Хранитель сейчас взвился бы…»

— Хочешь дать им термобластеры? — в горле что-то заржавело и сильно мешало говорить.

— Не худший вариант, — Айзек невесело усмехнулся. — По сравнению с пращой. Это ведь, фактически, фонарик, прикрытый линзами? И пластина-экран между линзами и фонариком? Не нужно махать руками, поджигать фитили, обливаться горящим жиром…

— На каждой тренировке кто-нибудь да обожжётся, — еле слышно пробормотал Гварза, глядя в сторону. Гедимин покосился на него и нехотя кивнул.

— Оружие для филков…

— Для защиты «Элидгена», и более ни для чего, — Айзек прижал к груди кулак. — Ну атомщик! Ты же не думаешь, что мы тут соберём армию вторжения⁈

— Ради трёх костей и двух драных подстилок, — пробормотал Гварза и выразительно поморщился. — Что только ни приходится объяснять…

Гедимин покосился на него и пожал плечами.

— Ваше дело.

— Значит, церитовая колба с кейеком… — Айзек на секунду задумался. — Температура на входе… а её ведь можно серьёзно повысить. Зеркальная чашечка, так?

Гедимина передёрнуло.

— Собери прототип, — попросил Айзек, глядя ему в глаза. — С линзами пока не усердствуй. Четырёхкратного усиления нам хватит. Небольшой осколок кейека — двадцать градусов на входе, и на выходе у нас будет… чуть больше тысячи, верно?

…Вепуат заметил Гедимина, когда тот проходил мимо, — повернул голову, едва заметно кивнул и снова отвёл взгляд. На поддоне, засыпанном пеплом, медленно тлела горючая смесь. Её подбавляли по щепотке, и она обильно чадила, почти не давая искр.

…«На всякую дрянь у них реагенты находятся,» — Гедимин, угрюмо щурясь, глядел на «светильник». Колба нового «фонаря» была свинчена из трёх частей — костяной обечайки с коротенькими поясками резьбы и выступающими креплениями, полусферы с зеркальной выстилкой и ещё одной, неярко светящейся, из сплава прозрачного стекла и церы. Церой поделился Айзек; светимость была хорошая — недавно облучали.

«А в принципе — это ведь горелка,» — Гедимин, вздрогнув от неожиданной мысли, ненадолго отложил заготовку для линзы. «Пучковый нагреватель. Если подобрать температуру, то и резак. Что сложнее в изготовлении — зеркальная спираль-сопло или годная линза? Эти, оптические, даже дальнобой… Hasu! Вот дальнобойность — это самое нужное для горелки… Те, спиральные, как оружие не подходили — не та дальность действия. Так надо было мне выдумать эти… Sa hasu!»

Он посмотрел сквозь линзу на осколок шихты, недовольно хмыкнул и продолжил шлифовку. В «предбаннике» зашуршала горючая смесь, выжимаемая из тубы, — её размазали по поддону и теперь пытались разжечь.

… — Завтра, — Гедимин чувствовал, как странно вибрирует горло, диафрагма и верхние рёбра. Текк’т навис над ним. Все зрачки серебристых глаз смотрели в одну точку где-то на лбу сармата. Существо было одно, и то приползло только сейчас, под вечер, — Гедимин уже не думал, что дождётся.

— Завтра все здесь, — он указал обеими руками на долину, закрытую защитным полем. Прозрачная крыша растянулась от ангара до ангара, под ней, на очищенном от снега дне ущелья, горели красные огни термочаш. Герметично закрыть новое «строение»