Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин криво ухмыльнулся.

— Значит, ты сдал государственную тайну? Тебя там «молния Шакхи» убить хочет. Теперь захочет ещё и «рука Шакхи»?

Погасшие было красные пятна снова вспыхнули. Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Это не их тайна. Стекло — дар Пламени. Каждый, кто придёт и попросит мирно, его получит. Так и передай вождям Куттуша, если будешь говорить с ними.

— Рука Шакхи занимает своё место по праву, — отозвался жрец; его взгляд ничего не выражал. — Его решения обычно разумны и обоснованы. А слова мастера Хетпу верны — это дар Пламени, а я выполняю его волю.

— И в кои-то веки без ущерба! — Вепуат шумно выдохнул и широко улыбнулся. — Спасибо, Кут’тайри. Но мог бы оставить записку. И вообще — обставить всё официально… Ну ничего, и так нормально вышло.

Дверь распахнулась. Кут’тайри шарахнулся от ледяного сквозняка. Гедимин, вытолкнув его в цех, закрыл шлюз и сердито фыркнул на пришельца.

— Стучать не учили?

— Кет… — Кенен Гварза тяжело вздохнул и показал экран передатчика. Там крупно горело табло часов.

— Ты свою цацку доделал?

Вепуат мигнул.

— Цацку? Что за цацка? — он растерянно смотрел на Гедимина. Тот поморщился.

— Термобластер.

Он думал, что Кут’тайри спасётся от холода на складе. Жрецу было не до температуры воздуха. Он стоял у печи, держа в руках «термобластер». Пластина-переключатель была выдвинута, пальцы Кут’тайри — подставлены под «тепловой луч».

— Значит, доделал, — удовлетворённо хмыкнул Гварза, оттеснив Гедимина, и выдернул «бластер» из слабо сжатых пальцев. — Давай сюда! Это не для чужаков. Как работает?

— А вот он понял сразу, — громко прошептал Вепуат, покосившись на Кут’тайри. Говорил он, видимо, по-сарматски — жрец, оттеснённый к печи, смотрел растерянно и в разговор не влезал.

— Пластина, — буркнул Гедимин, поддевая когтем переключатель. — Наружу — пуск, внутрь — отмена. В сопло руки не совать!

— Без тебя разберёмся, — Гварза пристегнул «бластер» к поясу. — Кет, Хепри, за мной!

…За несколько дней с последнего сильного снегопада стрельбище частью расчистили, выстроив вдоль стен неровные холмы, частью утоптали до стеклянного блеска. Гедимин мельком подумал, что надо бы посыпать лёд каменной крошкой, пока никто из филков не поскользнулся во время замаха. Айзек, расхаживающий от стены к стене, остановился и повернулся к пришельцам. Гварза на вытянутой ладони показал ему «бластер». От стены отделился низкорослый сармат в чёрной броне.

— Опробуй, — велел ему Гварза, кивнув на ком смёрзшегося гравия в десяти метрах от сарматов. Ещё десяток таких «мишеней» лежал вдоль стены, обломки уже взорванных покрывали снег на многие метры вокруг.

— Похоже на фонарь, — заметил филк, разглядывая устройство. Пластину, выступающую из корпуса, он тронул пальцем и тут же его отдёрнул.

— Фонарь и есть, но с… особенностями, — Айзек криво ухмыльнулся и прикрыл глаза тёмным щитком. — На себя не направлять!

…Каменный ком взорвало изнутри. Струи пара ударили во все стороны, разбрасывая обломки гравия. Уже на излёте испарившаяся вода оседала на броне испытателя — чёрная обшивка покрылась белыми и синеватыми пятнами. Филк, загнав переключатель в паз, повернулся к сарматам и неуверенно усмехнулся.

— Импульсный бластер? Здесь, на Равнине?

— Не совсем. Но детали тут неважны, — Гварза жестом приказал ему стрелять, наращивая дальность, и перевёл взгляд на Гедимина. — Вот сколько пользы от Кета, занятого делом. Жаль, что обычно он…

— Кенен! — Айзек недовольно сощурился. Грохот заглушил его слова — «термобластер» вскипятил лёд, пар ударил в небо, унося с собой обломки гравия. От остатков глыбы-мишени на десять метров в полумрак протянулась дымящаяся, очищенная от снега полоса. Теперь на её конце зиял неглубокий кратер. Испытатель медленно вёл лучом по снегу, взрывая и плавя заносы. Полоса получалась широкая, с поднятыми краями — вместе с яркостью ослабевал и нагрев.

— Вот чем надо бы почистить полигон, — пробормотал Айзек, глядя под ноги. — И крыши заодно. Неплохой испаритель льда.

Гварза пренебрежительно фыркнул.

— «Испаритель льда»! Тут есть кого испарять. Начиная с кочевников и заканчивая всяким, ползающим в тенях. Ну? Какова предельная дальность?

Луч, проложив в снегу чёрную колею, упёрся в край плато. На дальнем обрыве вспыхнуло пятно жёлтого света, и Гедимин увидел, как оно дымится — со скалы испарялся иней. Филк поднял «фонарь» выше. Доля секунды — и толща слежавшегося гравия взорвалась изнутри и посыпалась в долину.

— Tza! — Гварза вскинул руку в жесте превосходства. Гедимин, болезненно щурясь, подался в сторону. «Испаритель льда… а ведь имеет смысл. Только не держать слишком долго и луч направлять вскользь. Ещё — сушилка хорошая. Только температуру убавить…»

— Кет! — повторил Гварза, повысив голос. — Ты слушаешь? Сколько нужно времени? А сколько ресурсов?

Гедимин растерянно мигнул.

— Кенен, ты, по-моему, слишком разогнался, — Айзек мягко положил руку ремонтнику на плечо и двинулся вперёд. — Да, прожектор из этой штуки хороший. Пригодится для ослепления противника и корректировки стрельбы. Но в качестве оружия — хм… разве что на малой дистанции.

— Полторы сотни метров — это малая дистанция? — Гварза ударил ладонью о кулак. — Что для тебя тогда большая⁈

— Я про поражающий эффект, — отозвался Айзек. — А он, похоже, быстро сходит на нет. И на полутора сотнях метров он ничтожен.

Гварза фыркнул.

— Ты не видел, что стало со склоном? Таркасан, повтори последний прогон!

Филк развернулся к дальнему обрыву, снова утонувшему в темноте. Жёлтое пятно света скользнуло по склону, замерло — и взорвалось, разбрасывая каменные осколки. Гварза торжествующе взглянул на Айзека. Тот пожал плечами.

— Снаружи минус шестьдесят. Для такого эффекта достаточно нагреть площадку до минимального «плюса». Лишние шестьдесят градусов… ну да, лёгкий поверхностный ожог кто-нибудь получит. Кто-нибудь без местной слоистой брони. Элоси или Икси, возможно, получат ранения…

— С чего ты взял, что нагрев настолько мал? —