Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Слабак, — процедил Зул’Хемир, давя сверху. — Думал, что от тебя будет больше сопротивления.

Я напряг ноги, оттолкнул его от себя. Некромант отлетел, но тут же переместился за мою спину. Кинжал полоснул по рёбрам, разрезав одежду и кожу. Новая порция боли добавилась к уже имеющейся. Разворот, блок, ещё один обмен ударами. Каждое столкновение клинков отзывалось в костях. Меч покрывался всё новыми трещинами, а противник даже не запыхался.

Четвёртая атака проткнула мне вторую ногу, пятая — руку. Кинжал вошёл между костями предплечья, задел нерв. Пальцы на мгновение разжались, меч чуть не выпал.

— Что происходит, герой? — насмехался некромант, кружа вокруг меня. — Устал уже? А мы ведь только начали!

Шестой удар пришёлся в живот. Кинжал вошёл неглубоко, но задел что-то важное, и во рту появился металлический привкус крови.

Я продолжал блокировать и отступать, не переходя в атаку. Это была не трусость — ждал подходящего момента. Постепенно смещался к тому месту, где лежала Василиса.

Зул’Хемир заметил направление моего движения и усмехнулся:

— Хочешь спрятаться за мамочку? Как трогательно! Но она тебе не поможет. Сейчас спит и видит сладкие сны.

Седьмая атака сломала два ребра. Кинжал скользнул по боку, раздробил кости. Дыхание стало затруднённым, каждый вдох отдавался болью в груди.

— Ты ничто! — произнёс некромант с нескрываемым презрением. — Пыль под моими ногами! Мой учитель будет доволен, когда принесу ему твою кровь.

Восьмая атака. Кинжал прошёл сквозь плечо, задел ключицу. Я зашатался, едва удержался на ногах, и перед глазами поплыли цветные пятна. Но уже был рядом с Василисой. Ещё немного…

— Устал притворяться сильным? — Зул’Хемир остановился в паре метров от меня. — Как бы ты ни старался, всё равно слабее меня.

Он открыл рот, и оттуда вырвался поток чёрных червей. Мелкие, юркие, они летели прямо на меня — несколько десятков маленьких паразитов.

Я попытался уклониться, но был слишком медленным. Твари впились в кожу на руках, шее, лице. Жгучая боль пронзила тело, когда они начали прогрызать себе ходы внутрь. Кровь текла ручьями. Боль была невыносимой — казалось, что меня поедают заживо изнутри. Черви добрались до мышц, начали их прогрызать.

— Нравится? — хохотал некромант. — Это мои детки! Они очень голодные и будут есть тебя очень медленно. Сначала мышцы, потом органы, а в самом конце доберутся до мозга!

Я упал на одно колено. Сил почти не осталось, тело покрыто ранами. Но достиг цели — находился в двух метрах от Василисы. Силу его определил на будущее, можно заканчивать.

— Готов умирать? — Зул’Хемир приблизился, занося кинжал для финального удара.

— Ещё нет, — выдавил я сквозь боль.

Пора! Момент идеальный. Я резко выбросил руку вперёд и схватил некроманта за запястье. Мгновенно прикоснулся к метке затылочника в своём источнике.

Проклятие вырвалось наружу мощной волной. Яркая вспышка осветила пустынную улицу. Источник чуть не лопнул от напряжения: вся энергия затылочника ушла в одну атаку.

Зул’Хемир завопил. Его человеческая оболочка на мгновение стала прозрачной, и я увидел, что скрывается внутри. Огромный червь, метра три длиной, покрытый слизью и наростами. Отвратительное создание, которое уже давно сидит в этой оболочке.

— Что ты делаешь⁈ — кричал некромант, пытаясь вырваться.

Но проклятие затылочника держало его крепко. Червь внутри корчился от боли, а человеческое обличье покрывалось язвами.

Я достал из пространственного кольца бутылку спирта. Разбил её о некроманта, окатив его алкоголем с головы до ног. Эффект был мгновенным. Тело Зул’Хемира начало шипеть и дымиться. Кожа покрылась волдырями, из ран потекла чёрная жидкость. Червь внутри извивался в агонии.

— Спирт! — завопил некромант. — Как? Откуда?

— Ношу с собой для таких ублюдков, как ты, — ответил я, не отпуская его руку.

Теперь вторая часть плана. Развернулся к Василисе и коснулся её свободной рукой. Выпустил всю оставшуюся силу мира, что была в источнике. Нейтральная энергия хлынула в её тело золотым потоком.

Яркая вспышка ослепила меня на несколько секунд. Когда зрение вернулось, я увидел, как из тела матери вырывается нечто. Длинное — метра три, чёрное, как мазут. Субстанция извивалась в воздухе, принимая всё более определённые формы. Это было Зло в его истинном виде — древнее, могущественное, полное ненависти ко всему живому.

Я упал. Источник полностью опустошился, тело отказывалось подчиняться. Но план сработал.

— Грязь! — возмутилось Зло, обращаясь хренофагу. — Низсшее создание, что ты тут забыл?

Голос звучал отовсюду сразу: из земли, из воздуха, из стен домов. Реальность дрожала от каждого слова.

Зул’Хемир отшатнулся назад, на его лице читался неподдельный ужас. Видимо, даже хемофаг-некромант одиннадцатого ранга понимал, с чем имеет дело.

— Что это? — прошептал он.

— Проблема, — ответил я, лёжа на мостовой рядом с неподвижной Василисой. — И теперь она твоя. Фас! — бросил существу. — Он хочет меня убить и забрать кровь. Плохой! — сплюнул. — А ты с носом останешься.

Зло повернулось к некроманту. Воздух вокруг тёмной сущности искрился от магической энергии.

— Червь? — прозвучал вопрос, полный угрозы.

— Я… Я Зул’Хемир, ученик великого мастера, — попытался представиться некромант. — Пришёл забрать кровь этого мальчишки для своего учителя.

— Ах вот как, — в голосе Зла появились насмешливые нотки. — Значит, решил украсть то, что принадлежит мне? Слизняк!

Зло рвануло к Зул’Хемиру. Некромант попытался телепортироваться, но тёмная сущность была быстрее. Длинные щупальца обвили его тело, подняли в воздух.

— Нет! — завопил хемофаг. — Отпусти! Мой учитель накажет тебя!

— Твой учитель? — расхохоталось Зло. — Жалкий выскочка, который играет с трупами? Я существовал, когда ещё континенты формировались!

Схватка началась. Пришлось подползти повыше и положить голову на грудь Василисы, чтобы не пропустить битву двух.

Зул’Хемир вырвался из щупальцев Зла и отскочил на безопасное расстояние. Руки его светились некромантической энергией — фиолетовые вспышки пробегали между пальцами.

— Поднимайтесь! — крикнул он, ударив ладонями о мостовую.

Из-под земли начали вылезать скелеты. Сначала показались костлявые руки, потом черепа, затем целые фигуры. За несколько секунд некромант поднял дюжину мертвецов. Но это были не обычные скелеты. Кости горели тем же фиолетовым светом, что и руки их хозяина. В пустых глазницах плясали огоньки некромантической магии. Движения восставших были быстрыми и координированными.

— Атакуйте! — приказал Зул’Хемир.

Скелеты ринулись на Зло. Костяные мечи и копья, материализовавшиеся в их руках, засверкали в тусклом свете фонарей.

Существо встретило атаку спокойно. Его форма изменилась