Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

В голосе прозвучала сталь. Пустые угрозы — не мой стиль. Когда дойдёт до драки, я готов использовать заларак на полную мощность, даже если это убьёт нас обоих.

— Ты переоцениваешь свои силы! — улыбнулась женщина, и в её глазах мелькнуло что-то хищное. — Очень сильно переоцениваешь. То, что тогда смог нанести мне маленькие повреждения, затуманило тебе рассудок. Ты для меня словно дитя. Если я захочу…

Она не договорила. Василиса резко дёрнула головой, словно прогоняя наваждение. Машина продолжала ехать, но что-то изменилось в её поведении.

Женщина зевнула и прикрыла рот ладонью. Движение было естественным, но глаза начали слегка мутнеть. Посмотрела на меня и подняла брови с удивлением.

— Слизь затылочника? — спросила она, и в голосе прозвучало восхищение. — А мой сыночек умеет удивить женщину! Вот только ты это зря сделал…

Василиса начала клевать носом. Веки тяжелели, движения становились замедленными, но всё ещё держалась, сопротивлялась воздействию.

— Может быть, — пожал я плечами. — Не терплю, когда трогают моих людей и монстров.

Слизь затылочника на Василису действовала медленнее, чем на обычных людей. Её ранг и то существо внутри создавали серьёзное сопротивление. Но эффект всё же был заметен.

— В этом, — зевнула она ещё сильнее, — ты очень похож на меня. Глупый мальчик. Я сдерживаю то, что способно тебя уничтожить, а ты совершаешь такие поступки. Пытаюсь сохранить жизнь…

— Как мило! — улыбнулся в ответ.

Возможно, в её извращённом разуме она действительно обо мне заботилась. Вот только методы этой заботы мне совершенно не нравились.

Поразительно, но слизь затылочника не могла её полностью вырубить. Это говорит либо о невероятно высоком ранге, либо о том, что существо внутри неё частично нейтрализовало эффект. В любом случае мне нужен этот опыт, чтобы понять возможности своего оружия против таких противников.

Глаза Василисы начали закрываться. Голова склонилась набок, дыхание стало глубже. Наконец-то! Вырубилась.

Но радость была преждевременной. Через несколько секунд её глаза резко открылись. И они оказались совершенно чёрными — не просто тёмными, а чёрными, как ночь. Зрачков не было видно вообще.

В мире мгновенно начали пропадать цвета. Сначала поблёкли золотые детали салона, потом потускнели кожаные сиденья. Запахи исчезли — дорогая кожа, шампанское, духи Василисы. Звуки стали приглушёнными, словно мы оказались под водой. Даже ощущения притупились: я с трудом чувствовал мягкость кресла под спиной.

На душе начали скрести кошки. Знакомое чувство безнадёжности и отчаяния, которое уже испытывал при встрече с этим существом.

— Какой сладенький, — произнёс голос Василисы, вот только он звучал совершенно по-другому. Тембр остался тот же, но интонации изменились кардинально. Теперь в нём слышались нотки древности, власти и нечеловеческой жестокости.

Я проглотил комок в горле. Кажется, проснулось Зло. Ожидаемо, но всё равно неприятно. Посмотрим, чего оно хочет на самом деле, и заодно проверим мою теорию.

У меня была мысль, что Василиса такая извращённая именно из-за этой твари внутри. Но есть и другой вариант: она сама по себе чокнутая, а существо просто усиливает её наклонности.

Есть ещё одна причина, по которой я не собирался убегать. Мой ранг силы мира растёт от соприкосновения со Злом. Если хочу стать сильнее, то придётся сталкиваться с такими тварями. А здесь представилась уникальная возможность — контролируемый контакт в относительно безопасных условиях.

— Ты совершил ошибку, дитя! — продолжил голос, и температура в салоне упала на несколько градусов. — Эта оболочка сдерживала меня, чтобы ты не пострадал.

— Понятно, — кивнул, стараясь говорить спокойно. — Так что тебе нужно?

Нет смысла притворяться, будто не понимаю, с кем имею дело. Лучше сразу перейти к сути.

— Твоя кровь и сила в ней, — ответили мне без обиняков. — Не сопротивляйся!

— Не буду, — улыбнулся я.

Нейтральная энергия уже формировалась в моей ладони. Сила мира собиралась в плотный сгусток, готовый вырваться наружу. Пятая ниша источника пульсировала жаром.

Выплеск! Яркое золотое свечение вспыхнуло в салоне автомобиля. Энергия ударила в тело Василисы, отбросила её к противоположной двери. Машину качнуло от силы удара, где-то что-то треснуло.

Я словно увидел тень за женщиной — длинную, извивающуюся, отвратительную. Существо на мгновение стало видимым, показав свою истинную природу.

— А-а-а… — протянуло нечто голосом Василисы. — И это всё, что ты можешь? Смешно…

Но я заметил, как теневая сущность дрогнула от моей атаки. Значит, нейтральная магия действительно может ей навредить.

Продолжил выпускать силу мира. Золотые вспышки озаряли салон, создавая причудливую игру света и тени. С каждым ударом нейтральной энергии мир вокруг менялся.

Заметил интересную деталь: там, где была моя энергия, предметы сохраняли краски и жизнь, а с другой стороны всё становилось серым и безжизненным. У меня есть теория по этому поводу, и сейчас я её проверял.

Пока всё сходится. Тьма становится больше и начинает захватывать пространство, но моя сила отвоёвывает территорию обратно. Это была настоящая битва за реальность.

Добавил ещё один ингредиент к своей атаке. В салоне тут же появился степной ползун — большой, уродливый, с бугристой кожей, покрытой слизью. Монстр раздулся и выпустил облако парализующего яда. Жёлто-зелёный туман заполнил пространство. Тьма на минуту замерла, словно не ожидая такой комбинированной атаки.

Я воспользовался этим мгновением. Бросился вперёд, схватил мать за руку и выпустил всю силу мира, что была в источнике. Нейтральная энергия хлынула в её тело мощным потоком. Тень за женщиной задрожала, начала расползаться. Времени осталось мало.

Кинжал материализовался в моей свободной руке. Я полоснул по коже Василисы и тут же подставил ёмкость. Собрал кровь — тёмную, почти чёрную, которая шипела при контакте с воздухом.

После чего меня отбросило в другую сторону салона с такой силой, что спинка кресла треснула. Источник мгновенно опустел, словно кто-то просто выключил рубильник. Нейтральная магия исчезла, и серость начала наступать с новой силой.

Степной ползун издал предсмертный визг. Его оболочку, да и саму тварь, просто растворили и впитали в тёмную сущность. Монстр исчез, даже следа не оставив.

Хреново. Но план минимум выполнен — кровь Василисы у меня есть. Пора сваливать отсюда, пока это существо окончательно не проснулось.

Я уже приготовился активировать заларак на полную мощность и в этот момент почувствовал, что машина начала вибрировать. Пространство вокруг нас затряслось. Воздух заволновался, как поверхность пруда от брошенного камня. Реальность начала деформироваться, растягиваться, скручиваться.

И потом мы с