"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

– Я же сказал, что это не так устроено, – ответил Александр.

Я потряс головой.

– Если ваш отец погибнет, вы должны за него отомстить. Укрепите свои притязания на трон. Вернитесь на Форум победоносным мстителем. Никто не осмелится вам перечить.

– А вы сможете править, будучи моей правой рукой? – спросил принц. – И жениться на моей сестре?

– Не нужна мне ваша сестра, – ответил я. – И власть не нужна. И трон не нужен. Я хочу… – Я запнулся.

Мне хотелось вернуть свою семью. Паллино и Элару. Айлекс и Карима. Корво, Сиран и Дюрана. Но даже наш святой император был не в силах этого сделать. Это вряд ли было под силу даже черному колдовству Кхарна Сагары. Время нельзя повернуть вспять, и даже темные боги, которым поклонялись наши Бледные враги, не исполнили бы моего сокровенного желания.

– Чего? – спросил Александр, поворачиваясь в кресле, чтобы лучше меня видеть. – Чего вы хотите?

– Немедленно отпустите его высочество! – снова рявкнула Леонора.

Но я крепко, долго держал руку принца и не сводил с него глаз. Мы оба замерли. Даже Леонора застыла как вкопанная за спиной Александра.

– Я хочу… – Я сглотнул, покосившись на советницу в черной мантии, затем на настороженных красно-белых марсиан.

Красный. Черный. Белый. Цвета лабиринтных шахмат. Мои цвета.

– Я хочу свободы, – ответил я. – Если мы прибудем на Перфугиум и обнаружим, что ваш отец погиб… Если по возвращении на Форум вы станете императором… я хочу, чтобы вы дали мне вольную.

– Вольную? – переспросил Александр, как будто я говорил на чужом для него языке.

Я долго и пристально посмотрел на него, затем на Леонору.

– Вы хотите стать императором, – произнес я и, когда Александр открыл было рот, чтобы возразить, повторил громче: – Вы хотите стать императором и поэтому не можете даже представить, что есть люди, которым этого вовсе не хочется.

Не сводя сурового взгляда с Леоноры, я продолжил:

– Люди твердят, что я Избранник Земной, но сам я никогда этого не говорил.

– Но как же Береника?! – воскликнул принц. – Я видел, что вы сотворили! На что вы способны!

– На что я был способен, – поправил я без лишних объяснений. – Я не Избранник Земной. У меня другая роль.

– Какая же?

– Не знаю! – прошипел я.

Крепче сжав пальцы, я вновь посмотрел мальчишке в глаза:

– Александр! Александр, я поклялся служить вашему отцу и выполню клятву. Мы спасем его. Зовите капитанов.

– Вы хотите… уйти? – Слова Александра донеслись как будто со дна колодца, а его подбородок задрожал. – Я думал… я думал, вы считаете себя возрожденным Богом-Императором.

Я помотал головой и наконец отпустил его руку.

– Я простой солдат Империи. Я не имею отношения к тому, что сочиняют другие, – сказал я, грозно взглянув на Леонору. – Мне не нужна власть, за исключением той, что позволит положить конец войне.

Я выпрямился и отошел на шаг, опустив руки, скрытые белым плащом. Мне пришлось напомнить себе, что передо мной был не император, не Вильгельм Двадцать Третий, Вильгельм Великий, Солнце Тысячелетия. Александр был мальчишкой, юнцом, сорока лет от роду.

Нужно было потрясти его. Подтолкнуть.

– Александр, я знаю, что это вы стояли за тем несчастным урсликом на Картее, – намеренно выбирая слова, произнес я.

Принц поднял голову; его взгляд стал внимательным и суровым.

– Я знаю, что вы пытались меня убить.

– Да как вы смеете! – Леонора выскочила из-за кресла принца, придерживая подол мантии. – Вы обвиняете его высочество! Обвиняете в… в…

Священнослужительница должна была произнести «в убийстве», но не нашла в себе сил выговорить это.

– Ваше преосвященство, я ни в чем его не обвиняю, – ответил я в надежде, что почтительное обращение умерит ее пыл. – Я точно знаю, что это были вы, – продолжил я, вновь обратившись к Александру.

Принц потерял силу и волю смотреть на меня. Его руки опустились.

Я отошел еще на шаг.

– Все еще думаете, что я ваш соперник? – спросил я. – Что я хочу отнять у вас трон? – Я едва не усмехнулся; на меня нашло какое-то легкомыслие. – Если так, Александр, то убейте меня. Прикажите вашим людям убить меня.

Я знал, что он этого не сделает, но все равно испугался. Если я ошибся, если неверно истолковал намерения юноши и его опасения в отношении меня, то с четырьмя марсианами мне было не сладить. Не в том состоянии. Вырваться из каюты я тоже не мог, и даже если бы на мою сторону встала четверка стражников, прибывших со мной с «Бури», добраться до корабля Бассандера нам бы не удалось. Я бы больше не увидел ни Валку, ни «Ашкелон».

Если я ошибся, то в моей истории началась бы последняя страница.

– Стража! – указала на меня пальцем Леонора. – Схватить этого безумца!

– Валяйте, – бросил я и откинул плащ, чтобы показать пустые руки. – Валяйте, – повторил я, обращаясь прямо к Александру.

Марсиане приготовились, ожидая приказа.

Но Александр не шелохнулся.

– Вы послали за мной, – продолжил я в воцарившейся напряженной тишине. – Зачем, если не для того, чтобы убить?

Губы Александра шевельнулись, но слова последовали не сразу.

– Я… – выдавил он наконец, – хочу спасти отца.

У меня словно гора упала с плеч. Я вдруг резко, отчетливо осознал… что не хочу умирать. Удивительное тепло наполнило меня, пока я стоял под жужжащими лампами. Сколько лет я жил ходячей тенью в ожидании смерти?

Я почувствовал себя так, как в моем представлении должен чувствовать себя приговоренный к смерти на виселице, в последний момент услышавший приказ магистрата остановить казнь. Меня как будто озарило ясное золотое солнце Земли, и я узнал – открыл, – что жизнь по-прежнему ценна и приятна.

Марсиане не расслаблялись. Они не выпускали из рук древки и спусковые крючки копий, и по их позам было заметно, что они готовы пустить оружие в дело по первому приказу принца.

Этого приказа не последовало.

– Я тоже хочу спасти вашего отца, – сказал я, не отваживаясь убрать руки из вида.

– Как его спасти? – спросил Александр. – Я позвал вас для этого. Чтобы посоветоваться.

– Посоветоваться… – повторил я шепотом и опустил взгляд на свои черные сапоги и надраенный металлический пол. – Но вы не опровергли моих выводов.

Александр посмотрел на меня глазами, похожими на осколки необработанного нефрита.

– Вы дали клятву моему отцу, – произнес он, не ответив мне. – Готовы ли вы дать еще одну – мне?

– Зависит от условий, – сказал я и с томительной медлительностью опустил руки.

– Вы поклянетесь служить мне, пока мы не спасем моего отца? – спросил он. – Если его еще можно спасти.

– Мой принц, я солдат Империи.

– Это