Либелломания: Зимара - Н. Мар

остаться — это мне всё равно. Да, а наследство… Я хочу отписать денежную его часть лаборатории исследования инкарнации. Доктор Изи вчера арендовал там закуток, в который поместил рубины Верманда и алмазы Кая. Но чтобы приняться за дело, нужны специалисты, разная техника…

— Всё у тебя?

Нулис занял кресло у стола наконец. Наши глаза оказались на одном уровне. Я кивнула. Наверное, настала пора перестать воспринимать всех вокруг с осторожностью кролика на равнине. Я кивнула ещё раз, готовая выслушать.

— Эмбер, у Кая и Вера на этом свете есть не только вы с доктором. Вообще-то я им дядька уже пятьсот лет с гаком! И, разумеется, уже перевёл необходимые суммы на счёт лаборатории на год вперёд. Не думаю, что шансы совсем на нуле, но стремятся к нему. Мы начнём с Верманда, потому что его рубины слишком потресканы, есть риск заражения. Перестань хлюпать! Ты аквадроу, а не можешь справиться со слезами.

— Да, минори Иземберд, простите.

— Так что там у тебя в руке?

Я показала алмаз размером с орешек, в центре которого сверкала красная капелька. Другие лежали в лаборатории. Тысяча двадцать три куска.

— Этот ни на что не повлияет, я забрала его с позволения доктора Изи. Просто мне так спокойнее.

С ним в руке мне не так больно было называть его имя. На ладони остались царапины.

— Ясно, — глухо ответил Нулис и перевёл взгляд на горы. — С моими внучатыми племянниками ты останешься как мать, потому что это правда, и потому что мать я не могу им нанять, в отличие от гувернёров. Даже если бы я захотел скрыть происхождение Юфи, дети уже зовут тебя так, незачем городить легенды.

— Но как к этому отнесутся в ассамблее? Юфи протагон…

— Кто отнесётся, замшелые поборники расовых привилегий? Да не хрен ли с ними.

Кай не заботился о репутации, а его дядька как нарочно уничтожал свою. Я улыбнулась. Нулис предложил остаться на вилле «Мелисса» на ближайший год, и я не видела причин быть против. Характер минори Иземберда, которым пугали эзеров от мала до велика, мне даже нравился. Одонат Кая (в котором я ещё не была) был выстроен пока только наполовину. По словам Нулиса, при иных обстоятельствах жить там было уже можно, достраиваясь потихоньку. Но Миашу и Юфи будущим летом предстояло поступать в гимназию. Готовить маленьких минори к целому списку экзаменов и параллельно учиться самой мне было бы сложно. Встречая сытых детей в вестибюле, я услышала, как Нулис распорядился привезти и установить в крыле, которое он отвёл нам, рефрижератор для крови. Он рычал в комм:

— Да, твою мать, обратно полинял! Вот идиот. Спрашивает: «Для вас?» Как первый год знакомы.

— Я полагаю, доставщику не могло прийти в голову, что вы можете позволить кому-то на белом свете остаться на вилле дольше, чем на три дня, — заметила Тинея.

— Вы не пьёте крови! — брякнула я.

То-то экономка водила детей в шале. Но я была так взволнована предстоявшим разговором с Нулисом, что не удивилась и не обдумала. Тогда как у эзера дома скорее не найдётся воды или воздуха, чем крови. Голодный взгляд, вот чего не доставало Нулису и что я никак не могла осмыслить при разговоре с ним. Эзеры обыкновенно (за исключением Кая, а иногда и он тоже) будто забирались мне под кожу, проникали в вены и принюхивались к крови. Я давно смирилась с их природой. Перестала замечать. А Иземберд — он был совсем другой.

— И что? — буркнул он, будто это было чем-то несущественным вроде родинки на носу. — Ну, да, гемоцианины в лимфе заместились полициклическими перфторуглеводородами. Только в сейме эзерам четвёртой линьки затыкают рты. По крайней мере, так было раньше. До Урьюи. Хитиновый банк опасается, что эзеры перестанут искать новые миры. Перестанут кредитовать налётчиков, брать займы на оружие, звездолёты. Ведь только страх оставить внукам мир без доноров гнал нас захватывать планеты без меры. Про запас. Это выгодно верхам. Больше планет — больше новых земель и рабов. Конечно, доживёт ли эзер до четвёртой линьки, если вечно воюет? Вот ты когда-нибудь интересовалась средней продолжительностью жизни эзера?

— Хм, нет.

— Двести тридцать лет. Двести! Тридцать! Поразбойничал — и под мухобойку. И они ещё называют себя бессмертными, — хмыкнул Нулис.

— Кай тоже… Знаете, доктор Изи сказал, что у Кая началась перестройка тела, но линька не завершилась. Он не успел.

Прежде чем ответить, Нулис распустил волосы, сунул в зубы зажимы и тряхнул гривой у зеркала. Потом завязал перламутровый хвост пышнее песцового и нахмурился на своё отражение.

— Это всё осложняет. Без сомнений, алмазы следует оставить на потом. Эзеры становятся живучее, когда линяют, но пока процесс не завершён, мы наиболее уязвимы. У Кайнорта сейчас может быть шансов больше, а может и меньше, чем у Верманда. Нужны… не знаю даже… какие-то уникальные специалисты. Чёрт, не вовремя империя перекрыла нам пути на Цараврию! Всё из-за убийцы Железного Аспида. В Бюро ЧИЗ подослали эзера, говорят. Вчера нас выбросили из кандидатов на вступление: по милости её нового величества Зури.

Самина Зури ещё не догадывалась, кто на самом деле стоял за смертью императора, иначе собственноручно уничтожила бы алмазы с Каем. Я сглотнула ком и присела, чтобы помочь Юфи раздеться. Её руки были заняты добычей из бара-шале: мясными чипсами в виде паучков и сахарной паутинкой. Вспомнив едва ли не самое главное, о чём забыла предупредить Нулиса, я догнала его в коридоре:

— Извините, минори, не станет ли непреодолимым препятствием к переезду на виллу наш домашний питомец?

— Что за зверь? Вы притащили с Зимары психа? Или шамахтона?

— Не совсем. Это собака. Почти собака. Это пастуший песец.

— Он воспитанный, — добавил Миаш.

— Посмотрим. Внутри виллы живут только двуногие, — проворчал Нулис.

Какой же его ждал сюрприз.

Сойдя с террасы, минори Иземберд обернулся пчелой и зажужжал по своим делам. Четвёртая линька не ограничивалась свободой от жажды крови. Хитин Нулиса был полупрозрачный, гранёный на лапах, крыльях и груди. Полосы на брюхе казались акварельными самоцветами, как огненный опал и чёрные сапфиры. Волоски лучились кристаллами. Голова блестела, как натуральный кварц, а глаза сверкали турмалином.

И от эзеров скрывали эту красоту. Их собственную красоту и свободу.

* * *

— Журнал «Эксипольский вальвеолог», что вы думаете об отмене рабства?

— А это анонимно?

— Абсолютно.