Еще раз уйти, чтобы вернуться - Ольга Геннадьевна Соврикова

«Потрошить» мозги дворцовой челяди начали с самого утра, после завтрака. Начали, конечно же, с управляющего всем и всеми. Копались в его памяти долго, но аккуратно. Свернуть ему мозги в комок порванных нитей нам не хотелось. Найти нового на его место без проблем и последствий для себя любимых довольно проблематично. И только поэтому он ушел от нас на своих подрагивающих ногах совершенно самостоятельно. Но не это удивило, удивило то, что он вернулся с докладом о том, что вчерашняя наша подопытная вдова не просто выжила, а поднялась на ноги и прителепалась полуживая с просьбой о милости. Очень уж ей домой захотелось вернуться. Дома, что ли, умереть собралась? Не интересно это было нам, вот совсем. У нас тут глава дворцовой стражи хочет своими секретами с нами поделиться. До нее ли нам было? Гранд махнул рукой, отпуская, а на вопрос возвращения имущества внимания уже и вовсе не обратил. Пришлось мне на вопросительный взгляд управляющего буркнуть:

– Вернуть.

Кому нужны ее телеги со старым тряпьем? Он ушел. Мы забыли о нем.

Вечер наступил очень быстро. Устали мы при этом так, словно телеги сутки руками разгружали. Сам себе задал вопрос: «Почему устали так сильно?» Сам себе ответил. До этого случая лично я считывал информацию из голов подданных, ориентируясь на стоп-сигнал, привязанный к определенным словам и понятиям. Теперь же нам приходилось читать их словно книгу, перелистывая страницы, на которых большей частью хранилась всякая чушь.

Сидя перед камином с традиционным вечерним бокалом вина, пытаясь отдохнуть, почти в полной темноте, лениво перебрасываясь словами, мы всерьез задумались о возможности лечь спать пораньше. И легли же! Вот только спали мы в ту ночь не долго.

Да что там в ту ночь, мы вообще по ночам спать перестали.

Дикий крик, который совершенно неожиданно начал распространяться по коридорам дворца сразу после полуночи, со скоростью степного пожара, очень быстро поднял с кроватей нас обоих. И нам даже доклада слуг о происходящем ждать не пришлось, тьма нам в помощь. Да никто и не бежал докладывать. Все бежали – кто куда. Все бежали, а они просто шли… Я лично насчитал во всем дворце двадцать штук мертвецов, и они не орали. Почему орали живые, было непонятно. Ну, идут. Ну, мертвые. Ну, довольно свеженькие еще. Так ведь никого не трогают. Вылезли себе из винного подвала тихонечко и шатаются по коридорам. Что орать-то? Вон, наше величество махнул рукой – и всего делов-то. Ходите теперь, собирайте. Так нет же… Желающих заняться уборкой еще целый час по дворцу собирать пришлось, и даже наш пугающий авторитет нам в этом деле плохо помогал. Но нашли, согнали, пару-тройку особо нервных упокоили, ибо нечего злить магов тьмы… Вот только спать нам в ту ночь все равно не пришлось, потому как очень уж нервные слуги у нас во дворце собрались, оказывается.

Приучали мы их ко всяким неожиданностям, приучали, а оказалось, что мертвецов они боятся больше нас. Каждого перезревшего мертвеца во двор вытаскивали с воем, плачем и криками. А утром? Их же со двора на погост вывезти нужно было!

По этой же причине, видимо, и завтрак запоздал. Но зато как занимательно он прошел! Как? Весело, очень весело. Потому как придворные аристократы, приглашенные к королевскому столу, все в одночасье забыли правила поведения за этим столом. Одно плохо – смешно было первые пять минут, а потом веселье закончилось. Не выспавшийся, голодный, по причине позднего завтрака сомнительного качества, король – страшное зрелище само по себе. И то, что в это утро он никого не убил, можно было считать чудом, дарованным Богами. Но не бывает плохого без хорошего. В данном случае повезло слугам. Их в этот день не допрашивали. А не повезло провинившимся аристократам. На своих ногах после королевского допроса покинули дворцовые палаты короля единицы. И уж после такого насыщенного событиями дня о посиделках возле камина даже думать не хотелось. Спать – это единственное, о чем мы могли думать.

И заснули мы крепко, и спали мы… а вот спали мы – не долго, поскольку полночь вновь ознаменовалась оглушающими криками. В коридор я выскочил в одних штанах, зная уже наверняка, что увижу. В этот раз их было не так много, но зато выглядели они постарше и похуже. И вылезли они не из винного погреба, а из подземелий северного, фактически заброшенного крыла дворца. Облезлые покойнички, теряющие части своих тел, «веселили» народ на всей огромной территории дворца.

Помогать Гранду упокаивать «гостей» мне не пришлось. Взбешенное его величие справилось с этим само. Поднатужилось и справилось. Я же в это время, выпустив свою тьму на свободу, пытался найти кукловода, того, кто управляет, направляет, держит в повиновении всех призванных покойничков. Искал – и не находил. А ведь сегодня контроль над ними был крепче, чем вчера, и сил у моего ученика ушло на их обезвреживание больше, заметно больше. А еще очень захотелось вдруг узнать, откуда их столько? Кто они? Особенно те, свеженькие, вчерашние?

Вот так и появились новые темы для нашего любопытства. Вот так и появились кандидаты в покойники, да и просто покойники. Наблюдать же за уборкой «мусора» в этот раз мы не стали. Спать, хотелось только спать. Вот только уснуть и в этот раз мне было не суждено, хотя я, как порядочный уставший властелин, собирался рухнуть в свою кровать, готовясь заснуть на подлете к подушке. Нет, рухнуть я рухнул, но вот заснуть мне помешали холодные, влажные ладони, скользнувшие по моему телу.

Как я умудрился ее не заметить? Как? Каюсь – устал. И только по тому, наверное, заорал похлеще всех тех, над кем потешался еще час назад. Да и как не заорать, если первые, о ком я подумал, были мертвецы! Но все было не так плохо. Дама, решившая оказать мне внимание, была живая. Ага – была… Вот только к тому времени, когда на мои вопли ко мне в комнату ворвался король, от нее мало что осталось. Да мы даже понять не смогли сразу, кем она была при жизни, только то, что живая была до…

Тьма, богиня! Мне же пришлось к Гранду на постой напрашиваться. В моей-то кровати спать в эту ночь было уже невозможно. Одно хорошо – на его ложе можно уложить человек двадцать, и не факт, что они ночью друг друга найдут. Вот