Ищущий свет - Е. Юань

Сквозь окно пробивались солнечные лучи, щедро заливая светом опрокинутый стол.

Губы Дориана Грея Авраама внезапно дрогнули, зашевелившись, однако он так и не проронил ни звука.

Его большой и указательный пальцы правой руки резко чиркнули по пергаменту, и в ту же долю секунды письмо полыхнуло ревущим багровым пламенем.

Сноровисто покончив с этим, он спешно собрал пожитки, виртуозно перекроил собственную внешность гримом и покинул съемную квартиру. Прикрываясь загодя заготовленной фальшивой личиной, Дориан взял курс на совершенно иное убежище.

Благополучно добравшись до новой норы и обустроившись, мужчина тяжело опустился за письменный стол. Устремив невидящий взор на бронзовую статуэтку, он с головой ушел в глубокие, тягостные думы.

Солнечный свет за окном мало-помалу редел, тая в надвигающихся сумерках. Веки Дориана дрогнули, и он медленно, с шумом выдохнул.

Развернув свежий лист почтовой бумаги и подхватив перьевую ручку, наставник принялся скрупулезно взвешивать каждое слово, попутно выводя на пергаменте:

«…Безмерно счастлив узнать, что ты умудрилась усвоить эликсир „Архивариуса“ без остатка за какие-то жалкие месяцы. Это железобетонно означает, что у тебя есть все шансы вскарабкаться на полубожественный престол…»

«…Вот всё, что мне доподлинно ведомо о тонкостях отыгрыша для „Путешественника“. Однако заруби себе на носу: двух одинаковых характеров не бывает, и на практике методы неизбежно будут разниться. Слепо копировать чужой путь — смерти подобно… Это вовсе не значит, что чужие правила в корне ошибочны, просто они могут спровоцировать колоссальный внутренний раскол, нанеся сокрушительный удар по твоему рассудку… Порой куда благоразумнее слегка сбавить темп переваривания эликсира ради собственной выгоды и безопасности. Запомни главное: отыгрыш — это всего-навсего инструмент, а отнюдь не безраздельный хозяин…»

«…Искренне уповаю дожить до того дня, когда ты до дна переваришь зелье „Путешественника“. К тому времени я загодя припасу для тебя необходимые материалы вкупе с одним особым даром.»

«…Что же до того леденящего проклятия семьи Авраам, о котором вскользь обмолвился тот самый джентльмен — эта тема интригует меня донельзя… Сдается мне, ты и сама давно раскусила: я собаку съел в подобных изысканиях, иначе с какой стати ты бы так часто закидывала удочки на этот счет…»

«…Отчаянно надеюсь, что ты не отступишься и копнешь эту тайну еще глубже…»

Поставив точку, Дориан Грей Авраам на долю секунды прикрыл глаза и сноровисто свернул письмо.

…………

Январь тысяча триста пятьдесят первого года. Вступление в новый год выдалось для Баклунда на редкость тусклым и безрадостным, разительно отличаясь от былых времен.

В глубоких подземельях одного из особняков Западного района плясали желтоватые язычки пламени нескольких свечей. Их тусклый свет едва выхватывал из мрака расставленные по кругу алтарь, стулья и круглый стол.

На самой кромке света, в густой, непроницаемой тени, маячил призрачный человеческий силуэт. Он то мелко подрагивал, то гротескно вытягивался — абсолютно плоский, лишенный малейшего объема, словно обретшая собственную жизнь тень.

Внезапно этот фантом разорвал тишину глухим баритоном:

— Ты заявился куда раньше, чем я предполагал.

Прямо подле свечей, в самом эпицентре светового пятна, стремительными штрихами начал вырисовываться другой силуэт.

Вскоре взору предстал мужчина, облаченный в дышащую первобытной мистикой черную мантию. Его жесткие, слегка вьющиеся каштановые волосы топорщились в разные стороны, а бездонные глаза таили в себе, казалось, целую прорву немыслимых секретов.

Это был не кто иной, как один из пяти святых ордена Авроры — «Святой Тайн» Бутис.

Бутис издал легкий смешок и обронил:

— Для меня расстояния — сущий пустяк.

Вальяжно подтянув к себе стул и опустившись на сиденье, он обратился к вытянутой тени:

— Ну что, прощупали почву досконально? Нащупали какие-нибудь аномалии?

Тень, почти слившаяся с окружающим мраком, мрачно отозвалась:

— Всё чисто.

— Уверен? — на чистых инстинктах засомневался Бутис в столь безапелляционном вердикте. — Косма, а не пахнет ли это дерьмо расставленным капканом?

«Святой Мрака» ордена Авроры, Косма, медленно покачал головой:

— Мишень ведет себя с параноидальной осмотрительностью. Это стопроцентно не намеренный слив.

— Если бы девчонка не рыла землю носом, отчаянно скупая проклятые реликвии древних мстительных духов, мы бы ни за какие коврижки не уловили её связь с династией Авраам.

«Святой Тайн» Бутис, казалось, с головой ушел в раздумья:

— Проклятый артефакт древнего духа… один из стержневых ингредиентов для «Архивариуса». Помнится, в закромах Авраамов и впрямь завалялся лишний мозг Асмана… Хех, зажали готовую Потустороннюю характеристику, решив сперва устроить проверку на вшивость. Воистину, в этом весь их фирменный почерк. Если называть вещи своими именами — банальная нехватка доверия.

«Святой Мрака» Косма благоразумно не стал поддакивать Бутису, продолжив свою мысль:

— Положа руку на сердце, даже охота за стержневыми ингредиентами для зелья «Архивариуса» поначалу не вызвала у нас подозрений. Как-никак, далеко не каждый прихожанин подкован в столь специфических оккультных материях. Загвоздка всплыла, когда она принялась закидывать удочки насчет стези «Ученика» и самих Авраамов.

— Стоит отдать ей должное: в этом плане она блюдет железобетонную конспирацию. Отоваривается материалами в одних подпольных кругах, а информацию выуживает совершенно в других. Разводит дела по разным углам, а порой и вовсе нанимает чужими руками зевак на сходках, дабы те озвучивали её запросы.

— Не окажись наши соглядатаи одновременно в нескольких таких ложах, не сплети мы эти разрозненные агентурные сводки воедино, мы бы её сроду не запеленговали.

«Святой Тайн» Бутис едва уловимо кивнул, виртуозно сменив вектор:

— И с какой стати было не пустить её в расход прямо на месте? Зачем понадобилось дергать меня?

Во мраке заклубились густые тени, и глухой голос отозвался:

— Обстановка в Баклунде накалена до предела. Отряды «Ночных Ястребов», «Уполномоченных Карателей» и «Механического Сердца» утюжат город волна за волной, устраивая тотальные зачистки. Мы сидим под параноидальным колпаком.

— Вздумай я взяться за это дело самолично, без форс-мажоров бы, глядишь, и обошлось. Но случись хоть малейшая накладка — в моем арсенале отродясь не было порабощенного «Мастера тайн», так что унести ноги я бы почти стопроцентно не успел.

— Ко всему прочему, разве не ты питаешь к династии Авраам самый жгучий, маниакальный интерес?

Бутис разразился тихим смешком:

— Да плевать мне на них. Я сплю и вижу лишь одно: как бы отправить весь их выводок на тот свет.

— Железобетонный залог выживания — вырвать любую угрозу мщения с корнем, задушив её еще в колыбели. Такова моя жизненная философия.

Бросив эти слова, «Святой Тайн» сноровисто выудил из потайного кармана мантии кристальный шар.

Сфера отнюдь не сияла безупречной чистотой, скорее наоборот: казалось, в её нутро влили саму непроницаемую, первозданную ночь.

Едва пальцы Бутиса скользнули по