Ищущий свет - Е. Юань

Потратив еще немного времени на бдительное сканирование округи, он с параноидальной осторожностью сунул руку в потайной карман своей черной мантии.

Казалось, этот карман таил в себе целое бездонное измерение. «Святой Тайн» Бутис, натужно кряхтя, выудил оттуда массивную трехъярусную шкатулку для драгоценностей.

Габариты ларца впечатляли: удерживать такую махину одной рукой было задачкой не из легких. Сама шкатулка отливала серебристо-черным цветом, а её поверхность сплошь покрывала изящная ажурная резьба. Щедро усыпанная рубинами, изумрудами, сапфирами и бриллиантами, вещица кричала о своей немыслимой роскоши.

Сжимая эту диковинку в руках, Бутис не смог утаить проскользнувших во взгляде отголосков животного ужаса и леденящей оторопи. Казалось, он воочию взирает в саму Бездну или внимает инфернальному шепоту злого божества.

…………

Сходка катилась по привычной колее. Форс благоразумно упрятала «Дневник путешествий Леймано» и, обратившись во всепоглощающий слух, принялась жадно внимать речам собравшихся, отчаянно силясь нащупать ответы на грызущие её вопросы.

Нет-нет да и вклиниваясь в дискуссии, девушка закидывала удочки, суля за нужные сведения щедрые гонорары звонкой монетой или оккультными ингредиентами. Увы, все её потуги разбивались о глухое неведение толпы.

Мало-помалу подпольное сборище Потусторонних подобралось к финалу. Организатор сноровисто взялся за дело, распределяя гостей по разным тайным выходам, дабы те благополучно и без лишнего шума покинули здание.

Вскоре в просторном, объединенном из нескольких комнат зале осталась лишь сама Форс да жалкая горстка других визитеров.

Поймав разрешающий жест организатора, Форс поднялась на ноги. Титаническим усилием воли подавив порыв сладко потянуться, она размеренным шагом направилась к боковой двери.

Но в этот самый миг её плоть внезапно онемела, налившись леденящей, свинцовой тяжестью. Голова с превеликим трудом подчинялась приказам, поворачиваясь так натужно, словно девушка в одночасье обернулась заведенной механической куклой.

Краем глаза она выхватила пугающую метаморфозу: блекло-серые стены в долю секунды почернели, отливая серебром и покрывшись зернистой фактурой, став до боли похожими на литой металл. Что же до оставшихся зевак и самого распорядителя сходки — их кожа напрочь лишилась человеческого румянца, взгляды остекленели, а движения стали дергаными и рублеными, превратив их в гротескных, исполинских марионеток.

Тем временем в той самой сокрытой от чужих взоров зоне «Святой Тайн» Бутис уже успел откинуть крышку верхнего яруса своей шкатулки. В её недрах таилась пускай и топорно сработанная, но пугающе точная диорама того самого зала, где проходила сходка.

На миниатюрной сцене хаотично громоздились крошечные стулья и столы, а меж ними застыли фигурки размером с ладонь. Они сидели и стояли в точности так же, как их живые прототипы в реальности.

Среди этих кукол одна стояла на ногах, закутанная в просторную мантию с накинутым капюшоном. Изящный овал подбородка, чувственные, пухлые губы — это была не кто иная, как сама Форс.

Писательница вкупе со всеми оставшимися Потусторонними, организатором и даже самим помещением абсолютно бесшумно переродилась в жалкую игрушку, наглухо запертую в верхнем отсеке демонической шкатулки!

А в материальном мире от того просторного зала остались лишь голые, сиротливые блекло-серые стены — звенящая, мертвенная пустота.

Губы «Святого Тайн» Бутиса медленно, дюйм за дюймом растянулись в садистской ухмылке. Правая рука с силой надавила, с глухим щелчком захлопнув крышку ларца.

За какой-то мимолетный вдох он играючи, словно по волшебству, взял мишень под абсолютный контроль!

Эта серебристо-черная трехъярусная шкатулка была не чем иным, как тем самым Запечатанным артефактом нулевого класса, который он в свое время с кровью вырвал из рук династии Авраам.

Поскольку реликвия отродясь не попадала в закрома ортодоксальных Церквей и не подвергалась их дотошным исследованиям, официального казенного кода ей так и не присвоили.

Опираясь на скудные знания Бутиса, истоки этой шкатулки уходили к одному из ангелов семьи Авраам, коптившему небо еще в Четвертую Эпоху. Тот мастодонт питал нездоровую страсть к блужданиям по звездному небу, забираясь в самые дальние уголки необъятного космоса. Увы, в один злополучный день, вернувшись в родные пенаты для передышки, Он абсолютно бесшумно испустил дух прямо в собственных покоях. Лицо Его застыло в гротескной маске первобытного ужаса, словно перед кончиной Он узрел нечто поистине леденящее душу.

Подумать только: истинное мифическое существо, сущность, которую во Вторую Эпоху смело величали бы вспомогательным божеством, бесславно и бесшумно канула в Лету, сыскав столь жуткий, паранормальный финал.

Оставленная Им Потусторонняя характеристика намертво слилась с остывшим трупом, выковав эту самую шкатулку, разительно отличающуюся от своих собратьев по классу. А мистер «Дверь» Бетель Авраам, правивший тогда балом, даже не попытался стереть дрянь в порошок, дабы вернуть ей первозданный вид чистой характеристики. Вместо этого Он окрестил реликвию донельзя диковинным титулом:

«Шкатулка Былых Времен».

Верхний ярус этой «Шкатулки Былых Времен» был наделен властью превращать любой выбранный сектор в игрушечный макет, виртуозно меняя его местами с собственным внутренним пространством. Именно этот леденящий душу фокус и позволил «Святому Тайн» Бутису так играючи и без шума провернуть свою авантюру.

Во втором ярусе были намертво запечатлены координаты всевозможных локаций. Стоило лишь выпустить их на волю, как владелец вкупе со всеми бедолагами, оказавшимися в радиусе поражения, молниеносно переносились в заданную точку. Это даровало власть бороздить звездные просторы и исследовать бездны космоса в точности так же, как это некогда делал тот почивший ангел Авраамов.

Что же до того, какая хтоническая жуть таится на третьем, самом нижнем ярусе — «Святой Тайн» Бутис был прекрасно осведомлен, вот только даже помыслить об этом не отваживался. Ровно так же, как в обыденной жизни он до дрожи в коленях боялся вообще прикасаться к этому Запечатанному артефакту нулевого класса.

Хрясь! Едва крышка «Шкатулки Былых Времен» захлопнулась, Бутис хищным рывком правой руки выудил зеркало, что до этого безмятежно покоилось вмурованным в прозрачный водоворот прямо посреди воздуха.

Стоит лишь наглухо упрятать какой-либо сектор в тень, как даже сам «Мастер тайн», возжелай он выбраться наружу, будет вынужден либо проскользнуть сквозь ту самую привязанную к зоне «дверь», либо попросту развеять покров Сокрытия.

Бутис сделал ставку на второй вариант — как-никак, это было в разы сподручнее и быстрее.

Во мраке заклубились густые тени, и вырезанный ломоть пространства благополучно вынырнул обратно в материальную реальность. Истерзанная комната наконец-то обрела свою первозданную целостность.

Бутис даже не подумал задерживаться. Напрочь проигнорировав округу, он заставил свою плоть стремительно налиться призрачной прозрачностью.

Бережно удерживая серебристо-черную, усыпанную россыпью самоцветов «Шкатулку Былых Времен», он пустился в «Странствие» сквозь мир духов — обитель кричащих, гротескно наслаивающихся красок и кишащих повсюду диковинных