Ищущий свет - Е. Юань

«Чудотворный рог», горн самого разрушения!

Зрачки Бутиса судорожно, хищно расширились. Напрочь позабыв о взбунтовавшейся «Шкатулке Былых Времен», он резко выбросил правую руку вперед, словно отчаянно силясь сдернуть незримую кисею, наглухо укутавшую саму пустоту.

Пространство вокруг него в очередной раз пошло гротескными изломами, бесследно растворилось и кануло в состояние Сокрытия.

У-у-у!

Зажатый в руках Катлеи рог исторг из себя низкий, вибрирующий гул. Этот звук многократно наслаивающимся эхом раскатился под сводами комнаты, так и не вырвавшись за её пределы.

Под сокрушительным гнетом этих акустических волн тени разлетелись в клочья, а каменный пол пошел глубокими трещинами. Тот самый ломоть реальности, что «Святой Тайн» Бутис виртуозно укрыл от чужих глаз, уподобился толстому стеклу, принявшему на себя удар пудового молота — мириады зияющих разломов брызнули во все стороны, хищно сплетаясь в единую паутину.

Синхронно с этим, по другую сторону комнаты, прямо из мрака вынырнул закованный в непроницаемо-черные латы, исполинского роста рыцарь. Сжимая в руке громоздкий, широкий прямой меч, он сверкал из-под забрала двумя сгустками леденящего, кроваво-красного пламени.

«Святой Мрака» Косма.

У-у-у!

Катлея во второй раз выдула из рога ревущую ноту, и всё мироздание в недрах комнаты вмиг застыло, намертво скованное, словно мошкара в полупрозрачном янтаре.

Абсолютно беззвучно этот иллюзорный «янтарь» с треском разлетелся вдребезги. Вместе с ним и тот самый укрытый черной броней рыцарь посыпался на пол, уподобившись разбитому зеркалу и распавшись на мириады жалких осколков.

Искаженная, укрытая во мраке зона наконец-то благополучно вывалилась обратно в материальную реальность.

Однако «Святой Тайн» Бутис виртуозно улучил это крошечное окно между двумя ударами рога. В мгновение ока он соткал вокруг себя целую россыпь иллюзорных врат.

Одни створки были двустворчатыми, другие — пугающе бездонными, третьи сплошь пестрели диковинной мистической вязью, а четвертые зияли сквозными дырами, сквозь которые смутно угадывался бескрайний, первобытный мрак…

Число этих призрачных порталов было поистине колоссальным. Они громоздились плотной стеной, наслаиваясь друг на друга и практически наглухо взяв «Святого Тайн» Бутиса в непробиваемое кольцо.

У Бутиса не оставалось ни секунды на праздное созерцание или долгие раздумья. Молниеносно распахнув одни серо-голубые врата, увенчанные семью латунными замочными скважинами, он безжалостно швырнул внутрь «Шкатулку Былых Времен», чья крышка второго яруса уже готова была откинуться.

То было не что иное, как «Изгнание» из арсенала «Мастера тайн» — талант, позволяющий катапультировать худо-бедно контролируемую мишень прямиком в ревущие потоки пространственно-временных аномалий. Причем каждые врата вели в совершенно уникальные декорации, тая в себе как фатальные угрозы, так и нежданные шансы на спасение.

Подобное изгнание отнюдь не ставило вечную точку. Опираясь на свой нынешний ранг, Бутису было по силам вышвырнуть «Шкатулку Былых Времен» из материального мира от силы на жалкие двадцать секунд. Едва этот лимит иссякнет, Запечатанный артефакт нулевого класса неминуемо вынырнет обратно сквозь ту же самую призрачную дверь, приземлившись прямо под боком у полубога.

Впрочем, к тому моменту та самая искра «предательского» разума, вложенная в реликвию вражескими чарами, стопроцентно растворится без следа.

Будучи полубогом Пути «Ученика», исколесившим мириады миров, воочию узревшим неисчислимую прорву тайн и «запечатлевшим» богатейший арсенал заклинаний, Бутис в какую-то долю секунды выковал единственно верное, безупречное решение.

Синхронно с этим разбитый вдребезги «Черный Рыцарь» стремительно, судорожно заворочался. Ошметки его плоти слились воедино, обернувшись тонким, сочащимся кровью ковром, который наглухо устлал абсолютно каждый дюйм пола в помещении.

— Будучи еретической сектой, вынужденной денно и нощно хорониться в густых тенях реальности, орден Авроры, пускай и кишел отбитыми наглухо фанатиками, всё же по въевшейся привычке старался не светить своими грязными делишками. Как-никак, заявить о себе раньше времени значило бы навлечь на свою голову казенных ищеек и пустить планы под откос.

Разумеется, стоило лишь делу подобраться к кровавому финалу, как они всенепременно, с показной помпой раструбили бы о своем присутствии.

Ко всему прочему, «Святой Мрака» Косма провернул этот финт еще и с другой прагматичной целью: наглухо отрезать врагу возможные пути для отступления и воздвигнуть барьер против гипотетических союзников снаружи, виртуозно раздробив поле брани.

Едва полы, стены и потолок комнаты обросли копошащимся слоем кровоточащей плоти, как из самого темного угла хищно вынырнула искаженная, подрагивающая черная тень.

То была одна из душ, которых виртуозно «выпасал» «Святой Мрака» Косма.

Этот фантом некогда был могущественным вампиром прямиком из «Земли, покинутой богами», стоявшим на четвертой Последовательности Пути «Луны» — «Королем-Шаманом».

— Если в силках «Пастыря» барахталась душа полубожественного калибра, то благодаря своей монолитной, железобетонной прочности она могла материализоваться во внешнем мире. Загвоздка крылась лишь в одном: выпускать дозволялось лишь по одной бестии за раз. Исключение составляли лишь те мастодонты-«Пастыри», что успели вскарабкаться на третью ступень, увенчав себя титулом «Трехглавого Святого».

Улучив то самое окно, когда рог в руках облаченной в мантию женщины-полубога начал дюйм за дюймом таять в воздухе, судорожно извивающаяся тень «Короля-Шамана» хищно выбросила руку и вырвала собственный глаз — призрачный, налитый кричащим багрянцем глаз.

Это око мгновенно исторгло из себя кристально чистое, алое сияние, до краев залившее всё помещение. Казалось, сама Кровавая луна низошла под эти своды.

А в его бездонном зрачке четко отпечатался силуэт той самой дамы в темном капюшоне и черной мантии с пурпурной вязью.

В следующее мгновение тень «Короля-Шамана» с силой сжала вырванный глаз в кулаке, заставив багровую «луну» наглухо погаснуть, поглощенную непроницаемым мраком.

Вокруг Катлеи тотчас же сгустилась глубокая, вязкая тьма. Она намертво сковала пиратку, пригвоздив её к месту и превратив весь пятачок вокруг в застывшую, безжизненную фотографию.

Узрев этот триумф, «Святой Тайн» Бутис сделал резкий шаг и молниеносно «Телепортировался» прямиком за спину врага.

«Скачок» за «скачком», одна «Телепортация» за другой — вокруг Катлеи в мгновение ока соткалось целых восемь силуэтов Бутиса в черной мантии!

И это были отнюдь не искусно вылепленные двойники. Скорость его перемещений была настолько пугающе заоблачной, что пространство банально не поспевало стирать остаточные фантомы, оставляя их висеть в полувоздухе.

Эти «восемь» Бутисов действовали в унисон: кто-то обрушил ревущий шторм молний, кто-то соткал раскаленное добела световое копье, а кто-то, закованный в непроницаемо-черные латы, с сокрушительным размахом рубанул исполинским мечом, грозящим разрубить само мироздание…

Разные тени, разный паранормальный арсенал, разящие удары и капканы контроля — и всё это смертоносное великолепие было намертво нацелено исключительно на Катлею.

Синхронно с этой ковровой бомбардировкой подлинный силуэт Бутиса вновь «Телепортировался» в дальний угол комнаты. Его плоть начала стремительно