Клятвы и руины - Хелен Шойерер

Вернич Кровопускатель. Старший Боевой Меч появился в двери, через которую до этого вышли все остальные, и махнул кому-то из зала.

Себу.

При виде этой парочки все внутри у нее сжалось.

Они тоже здесь.

Ненависть к обоим разгоралась с новой силой, как и подозрения. Они тут в качестве шпионов? Они собирались уничтожить силы Срединных Королевств изнутри? Вернич нашел то, что искал?

Должно быть, эти мысли ясно читались у нее на лице, потому что Кипп легонько пихнул ее локтем.

– А чего ты ожидала? Что они останутся в Тезмарре одни?

Тея стиснула зубы.

– Мне это не нравится…

– Пускай они направляют свою чрезмерную жестокость не на нас, а на врага, – произнес Кипп. – Согласна?

В ответ Тея лишь хмыкнула. Она долго и неустанно размышляла о Верниче Кровопускателе и его жалком подобии ученика. Из раза в раз она приходила лишь к одному выводу: Вернич – падший Боевой Меч, и для осуществления своих темных замыслов он использует скользкого ублюдка Себа.

Но озвучивать свои мысли Киппу и Рен она не стала, потому что Одра поймала ее взгляд и направлялась к ней. Сколько бы ни прошло времени, сколько бы монстров Тея ни сразила, что-то в виде библиотекаря по-прежнему вызывало в ней ужас.

Подойдя к ним, Одра взглянула на нее поверх очков.

– Кристофер, полагаю, сейчас тебе необходимо присутствовать в военном зале, – обратилась она к Киппу, глядя на него выжидающе.

Кипп не был дураком – по крайней мере, сейчас. Одарив Тею и Рен сочувствующим взглядом, он поспешил к выходу из зала.

– Алтея, увидела ли ты что-то интересное в Дельмире? – тихо спросила Одра, переводя взгляд с Теи и Рен на толпу людей вокруг.

– Только еще больше монстров и руины… Вы знаете что-то еще о том, что происходит? – спросила она, и по коже ее пробежал холодок.

– Немного. Думаю, вы скоро и сами узнаете, – ответила Одра. – Этого мы и опасались до того, как ты уехала из Тезмарра… Это не просто армия из монстров, но и армия из людей. Люди из этого и других королевств, которые жаждут власти и тьмы.

– Тенекрылы? – спросила Тея.

Одра нахмурилась.

– О тенекрылах я не знаю. Я говорю о людях, объединенных ненавистью ко всему хорошему, – она сдвинула очки на переносицу. – Похоже, сейчас грань между человеком и монстром как никогда размылась.

Тея раскрыла рот, чтобы спросить еще, но увидела, как из боковой двери вышли Кипп и Эсиллт и стали подниматься на возвышение.

– Сейчас же готовим замок к осаде, – рявкнул Эсиллт. – Нам нужно укрепить все ворота и стены. Нужно как можно больше стрел и дальнобойного оружия. Также необходимо установить и подготовить катапульты. Менее опытные солдаты будут заниматься кострами, разогревать масло и кипятить воду. За прямыми указаниями обращайтесь к своим командирам, – он тяжело вздохнул. – Мы отправили письма в деревни. Они должны либо бежать из Нотоса, либо укрыться в замке. Ворота закроют на закате, исключений не будет.

Тея напряглась. Кипп был прав. Тех, кто не успеет добраться до замка, бросят без защиты, их ждет жестокая расправа, а может, что-то хуже. От одной лишь мысли о том, какое оружие и тактику они будут использовать против врага, она ощутила, как к горлу подступила тошнота. Она много читала о битвах и войнах, сама сражалась с монстрами. Но теперь им придется сражаться и с людьми.

Кругом раздавались приказы, и толпы людей приходили в движение. В суматохе она потеряла Одру и Рен, но впереди заметила Киппа и Эсиллта, которые направлялись к военному лагерю, и поспешила за ними. Нагоняя их, она неожиданно вспомнила тренировочный бой, что они устроили в Тезмарре. Вспомнила, как перепачкали врагов не кровью, а краской, как смеялись после…

Вспомнилось предупреждение Торджа: «Когда вы окажетесь на настоящем поле боля, все будет не так просто. Поймите это наконец и отнеситесь серьезно. Эта краска означает смерть в сражении. Вы хотите умереть сегодня?»

Нет, сегодня Тея умирать не хотела, да и не умерла бы. Так распорядилась судьба. Но многие умрут – это было очевидно по бледным лицам окружающих и жестокой тактике, которую они готовили.

В сознании снова прозвучали слова Торджа: «Настоящий воин Тезмарра жесток, но эффективен, быстр и милосерден. Мы не выносим страдания наших мужей…» Тея прикусила внутреннюю сторону щеки. В этой битве все по-другому. Страданий будет много. Горячее масло, кипяток… Огонь… Все для того, чтобы калечить и мучить.

В замке царил хаос. Тея проходила по коридорам, наблюдая, как тверские стражники носят полные стрел колчаны на стены. Тея все еще видела макушку Киппа в первых рядах толпы, она продолжала идти за ним и Эсиллтом по территории замка к военному лагерю за его пределами. Там военные приделывали к стрелам оперения и обрабатывали лезвия мечей горючим составом. На телеги грузили припасы, которые необходимо отвезти в замок. Она заметила Малика – тот грузил на повозку огромные бревна, его рубашка промокла от пота.

– Используем их для укрепления главных ворот, – сказал Эсиллт, словно проставляя галочки в воображаемом списке, Кипп с энтузиазмом кивнул.

Малик не обратил на них внимания. Нежный гигант просто продолжил заниматься своим делом. Эсиллту, казалось, это нравилось.

И все же Тея подошла к другу.

– Привет, Щитолом, – тихонько произнесла она, стараясь не напугать Малика.

Бывший Боевой Меч продолжил грузить бревна, но выражение его лица смягчилось, когда он услышал ее голос.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – сказала она, поднимая пару небольших свежесрубленных брусьев и укладывая их в повозку. – Должно быть, для тебя путешествие выдалось долгим.

Тея оглянулась в поисках Дакса. Огромный пес лежал на животе в тени ближайшего дерева и тяжело дышал.

– Хорошо он придумал… – буркнула Тея, и Малик издал похожий на смешок звук.

Она снова повернулась к другу, размышляя, заставили ли его к ним присоединиться, или же он вызвался сам. Кусая нижнюю губу, она надеялась, что в пути за ним кто-нибудь приглядел, но одного взгляда на его руки хватило, чтобы понять: он был предоставлен сам себе. На его предплечьях она увидела десятки мелких порезов – слишком аккуратных, значит, то были не просто царапины… Нет, их нанесло лезвие.

– Мал… – произнесла она, сжимая кулаки.

Но Щитолом не отвлекался от своего занятия.

– Он не особо разговорчив, да, беспризорная?

Знакомый насмешливый голос разжег внутри Теи ярость. Пальцы сжались вокруг рукояти кинжала, что висел на поясе, и она повернулась к Себу Барлоу лицом.