Зверолов. Том 2 - Александр Валентинович Рудазов

поведал, что существа, населяющие города Гирребы, работающие на его заводах и летающие на его космолетах — это высокоразвитые биомашины. Биороботы. Они пережили своих создателей и продолжают исполнять прежние функции. По-прежнему создают себе подобных на фабриках, обслуживая планету и самих себя, как их когда-то запрограммировали.

— Когда мы это узнали, в собрании Великих Праздных было вынесено предложение начать вторжение, — произнес тахтон-яри. — Попробовать переподчинить эти машины и забрать систему Гирребы с ее обручами и технологиями.

— Но вы этого не сделали, — сказал Троост.

— Император наложил вето.

— Разумное решение.

— Да. Конечно, они просто роботы. Биомашины. Но это машины такого высокого уровня, что мы годами принимали их за разумных существ. Как ты верно заметил, их технологии превосходят наши на целые столетия. И если мы попытаемся вторгнуться в их систему, попытаемся начать там хозяйничать… кто знает, на что еще они запрограммированы? Мы даже не стали создавать здесь исследовательских станций.

— Но тем не менее мы здесь.

— Да. Они не реагируют на наше присутствие, пока мы не причиняем вреда и не досаждаем. Не вступают в контакт, не проявляют активности — но и враждебности тоже не проявляют. И мы надеемся… лично император надеется…

Тахтон-яри выжидательно замолчал. Троост, все еще немного ошарашенный, молчал тоже. Потом он посмотрел на Стувейру, погладил бороду и осторожно сказал:

— Я не знаю, чего конкретно вы от меня ждете и уж точно ничего не могу обещать. Вам стоило обратиться к нашему отделу по контактам…

— Исключено, — отрезал тахтон-яри. — Мы получили высочайшее дозволение посвятить в этот секрет только одного землянина, причем не члена правительства. Даже члены вашего экипажа не должны знать, что на самом деле представляют собой жители Гирребы.

— Что ж, хорошо. Но я по-прежнему ничего вам не обещаю. Я буду делать то, что написано в моей профлицензии — ловить животных для зоопарка. Но, конечно, если я в процессе замечу что-то интересное… могу я задать несколько дополнительных вопросов?

— Конечно.

— Известно, что сталось с настоящими хозяевами Гирребы?

— Нет. Мы лишь выяснили, что внешне они были идентичны своим роботам.

Троост вывел в своей допреальности изображение туземца… туземного робота Гирребы. Ростом почти с человека, гуманоид, но иных пропорций. Конечности длиннее и тоньше, суставы угловатые и покрыты глубокими, тускло светящимися трещинами. Волос нет, матовая кожа похожа на полированный антрацит, вместо носа несколько щелевидных дыхательных отверстий, глаза глубоко посажены и защищены прозрачными пластинами, как у глубоководных рыб.

Дышат эти существа углекислым газом, а кроме того, впитывают через кожу радон. Сам их метаболизм основан на радиолитических реакциях. В то же время кислород для них яд, а отсутствие радиации так же убийственно, как для человека — вакуум.

— Чем эти роботы вообще занимаются? — задал другой вопрос Троост. — Ведут обычную повседневную жизнь, как мы с вами?

— Нет, — ответил тахтон-яри. — Поначалу мы полагали, что их быт просто сильно отличается от нашего, но со временем поняли, что дело просто в том, что они не серраны… не носители подлинного разума. Это машины, они не осознают себя… скорее всего. У них нет развлечений, спорта, социальных отношений, они производят себе подобных на специальных фабриках, а процесс питания для них скорее подзарядка. Насколько мы сумели разобраться, каждый из них выполняет определенные функции — и больше ничего. По сути это обслуживающий персонал искусственного сооружения под названием Обруч.

— Зачем тогда им дома?

— У них нет домов в нашем понимании. Все здания на планете строго функциональные. Заводы, склады, ангары, энергохранилища. У них есть что-то вроде общежитий, но это просто помещения, где содержится резерв роботов. Он не очень большой, они просто держат некоторое количество про запас, на случай непредвиденных ситуаций.

— Последний вопрос. С ними можно общаться?

— Да, если найдете, о чем. Учитывайте, что они общаются сугубо буквально, не понимают никаких метафор, переносного смысла, сарказма. Ни в коем случае не проявляйте агрессии. Если будут спрашивать, что вы тут делаете — отвечайте честно. В случае любой сомнительной ситуации сразу сообщайте мне.

Троост обещал, про себя подумав, что в разных ему доводилось оказываться ролях, но никогда еще — в роли соломинки, за которую хватается утопающий.

Видимо, серранов очень нервируют столь могущественные и непредсказуемые соседи, которые отказываются даже пообщаться.

Но в течение следующих двух месяцев работа на Гирребе шла точно так же, как на любой обычной планете. Дроны-разведчики выслеживали интересные жизнеформы, а потом простую добычу ловили дроны-охотники, а сложную — Троост и Стувейра. Киперы ее принимали, обустраивали вольеры, обеспечивали уход. Таркас следил за кораблем, осуществлял текущий ремонт. Высокопоставленный наблюдатель с Осора почти не покидал свою каюту и лишь изредка брал флаер и куда-то ненадолго летал.

Были, правда, и отличия. Так, на Гирребе «Нимроду» время от времени приходилось перемещаться с места на место. Это иногда делается и на обычных планетах, если экосистемы разных частей света кардинально различаются, но чаще там все-таки избирается одно наиболее богатое жизнью место, а за интересными животными из далеких краев делаются вылазки на флаерах. Но на Гирребе полоса жизни была невероятно узкой и вытянутой, при этом флора и фауна со смещением по окружности постепенно менялись. Уже на второй неделе стало ясно, что проще перепарковать сам звездолет, чем гонять в такую даль дронов и флаеры.

Другим отличием оказались хозяева системы. Они сразу же обнаружили присутствие инопланетного корабля, но, как и обещал тахтон-яри, ничего по этому поводу не предприняли. Просто в один прекрасный день рядом с «Нимродом» завис их летательный аппарат, похожий на два соединенных перемычкой шара, и сидящие внутри роботы долго наблюдали за ловлей животных. Потом они точно так же появлялись после каждой передислокации, каждый раз молча наблюдали, а потом улетали.

Что-то изменилось на третьем месяце, после пятой передислокации. Вольеры «Нимрода» были полны уже наполовину, в биокупол никто не входил без усиленной радиационной защиты, а Троост прикидывал, не отпустить ли часть наименее интересной добычи, чтобы принять на их место других зверей. Неизвестно, позволят ли серраны посетить Гирребу еще одному кораблю-зверолову, так что из этой экспедиции надо выжать максимум возможного.

И в момент, когда он изучал анализатором толстого, коренастого, похожего на деревянного кабана монстра, который ожесточенно рвался на силовом поводке, над деревьями снова показался летательный аппарат.

В этот раз все пошло не так, как обычно.