Зверолов. Том 2 - Александр Валентинович Рудазов

Несколько томов Троост сразу отобрал для покупки. На Абзуше по-прежнему использовали только наличные, причем бумажные деньги были не в ходу, преобладало золото и серебро. Причем золото дешевле серебра, поскольку на Абзуше его больше, чем на Земле, серебра же — наоборот.

— Любопытно, — сказал Троост, раскрывая на центральном развороте огромный иллюстрированный атлас.

Тут была карта мировой фауны. Весь Абзуш на двух листах широкого формата — и несколько сотен крохотных картинок, символизирующих водящихся в той или иной местности животных. Некоторые напоминали земных, другие казались ожившими кошмарами. Фауна Абзуша вообще отличалась удивительным богатством и разнообразием, и Троост собирался наполнить «Нимрод» самыми интересными и необычными образцами.

Океаны тоже покрывали россыпи картинок. Были они и в полярных областях, и в пустынях. Только одна достаточно крупная область почти пустовала — гористая область Маклата. В ней художник нарисовал всего двух животных — разных видов крылатых ящероптиц.

— Любопытно, — повторил Троост. — Маклата практически необитаема или плохо исследована?

— И то, и другое, — ответила Луала, заглядывая ему через плечо. — Маклата — последнее великое белое пятно на планете. Но там, судя по всему, действительно нет ничего, кроме гор и пустынных плато.

— Это так? — спросил Троост у Стувейры.

— Судя по всему, — ответила та, капая в глаза заменитель слюны. — Но мы мало изучали эту область.

— «Мало» в переводе на всеземной — это «совсем не»? — усмехнулся Троост.

— Пожалуй, что так. А что там изучать?

— Скорее всего, ничего, — согласился Троост. — Но возможно, там есть какие-то неизвестные животные.

— О, некоторые считают, что там есть гораздо больше, — усмехнулась Луала. — Маклата — это страна богов.

Троост попросил пояснить, и Луала отвела его в раздел эзотерической и сенсационной литературы. Там оказались сотни, тысячи томов с заголовками вроде «Правда о людях-ящерах», «Техники переписывания прошлого» и «Ученые скрывают».

Было тут немало и о Маклате. Оставаясь последним на планете белым пятном, она порождала кучу слухов и сплетен. В Маклате размещали базы людей-ящеров, пришельцев с Урору, тайных властелинов планеты, древних свергнутых тиранов, бессмертных чародеев, великих духовных наставников и попросту богов. Маклату объявляли местом силы, страной чудес, огражденной от остального мира непроходимыми горами или, возможно, просто иллюзией непроходимых гор. Маклата появлялась в куче мифов — в одних именно там сотворили людей, в других люди высадились там после великого потопа, в третьих люди пытались захватить Маклату, но разгневанные боги воздвигли на их пути непроходимые горы…

Располагалась Маклата на территории трех великих государств — Доронны, Люблеки и Тара-Ура. Однако трехстороннюю границу между ними когда-то просто прочертили по линейке, поскольку де-факто Маклата не принадлежит никому, хотя и занимает почти семь процентов суши.

Выборочно полистав некоторые тома, Троост неопределенно хмыкнул и попросил Луалу помочь отобрать наиболее авторитетные издания. Это оказалось непросто, потому что такие лежали в разделе географии и там о Маклате рассказывалось совсем не так много и интересно. Но в конце концов Троост взвалил на плечи рюкзак, набитый книгами.

Если бы не конспирация, он бы прихватил дрона или прилепил антигравитант. Но даже без них он вернулся на «Нимрод» с целой горой литературы и попросил Пак Ёна ее проанализировать. Корабельный мозг все равно трудился лишь пока звездолет бороздил космос, а на планетах в основном как раз и читал книжки.

Спустя сутки он сообщил Троосту, что анализ закончен. Сколько-нибудь достоверных сведений о фауне Маклаты нет, воздушный транспорт на Абзуше плохо развит, а без него изучать эту горную пустыню трудно, слишком тяжелые условия для человека. Но судя по всему, животных там тоже нет, или очень мало, в горах гнездятся только хищные ящероптицы, да и то почти наверняка лишь на окраинах, поскольку в глубине Маклаты нечем питаться.

— Вряд ли там есть, чем поживиться, капитан, — сказал Пак Ён, касаясь гобана. — Атари.

Однако чем-то эта территория Трооста зацепила. Он еще пару раз летал в столицу Доронны и один раз за рубеж, через Луалу познакомился кое с кем из специалистов в этой сфере, отправил в Маклату несколько дронов-разведчиков и в конце концов решил наведаться туда сам.

Луала, конечно, попросила взять ее с собой. Вряд ли еще когда выпадет возможность побывать в сердце Маклаты. Конечно, интересного там не больше, чем где-нибудь на Урору… но Луала и на Урору бы с удовольствием побывала. Потому что ни туда, ни туда еще не ступала нога человека — а это что-нибудь да значит.

Стувейра присоединиться не захотела, ее не интересовали безлюдные горы, так что Троост взял легкий флаер, двухместный. Поймать он рассчитывал в лучшем случае пару ящероптиц, так что дрона-охотника прихватил всего одного, зато разведчиков — целую стаю.

Дроны-разведчики там уже трудились вовсю, облетая, сканируя и картографируя территорию Маклаты, но ни богов, ни духов, ни других пришельцев пока что никто не заметил. Скорее всего, там действительно просто горная пустыня, самый труднодоступный кусок планеты… но Трооста беспокоило то, что с одного дрона пропал сигнал.

Собственно, он и эту вылазку решил совершить после того, как дрон-разведчик №33 серии 8 внезапно отключился. Скорее всего, на него упал валун или случилось еще что-нибудь житейское, но интуиция подсказывала, что все не так просто.

Легкий флаер может облететь Землю за пять часов. Абзуш — за четыре с половиной. Уже через час впереди показались угрюмые пики, а Троост попросил Луалу надеть климат-контролер.

— Возможно, будем выходить наружу, — сказал он, показывая, как правильно приклеить на спину пластырь, позволяющий не бояться ни жары, ни мороза.

Однако через два часа он в этом усомнился. Снизив скорость, флаер описывал круги над горной пустыней, шел по вытянутой спирали — и не замечал ничего интересного. Биоискатель фиксировал ничтожно малое количество биомассы (меньше пятнадцати граммов на квадратный метр) и очень скудное генетическое разнообразие. В основном корневища трав, лишайники, мхи и очень редкие кустарники. Значительная часть и вовсе приходилась на скалы, ледники и осыпи, на которых биомасса близилась к нулю.

Если не считать случайных ящероптиц, ловить тут было абсолютно некого.

Но для очистки совести Троост решил описать еще два-три круга. И прежде всего — найти место, где отключился дрон-разведчик. Выяснить, что с ним все-таки случилось. Если