Зверолов. Том 2 - Александр Валентинович Рудазов

— Кажется, они не возражают, — с сомнением сказала Стувейра, стоя рядом. — Мы долго пытались вступить с ними в контакт, но они просто не реагируют.

После того, как Троост обнаружил архонтов, истинных хозяев планеты Абзуш, серраны прониклись к нему нешуточным почтением. Предыдущая экспедиция закончилась еще в июне, и Троост собирался сразу же отправиться на давно стоящую в планах планету Простак, но серраны предложили посетить одну из самых далеких открытых ими систем. Систему, которую они сохранили в секрете даже после заключения договора об обмене информацией, и о существовании которой даже Стувейра прежде не подозревала.

Систему космических обручей.

За последние годы Троост несколько раз встречался с высокоразвитыми ксеносами. Центавриане, нептунцы, титаны, архонты, да и те же серраны. Но за исключением серранов, все они принадлежали либо к вымершим цивилизациям, либо к угасающим.

Однако теперь перед ним предстали ксеносы, заключившие свою звезду в металлическую скорлупу.

Это не была классическая сфера Дайсона. Скорее сложная система обручей-парусов. Состоя из нескольких ярусов, она медленно вращалась, захватывая практически всю излучаемую звездой энергию. Из-за этого снаружи звезда оставалась почти невидимой, и в земных астрономических атласах не числилась.

А внутри гигантской системы обручей находился еще один обруч — населенный. Судя по всему, внешние планеты хозяева системы переделали на колоссальную солнечную батарею, а внутренние превратили в пространство для жизни.

Невероятно тонкая и изящная структура. Жилой обруч располагался примерно на том же расстоянии от своей звезды, что Венера — от Солнца, и его поперечное сечение по сравнению с радиусом было просто крошечным — всего шестьдесят восемь километров. Со сколько-нибудь большого расстояния эта структура была практически неразличима, казалась тоньше человеческого волоса, натянутого через огромное поле.

Но поскольку длина этой «нитки» составляла шестьсот восемьдесят миллионов километров, жизненное пространство получалось бескрайним, неизмеримым. Хозяева звездной системы, которую серраны назвали Гирреба, («Угрожающая») не испытывали нужды в колониях, потому что площадь поверхности их обруча в тысячу раз превышала общую площадь Земли.

Численностью они, правда, превосходят землян, если верить сведениям серранов. Но не на порядки, а всего раза в полтора — и они равномерно распределены по всему своему обручу.

На внутренней стороне, правда, никто не живет. В условиях постоянного жаркого дня, под вечным ослепительным светом и при зашкаливающей температуре жить было бы очень трудно. Там в основном тоже размещены солнечные электростанции и находятся фабрики, питающиеся от этой энергии.

Зато внешняя сторона идеально приспособлена для жизни. Благодаря гигантской солнечной батарее там отнюдь не царит вечная ледяная ночь — внешняя сторона купается в теплом, мягком свете, который улавливают и направляют солнечные паруса.

Именно там в основном и размещены поселения туземцев.

Что же до терминаторных зон, поясов вечного заката и вечного восхода, то они отданы дикой природе, превращены в невероятной площади заповедники. Именно они, эти боковые пояса космического обруча, и послужили причиной прибытия сюда «Нимрода».

Потому что хотя серраны и надеялись, что Маартен Троост преуспеет там, где не преуспели они, это все-таки не его специальность. Да, ему удалось совершить несколько интересных открытий и разгадать несколько интересных загадок, но все это было смесью удачи, наблюдательности, элементарной логики и нестандартного подхода. Чудес он не творил и именно контактером себя никогда не считал. Зачастую и вовсе просто становился свидетелем чьих-то чужих открытий.

— Странно, что они не освоили межзвездные перелеты, — произнес Троост, пока космический обруч в панорамном окне медленно поворачивался — «Нимрод» шел на посадку. — Их технологии превосходят наши на целые столетия, но при этом у них нет звездолетов?

— Мы не знаем точно, — ответила Стувейра. — Возможно, в этом отношении их наука зашла в тупик, и они так и не изобрели гипердвигатель. А возможно, у них есть звездолеты, но они просто их не используют. Или даже используют, просто мы об этом не знаем. Они молчат.

В панорамном окне появилась терминаторная зона космического обруча. До земли оставалось меньше ста километров, и были хорошо видны влажные ядовитые леса этой причудливой, вытянутой в бесконечную нить «планеты».

Урс Таркас уже настраивал в риггерной скафандры. Обитатели Обруча (именно так незамысловато назвали этот грандиозный объект серраны) были углеводородными гуманоидами, но физиологически сильно отличались от людей и серранов. Дышать в их атмосфере ни те, ни другие не смогли бы, поскольку кроме азота и кислорода она содержала огромное количество углекислого газа, но что еще хуже — смертельную дозу радона. Обруч буквально светился от радиации, требуя скафандров усиленной защиты.

Однако местная фауна прекрасно себя чувствует в этих условиях. Малая ее часть живет на поверхности, большая же — в кронах местных деревьев. Точнее, организмах, похожих на деревья внешне — на самом деле это вообще не растения, а совершенно другое царство.

«Нимрод» приземлился на теплой границе терминатора — там, где флора из-за вечной жары была уже чахлой и жухлой, но все еще могла жить. Вибрирующие диски на несколько миллиметров вошли в землю, репульсорные двигатели смолкли, антигравитационное поле отключилось, и воцарилась тишина. Троост отвернулся от панорамного окна и спросил:

— Будут ли еще какие-то инструкции, прежде чем я официально приступлю к отлову?

— Да, — раздался холодный гортанный голос. — Делающая Стувейра, Мыслящий Троост, сейчас я сообщу вам двоим то, о чем вы не имеете права рассказывать. Вы принесете клятвы.

Это заговорил вновь приставленный к экспедиции наблюдатель, очень высокопоставленный Праздный, чуть ли не член кабинета министров. Его имя Троосту не сообщили, только должность — тахтон-яри, что означало нечто вроде секретаря по особым делам. Судя по всему, это был серранский вариант того архивариуса, с которым Троост встретился однажды на Церере.

— Тебе об этом неизвестно, Стувейра, — произнес тахтон-яри. — Твой допуск полгода назад был повышен, но все еще недостаточен. Немногие знают о самом существовании системы Гирребы, и еще меньше — об открытии, сделанном группой Мыслящего Эртуоко. Но я ходатайствовал за то, чтобы посвятить вас двоих, поскольку нам, возможно, поможет свежий взгляд. Внимайте.

Троост и Стувейра обратились в слух, глядя на худого, плоскомордого серрана с длинным белесым шрамом под правым глазом. Тахтон-яри раскрыл какую-то коробочку и сказал:

— Система Гирребы на самом деле необитаема. В ней нет ни одного разумного существа.

— Что⁈ — изумилась Стувейра. — Но мы же их видели!..

— Это не хозяева Гирребы. Это пережившие их слуги. Все четыре с половиной миллиарда.

Воцарилось молчание. Троост и Стувейра в недоумении ожидали продолжения. Тахтон-яри выдержал несколько театральную паузу и