Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Мне неизвестно, что произошло в городе, и кто там так громко ревел, но рыцарей он задержал очень надолго.

В лесу на нас сразу же напала небольшая стая облезлых собак, и все закончилось минуты за три. В итоге: четыре твари подохли, а две выжившие остались пожирать погибших товарок. Больше нас никто в тот день не тревожил.

Вообще, жизнь в Погани устроена так же, как и везде. Каждый хищник должен что-то жрать, и чем он крупнее, тем бо́льшая территория ему нужна для охоты. Так что живности вокруг хватало, но в основном травоядной, а первую действительно страшную тварь мы встретили на выходе из леса, в двадцати лигах от Када. Впрочем, к тому времени она была уже не страшной, поскольку сдохла от десятка болтов.

Следы крупного отряда мы обнаружили еще в середине пути через лес. Они просто начались из большого пятна выжженной травы возле дороги. Дети Иблида, просто возникли в лесу, но никто так и не понял, откуда они пришли. С Туманных ли Равнин, или это был тот самый отряд, который мы видели в Акареме, но, как бы то ни было, их появление обернулось для нас великой удачей.

Две сотни бойцов собирали на себя всех тварей в округе и, уничтожая их, расчищали дорогу трём хорошим парням. При этом в прямой бой дети Иблида не вступали. Они останавливали атакующих тварей на расстоянии и убивали их из своих самострелов.

К слову, болты всегда остаются в телах. Солдатам они не нужны, поскольку использовать их второй раз уже не получится. Мы вырезали пару из трупов и обнаружили, что наконечники и металл частично расплавились и оплыли, как воск церковных свечей. Какой-то особый сплав, зачарование или специальный яд…Не знаю, да и плевать. Сам я под эти болты подставляться не собираюсь.

Мы догнали солдат неподалеку от Када и пошли следом на расстоянии полутора лиг. Они нас, конечно, заметили, но никакой агрессии не проявили. Не посчитали опасными? Решили не распылять силы, устраивая засады с погонями? Ну или поняли послание Пересмешника, который издали жестами объяснил, что мы мирные путники и не причиним им вреда? Как бы то ни было, нас никто не трогал, а мы особо не наглели. Шли на безопасном расстоянии и постоянно оглядывались по сторонам. Ведь в Погани расслабляться не стоит.

До Када добрались к ночи того же дня. Осмотрелись, переночевали в пригороде, а утром нас ждало несколько интересных открытий. Как выяснилось, переправа через реку сохранилась, поскольку кто-то поддерживал ее в рабочем состоянии. При этом людей в городе не было, но на берегу обнаружилась пара стоянок.

Кострища, кучи мусора, обломки оструганных кольев, которые использовались для установки шатров. Последний раз люди посещали Кад несколько месяцев назад и, судя по следам, это были солдаты. При этом останавливались они на северном берегу реки. На южном отремонтировали опоры и заменили канаты, но вглубь территории Погани никто продвигаться не стал. В последний раз там побывала примерно сотня разумных. Только вот не понятно, откуда они приходили. Стоянки мы вблизи не рассматривали, у нас и без этого хватало забот.

Дети Иблида переправились на пароме. Не знаю, есть ли реки на Туманных Равнинах, но паромы не вызвали у солдат священного трепета. Погрузились, переплыли, сошли на берег и двинулись дальше. За нами еще наблюдали, да, но дожидаться не стали.

Ширина Синей в районе переправы не превышала четырех сотен шагов, и на южный берег мы с ребятами переплыли меньше чем за десять минут. Лодок на берегу хватало, а все чудовища, о которых в Джарте рассказывал Канс, по всей видимости, куда-то уплыли. Хотя в реке, наверное, хватает жратвы, и мы просто не представляли гастрономического интереса.

Выбравшись на берег, сразу же отправились вслед за солдатами. Нет, никто не забыл о преследователях, но быстро сломать переправу не получилось бы. Свалить вкопанные в землю конструкции втроем нереально, а укрепленные сталью канаты можно рубить очень долго. Собственно, мы и не пытались этого делать.

Весь путь от переправы до Сарна напоминал прогулку по осеннему кладбищу. День вчера выдался солнечным. В воздухе одуряюще пахло весной. К изысканно-утонченным запахам сирени примешивались ароматы цветущих яблонь. Порхали над травой разноцветные бабочки, перекрикивались в небе мелкие птицы. Лидд расцветал после зимних дождей, вокруг зарождалась новая жизнь, но разум с трудом воспринимал окружающую действительность.

Погань перевернула все с ног на голову. Весна тут была похожа на позднюю осень. Желто-красные листья на стоящих вдоль дороги деревьях, светло-коричневая молодая трава и ярко-алые метелки сирени. Со стороны это выглядело очень красиво, но воспринималось с трудом. Нет, при других обстоятельствах я бы, возможно, прочувствовал всю эту красоту, но для этого нужен определенный настрой, а вчера весь день настроение было поганое.

Дорога петляла между пустых деревень, яблоневых садов и заросших травой полей. Покосившиеся крестьянские дома провожали нас пустыми взглядами оконных проемов. Кривые заваливающиеся заборы, корявые горшки на жердях, обветшалые крыши, телеги и разбросанные инструменты… В дороге постоянно приходилось вертеть головой, и увиденное вызывало тяжелое гнетущее чувство. Нет, я не очень впечатлительный человек, но вид разваливающихся домов настроения не добавит. Особенно, когда ты знаешь, что никто уже в эти дома не вернется.

Беда пришла в эти земли внезапно. Крестьяне по большей части не имели защиты от Хаоса, и участь их была незавидной. Если в приграничье бесноватых хватало, то на пути от переправы до Сарна мы их ни разу не видели. Всех местных сожрали твари с Туманных Равнин. Потом хищники принялись жрать друг друга, и в итоге тут остались только самые сильные или хитрые.

Солдаты по дороге убили шесть крупных чудовищ и пару десятков поменьше. На нас нападали семь раз, но это были совсем уж мелкие твари. Самая крупная — не больше тех «волков», что приходили с детьми Иблида в Акарем. Описывать их всех бесполезно, но в большинстве своем монстры напоминали ящериц, свиней или собак. Пластины костяной брони, уродливые морды, рога и кривые мощные лапы. Нас пытались сожрать только те твари, что не решались атаковать толпу идущих впереди солдат, но всегда это заканчивалось одинаково.

Ночь мы провели на крыше дома на окраине одной из деревень. Готовились к худшему, но ничего страшного не случилось. Нет, ночевать в Погани не самое приятное из занятий. Вокруг постоянно кто-то выл, рычал и сопел. Со стороны лагеря солдат доносились крики и