Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

— Найти и привести девушку по имени Эмбер. Не трогать её и пальцем!

— Так точно! — отозвались бойцы.

— Принесите мне бомбы Рипсалиса! Так много, как только найдете.

— Выполняю!

Калеб поскакал дальше, чувствуя, что Бланш где-то рядом, и не ошибся. Он нашелся вперед, яростно раскидывающий врагов в разные стороны и защищающий Гледа от вероломных атак. Перья казались подпаленными, точно он попал под взрыв, но серьезных ран Калеб не заметил. Всё вокруг кипело и бурлило. Бойцы уверенно теснили защитников Рипсалиса, несмотря на то, что те использовали тигилловые бомбы и ружья. В тот момент, когда битва перешла в городскую черту, настроения бойцов обеих сторон изменились. Перевес сил стал очевиден, и Калеб обрадовался бы этому, если бы с востока и запада не наседали союзные Люцерну силы. Тем не менее он воскликнул, не сумев скрыть в голове радость и облегчение:

— Глед! Бланш!

Охранник так резко обернулся, будто от этого зависела жизнь, и засиял.

— Ваше Величество, — отозвался он, отступая, чтобы встретиться с ним в более спокойном месте. Бойцы хлынули, отрезая их от сражения, и подарили пару минут спокойствия.

Калеб заметил, что Бланш странно уставился на него, будто не веря глазам, и в душе зазвенела струна. Как только они приблизились, Калеб погладил его по голове, улыбнувшись, и без слов понял, что произошло. Бланш испугался за него. Подумал, что он умер, но не позволил кому бы то ни было, даже Гледу, узнать об этом. Он продолжил сражаться, неся в сердце скорбь, и лишь сейчас осознал, что ошибся. Счастье и облегчение затопили его, и Бланш распахнул крылья, издав громкий клич. Удивительно, но это воодушевило не только его, но и всех, кто сражался рядом. Калеб улыбнулся, сказав:

— И я рад тебя видеть.

Глед спешился, с облегчением выдыхая.

— Какие будут приказания? — спросил он, сбрасывая полномочия, как тяжелый плащ.

— Возьми город, — передавая ему лошадь, ответил Калеб. — Я займусь Алией.

— Уверены? У них конница с ружьями.

Калеб кивнул, нахмурившись.

— Знаю, видел, пока скакал сюда, — сказал он. — Но у меня есть план, и я верю, что мы справимся. Не подведи меня.

— Не сомневайтесь, — твердо ответил Глед. — Рипсалис будет нашим.

— Господин, — подскочил к ним боец и протянул какую-то сумку. — Бомбы здесь. Нужно ударить о что-то, а потом бросить.

— Молодец, — кивнул Калеб, и тот козырнул, уносясь прочь. Глед нахмурился, но не успел задать вопрос, ведь рядом что-то взорвалось, обдав их жаром. Раздался крик, кто-то упал, пролилась кровь.

Калеб взобрался в седло и, кивнув Гледу на прощание, оставил на него сражение здесь. Тот вернулся к битве, тесня защитников Рипсалиса, и вопросом времени стал миг, когда город падет. Вместе с расцветшим от счастья Бланшем Калеб взмыл в небо, чтобы точнее сориентироваться и оценить собственный план. С высоты удавалось лучше разглядеть положение дел, поэтому они на несколько мгновений зависли в воздухе, осматриваясь. Бланш взял на себя прикрытие, поэтому кружился на месте, уклоняясь от стрел, причем делал это очень ловко, точно тренировался. Прищурившись, Калеб сперва посмотрел на левый фланг, где генерал Зейн вместе с Кардом сражался против Тильда.

Войска удержались на позиции. Орудия врага, расположившиеся на другом берегу реки, безуспешно пытались пробить блокаду, сделав ставку на разрушительную канонаду. Они действительно нанесли урон. Пешие войска не избежали потерь, и даже с такого расстояния было видно, как много человек полегло, однако конница почти не пострадала. Всадники вовремя вышли из зоны поражения, а затем, воспользовавшись знанием местности, перебрались через реку, врезавшись в ряды Тильда. Помогло и то, что Кард приказал основным орудиям перестать бомбить Рипсалис и перейти на левый фланг. Снаряды посыпались дождем, и им вторили залпы пушек генерала Зейна. Небольшой отряд магов, подоспевший на помощь, создал паровую завесу, заклинанием нагрев воду в реке.

С потерей видимости орудия Тильда лишились и эффективности, а их щиты не долго продержались, когда на них обрушилась мощь империи. Несмотря на непредвиденное появление ближайшего союзника королевства Люцерн, в этой части битвы всё складывалось хорошо. Генерал Зейн успешно сохранил позиции и даже перешел в контрнаступление, надеясь обратить врага в бегство. Вмешательство Калеба не требовалось, и он мысленно отметил, что не зря поставил Карда на орудия. Благодаря его своевременной помощи, левый фланг уцелел, несмотря на то, что ресурсы постепенно заканчивались и залпы становились всё реже и реже.

Дела на правом фланге обстояли ужасно.

Войска Алии сметали империю, не давая шанса на спасение, и даже подкрепление, посланное Гледом, не сумело переломить ход боя. Сильная, быстрая конница подавляла силой ружей и бомб и не позволяла перегруппироваться, а спешащая на подмогу пехота собиралась закончить начатое. Точно лавина, армия Алии обрушилась на правый фланг, и оставались мгновения до того, как армия империи окончательно развалится, потеряв боевой порядок, и в страхе разбежится. В такой ситуации одних воодушевляющих речей могло не хватить, и следовало применить крепкий план, который позволит переломить ход боя.

Калеб направил Бланша на восток, в самую горячую точку. Гонец, которого он направил к Эдгару, уже должен был добраться до лагеря и передать информацию. С такого расстояния трудно было разглядеть, готовились ли маги к удару, но Калеб надеялся, что это было так. Он хотел сломать строй Алии хотя бы на мгновение, чтобы дать своим людям возможность выстроиться в боевом порядке. Унять суматоху и собраться с силами. Разумеется, о залпе, как при уничтожении купола Рипсалиса, оставалось только мечтать, ведь маги и так прыгнули выше головы. Калеб рассчитывал на заклинание хотя бы четверть силы. В крайнем случае планировал отвести войска в город, под защиту стен, где обороняться будет проще, и, выиграв немного времени, перейти в наступление.

— Бланш, пролети над Алией, но осторожно, чтобы не сбили, — велел он, и гиппогриф издал клич, мощно взмахнув крыльями.

Они пронеслись над беспорядочными рядами империи, тщетно пытающейся удержаться на месте под руководством Соула, и бойцы закричали, заметив их. Кто-то обрадовался, кто-то испугался, кто-то взволновался, но никто не остался равнодушным. Обращать внимание на них не было времени, и Калеб, пригнувшись, чтобы не свалиться с седла во время крутых маневров, прижал к себе сумку с бомбами. Началась пальба. Солдаты Алии не собирались