Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

Бланш, повинуясь желанию Калеба, помчался вперед, вслед за разбегающимися войсками Алии. Тех накрыл страх за свою жизнь, который сломал мечты о разгроме империи. Разум отключился. Люди смогли связать только два факта воедино: заклинание убило их товарищей и какие-то магические круги появились в небе. Этого хватало, чтобы охваченное ужасом сознание сделало вывод, что вот-вот испепеляющий удар повторится. Никто не пытался вспомнить, насколько затратным оно могло стать по ресурсам и силам. Никто не искал разницу между магическими кругами. Никто не думал, как именно империя наводилась на цель. Люди просто бежали. Спасались.

В душе Бланша вспыхнули двоякие чувства. С одной стороны, он обрадовался победе над самым страшным врагом в битве, который теперь беспорядочно отступал, бросая оружие. Однако, с другой стороны – людей становилось жалко. Многие падали, споткнувшись о тела или камни, и их затаптывали, не оставляя шанса на спасение. Искаженные ужасом лица мелькали тут и там, перемешиваясь с широкими улыбками бойцов империи. Хаос и неразбериха охватили поле боя, и требовалась стальная воля, чтобы не окунуться в общее настроение, теряя себя.

Калеб направил Бланша в небо, чтобы с высоты осмотреться, и они взмыли вверх под топот конницы. На сей раз никто не стрелял, поэтому и уклоняться не пришлось. Бланш огляделся с настороженной надеждой, которая с каждым мигом раскрывала крылья всё шире. Алия отступала. Бойцы обеих сторон обходили по дуге выжженную заклинанием землю, на которой не осталось ничего, кроме пепла. Подкрепление из пехоты и орудий также разворачивалось, но не столько по приказу главнокомандующих, сколько из-за вспыхнувшей паники. Насколько бы сильным и грозным ни был лидер, даже он ничего не мог, когда тысячи человек охватывались единым чувством.

Сражение здесь закончилось.

Обернувшись к левому флангу, Бланш разглядел последствия орудийной битвы. Тут и там валялись тела и виднелись рытвины взрывов, и кое-где вспыхнула сухая трава. Над землей медленно растворялась паровая завеса, созданная магами, и открывался вид на брошенные орудия. Тильд тоже покинул поле боя. Войска спешно уходили знакомой тропой, а генерал Зейн строил бойцов, не теряя бдительность даже сейчас, когда удалось вырвать из их лап победу. Кард снова что-то втолковывал бойцам, носясь около них и размахивая тростью. Даже с такого расстояния было видно, что он пылал энергией, и никакие ранения не могли его остановить.

– Всё закончилось? – пробормотал Калеб, оглядываясь. – Мы победили?

Бланш взглянул направо, на беспорядочно бегущих бойцов Алии, затем налево, на отступающие силы Тильда, а после – перевел взгляд на Рипсалис. Дыхание замерло. Он издал клич, привлекая внимания Калеба, и указал взглядом на город. Там, на вершине самого высокого здания, израненного войной, реял флаг империи. Тот, кто установил его, махал руками и кричал, что подхватывали все бойцы внизу. Без труда удалось узнать Гледа. Именно он воздвиг знамя империи, ознаменовав полную победу в затянувшемся конфликте. Калеб порывисто вдохнул, едва веря в происходящее, и Бланш разделил его чувства.

Эту вспыхнувшую радость, пронзенную иглой беспокойства, окутанного надеждой. После стольких опасностей, трудностей и тяжелых решений, непокорный город, забравший жизнь прошлого императора Корнелиуса, наконец, пал. Ни прочные щиты, ни искусная магия, ни твердость воинов не сумели защитить его, а потому богатства шахт, наконец, перешли к Калебу. Империя добыла неисчерпаемый запас тигиллов, с помощью которого могла начать перевооружение армии. Теперь, когда она снова заполучила магические камни, ни одно соседнее королевство не позволило бы себе глядеть свысока.

Да, это была безоговорочная блестящая победа, добытая кровью и пόтом. Каждый, кто участвовал в ней, прошел через испытания, страхи и сомнения, но преодолел их. Оставалось лишь подсчитать потери, раненных, а затем забрать накопленные у Рипсалиса тигиллы, чтобы скорее доставить их в столицу. К фабрике по производству тигилловых ружей.

– Возвращаемся, – скомандовал Калеб, и Бланш полетел к войскам, ликующим при их приближении.

Не спускаясь с неба, они зависли над бойцами, и Калеб раздал приказы. Нужно было удостовериться, что Тильд и Алия действительно отступили, а не решили перегруппироваться, чтобы нанести второй удар. Также следовало подавить любые крохи восстания в завоеванном Рипсалисе и посчитать оставшиеся силы. Бланш с удовольствием слушал, как Калеб четко отдавал приказы, и наслаждался тем, что никто не поставил под сомнение ни единого слова. Бойцы закивали с сияющими глазами, пообещав выполнить всё в точности, и Калеб полетел к лагерю, оставив поле боя на своих людей.

Бланш понимал, что тот не только хотел выдохнуть после сражения и нормально обработать ноющие раны, но и проверить, что случилось с магами. Несмотря на победу, добытую не только упрямством бойцов, но и мощным заклинанием, важно было узнать, какой ценой она обошлась. Бланшу хотелось верить, что ничего страшного не случилось, и маги просто слегли с переутомлением, но разум подсказывал, что такого не будет. Прибыв в лагерь, он первым делом огляделся, пока Калеб спешивался.

– Где Эдгар? – воскликнул он, отмахиваясь от кинувшихся к нему слуг.

– Ваше Величество, – окликнул один из магов, молодой рыжий мужчина с веснушками. Он выглядел расстроенным и потерянным. – Сюда.

Калеб посуровел и отправился за ним. Бланш не оставил его перед лицом ужасных известий, а потому не дал увести себя в сторону. Вместе с Калебом, он пошел к месту расположения магов, откуда они творили заклинания, и понуро опустил голову. Всё вокруг заполняли тигиллы – большие, маленькие, сверкающие и погасшие. На земле особой белой краской начертили большой магический круг, внутри которого оказались тела. Маги лежали, бездыханные, и их накрывали тканью, унося прочь. В центре нашелся Эдгар. Точно восковой, он раскинулся на земле, уставившись пустым взглядом в небо.

– Верховый маг просил передать, – рыжий мужчина сглотнул, прервавшись. – Что для него было честью служить вам, великому Императору.

Бланш почувствовал потрясение Калеба, охватившее его, точно буря. Он помедлил, прежде, чем спросить:

– Они отдали свои жизни в обмен на заклинание?

– Да, – кивнул мужчина. – Господин Эдгар понимал, что нужен удар огромной силы, чтобы пошатнуть строй врага, поэтому призвал всех, кто готов, пойти на жертву. Многие откликнулись… но многих господин Эдгар отверг сам.

Калеб нахмурился, и Бланш перевел взгляд на мужчину.

– Сам?

– Он не позволил молодым занять места в круге, – сказал тот, шмыгнув носом. – Сказал, что нам ещё нужно жить