Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

Бланш понимал, что Калеб нуждался в поддержке охранников, чтобы справиться с последствиями битвы, и не настаивал на внимании. У него самого накопилось достаточно тем для размышлений. Как минимум о том, как теперь сложится жизнь. Они взяли Рипсалис, выполнили важную задачу, а потому теперь должны были вернуться в империю и доставить туда ресурсы. Оставалась проблема с Динаром и королевством Драцена, но Бланш глядел дальше в будущее. В то время, когда битвы закончатся, и Калебу перестанет угрожать опасность. В то время, когда получится сосредоточиться на себе.

Желание стать человеком никуда не исчезло, пусть теперь Бланш почти мог общаться. Он до сих пор мечтал о том, чтобы ходить на двух ногах, разговаривать, работать руками, читать и писать. Однако Рассет по-прежнему не отзывался, а библиотека из сна не являлась. Сердце замирало, когда он думал, что бог замолчал, бросив его здесь, и Бланш пытался придумать способ связаться с ним. Он не совсем понимал, чего хотел добиться: попросить вернуть его домой или умолять дать человеческое тело. Несмотря на то, что Бланш с тоской и болью вспоминал второй мир, лелея свое человеческое имя, оставлять Калеба здесь не хотелось. Он разрывался между любовью к родной семье и привязанностью к людям здесь. Как выбрать между ними, оставалось непонятным. Однако Бланш упрямо взывал к Рассету, обращаясь к той тлеющей искорке внутри себя, которой бог его одарил.

Возможно, однажды, тот заметит его и в качестве благодарности за исполнение задания наградит.

Бланш с опаской и надеждой ждал этого дня.

Глава 23. Мольба и отклик

— Отличный выстрел, Ваше Величество. Точно в цель.

Бланш с интересом уставился на забаву. Калеб стрелял из пистолета Карда по мишени, прибитой к дереву, а тот подсказывал, как лучше занять стойку и как быстро навестись на цель. Охранник суетился, энергично размахивая руками, и, казалось, в любой момент мог выкинуть трость, принявшись скакать на одной ноге. Энтузиазм восхищал. Бланш радовался, что Кард вернулся к прежним бодрости и веселью, пусть раны до сих пор напоминали о себе. В глазах плескалась жизнь, а в груди пылало пламя, и при одном взгляде на него душа наполнялась счастьем и облечением. Битва при Рипсалисе позволила Карду вновь поверить в себя, и это принесло плоды.

Судя по всему, Калеб тоже замечал изменения. Бланш мог поспорить, что он полюбил тренироваться в стрельбе из пистолета не только потому, что оружие пришлось по вкусу, но и потому что в такие моменты Кард сиял. Куда-то пропадала хромота, исчезала неловкость движений и безобразные шрамы переставали бросаться в глаза. Охранник увлеченно рассказывал о возможностях пистолета, расписывая достоинства и недостатки, и не было в окружении Калеба человека, который также хорошо ориентировался в теме. Из-за нехватки ресурсов в империи такое оружие пока не получило распространения. Куда больше его использовали в королевстве Драцена.

— Лучше развернуть корпус вот так, — говорил Кард, показывая стойку. — Тогда будет меньше шансов, что вас заденут.

Калеб внимательно слушал наставления, и Бланшу иногда казалось, что в этом крылся какой-то ещё смысл. Тайна. Быть может, план. Несмотря на теплые чувства к Карду, Калеб не просто так тренировался на каждом привале и в любую свободную минуту. В глазах отражалась работа мысли. Движения сквозили твердостью и отчетливостью, с которой бойцы готовились к сложному сражению. Калеб расспрашивал обо всем, что казалось важным, и дотошно изучал новое оружие, желая понять, как оно устроено и каковы его пределы. Это выглядело больше, чем увлечение, и рождало в голове множество вопросов, на которые самостоятельно не получалось отыскать ответы. Бланш в который раз посетовал, что не может говорить.

Оставалось наблюдать.

Пока Калеб тренировался под руководством Карда, Глед присматривал за ними издалека. Он улыбался с теплотой в глазах, точно старший брат, и заботился об остальных солдатах, проверяя, нет ли отставших, все ли обозы с тигиллами на месте, в порядке ли провизия. После недавнего сражения, когда Глед установил флаг империи на самом высоком здании, его зауважали. Бойцы запомнили, что именно он вел их в бой, раздавал приказы и помогал после сражения. Поспособствовало и то, что Калеб признал его Героем взятия Рипсалиса, и больше никто не смотрел свысока. О низком происхождении Гледа словно позабыли, пусть сам он до сих пор не избавился от мыслей об этом.

Калеб и Кард частенько звали его на тренировки, но он относился к ним прохладно. Несмотря на прямое разрешение, Глед всё ещё считал себя недостойным держать в руках оружие знати. Тем более такое редкое и дорогое. Однако это не означало, что его не удавалось вытянуть на стрельбище. Калеб попросту приказывал присоединиться к ним, вручал пистолет, и все трое погружались в изучение нового оружия. Они воодушевленно обсуждали его, делились мыслями и пытались повысить точность выстрелов.

Лучше всего получалось у Калеба. Бланш давно заметил, что глаз у него был острый, а рука — твердая. Причем оружие не играло роли, ведь он отлично управлялся с ружьем, что подтвердил на Великой Охоте, мастерски обходился с мечом, в чем не было сомнений, учитывая недавний бой с Эриком, и теперь семимильными шагами постигал искусство стрельбы из пистолета. Калеб без колебаний разил цель, чем заслуживал восхищенные взгляды всех вокруг. Бланш им гордился.

— Не желаете отдохнуть? — предложил Глед, когда на несколько минут выстрелы стихли. — Ужин готов.

Калеб и Кард переглянулись. Казалось, они только в тот момент заметили, что солнце давно скрылось в ветвях деревьев, а солдаты разожгли костры, готовясь к ночлегу. Бланш мысленно посмеялся, вспоминая об их возрасте, и прислушался к разговору.

— Как быстро летит время, — выразил общую мысль Кард, почесав в затылке. — Мы ведь только начали тренировку, а уже стемнело. Дни проносятся также незаметно.

— Скоро вернемся в столицу, — кивнул Калеб и отдал ему пистолет. — Нужно поторопиться, ведь от матушки приходят тревожные известия. Хорошо бы добраться в течение пяти дней.

— Думаете, госпожа Амелия не удержит столицу? — спросил Кард, убирая оружие и присаживаясь около костра. Бланш заинтересованно повернулся в их сторону, когда поднялась эта тема.

— Удержит, — покачал головой Калеб, занимая свое место. — Меня беспокоит другое.

— Динар не атакует, — пробормотал Глед, наливая в чашки горячий отвар. — Если он до сих пор не напал в открытую, это не значит, что