Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

пропускать возможность подстрелить пожаловавшего в горячую точку императора, а потому многие избрали целью их с Бланшем. Один за другим защитные артефакты, оберегавшие Калеба, начали раскалываться, принимая смертельные удары, и он сжал зубы, надеясь, что их хватит на дерзкую вылазку. Как только они с Бланшем оказались достаточно глубоко в рядах врага, он бросил:

— Начинаю.

Тот яростно воскликнул, точно предупреждая всех разбегаться, а Калеб схватил первую бомбу, бросая вниз. Он не был уверен, что удара о землю хватит, чтобы она взорвалась, поэтому не стал использовать сразу все. К счастью, он не прогадал. Угодив в шлем какому-то бедолаге, яркий камешек засиял, точно лучик на водной глади, а затем громыхнул, разрывая в клочья несколько человек. Бойцы Алии хлынули от убитых, крича, и воздух наполнился запахом гари. Довольный результатом, Калеб велел Бланшу лететь дальше и разбросал остальные бомбы из сумки. Череда взрывов отозвалась паникой в рядах врага и ликованием в силах империи, а провальные попытки сбить Калеба дополнили картину. Как только он избавился от всех артефактов и внес сумятицу в построение Алии, то вернулся к своим бойцам, вынимая из ножен один из клинков Эрика.

— Не отступать! — закричал он во весь дух. — Я с вами, храбрецы! Бейте их!

— За императора! — первым громыхнул Соул.

Солдаты грянули, что было мочи, и бросились вперед, спешно выстраиваясь в боевой порядок. Сбитые с толку вероломной атакой с неба, ряды Алии потеряли четкость и преисполнились яростью. Они рванули в бой, и началась страшная битва. Калеб вел войска, сплотив их вокруг себя, и кровь полилась рекой с обеих сторон. Противник брал силой оружия, а империя — боевым духом и самоотверженностью. Никто не хотел уступать. В лучах солнца развернулась ожесточенная борьба, и она могла затянуться на часы, если бы вдруг над бойцами ни засияли магические круги. Калеб вскинул взгляд, узнавая их, и опешил на мгновение.

Рефлекторно обернувшись в сторону лагеря, он выдохнул:

— Эдгар?

И в тот же миг на Алию обрушилась волна чистого света от трехступенчатого заклинания высшего порядка, снесшего разом больше четверти бойцов. Как только грохот магии стих, поле боя погрузилось в тишину, полную ошеломления и ужаса…

Глава 22. Ошеломление и печаль

Всё смолкло.

Бланш уставился на войска Алии, не веря глазам, и затаил дыхание. Четверти всадников как не бывало. Они исчезли в магическом свете, испепелившись в одночасье, не оставив после себя ни амуниции, ни оружия, ни костей. Убивающее заклинание Рипсалиса и рядом не стояло с такой мощью. Оно било точечно и быстро, используя глаза в небе, но даже в самые жаркие моменты сражения не обрушивалось таким потоком. Страшно было представить, что настолько мощная магия применялась в военных конфликтах.

Невольно закралась мысль, что Эдгар не зря считался настоящим гением, ведь создал нечто настолько мощное и страшное. Бланш слышал, именно он нашел способ уничтожить барьер Рипсалиса, и впервые это заклинание применилось в прошлой битве за город, когда погиб император Корнелиус. Оно переворачивало ход сражения, и контрмеры к нему не нашлось до сих пор. Даже умники из Рипсалиса, создавшие птиц, неотличимых от реальных животных, не успели ничего сделать. Каждое королевство имело при себе талантливых и умных магов, которые беспрестанно соревновались в мощи созданных заклинаний. Сейчас это проявилось особенно четко.

Магия Эдгара не раз помогала в битве. Сперва заклинание снесло щит Рипсалиса, затем пробило трещины в куполе, запершем Калеба, чем нарушило магию невидимости Эрика, а теперь сократило силы Алии на четверть, заставив всех замереть, точно окутанных паутиной. Даже Калеб потерял хладнокровие, во все глаза уставившись вперед.

Природа тоже затихла. Ветер исчез, не то из-за магии, не то по стечению обстоятельств. Грохот орудий пропал, и над полем боя стали разноситься лишь стоны раненных и ржание лошадей. Люди точно застряли в киселе, тягучем и липком, лишающем шанса двинуться, и едва осознавали, что нужно сбросить оцепенение. Кто-то должен был сделать первый шаг. Вскинуть оружие. Крикнуть. Однако нарушить тишину не получалось, ведь каждого только что поцеловала смерть, игриво прошептав, что скоро вернется. Бланш не знал, какие чувства захватили бойцов, но первым пришел в себя, встрепенувшись. Он дернулся, пробуждая Калеба, и тот резко вдохнул, вцепляясь в поводья.

– Эдгар, – снова прошептал он. – Я ведь просил не такой удар…

В голосе зазвучала боль. Калеба переполнило сожалением и печалью, и это чувствовалось сердцем. Создавалось впечатление, будто он только что потерял кого-то очень важного, и Бланш догадался, что так оно и могло быть. Магия требовала платы. Обычно затрат сил или жертву, что он не раз видел, когда его лечили в столице. В битвах редко применяли подобные заклинания, тем более несколько раз подряд, ведь существовал риск лишиться жизни. Чтобы повторить такой удар сейчас, отряд Эдгара должен был отдать что-то взамен. Или кого-то.

Не время скорбеть!

Бланш снова встряхнулся, сбрасывая оцепенение, страх и тревогу, и взбрыкнул, приводя Калеба в чувство. Тот сжал зубы. Резко выдохнув, он развернулся к бойцам, таким же потерянным и сбитым с толку, и вскинул клинок. Голос прорезал тишину, точно нож – масло, и заставил многих вздрогнуть, уставившись на него. Калеб призвал:

– Это наш шанс! – воскликнул он. – Маги помогли нам, и теперь наш черед показать силу. За мной, храбрецы!

Он первым поскакал навстречу войскам Алии, и бойцы, переглянувшись, крепче перехватили оружие, последовав за ним. Грянул крик. Слаженный. Мощный. Воодушевленные солдаты империи обрушились на врага с новой силой, и испуганные бойцы Алии хлынули назад. Многие глядели в небо, боясь увидеть там новые магические круги. Кто-то кричал, кто-то бросал оружие, а кто-то пытался задавить панику. Внезапно всё пришло в движение, будто кто-то снял всеобщее ошеломление. Со всех сторон звучало:

– Круши их!

– Отходим к реке!

– Не сметь отступать!

– Небо! Снова круги!

Голоса, приказы и крики – всё смешалось в один миг. Бланш кожей почувствовал, как крепкий боевой дух Алии рвется на части, особенно, когда в небе вспыхнуло множество магических кругов. Они не наносили никакого урона, даже не стреляли, но одного вида хватило, чтобы люди, сломя голову, понеслись прочь. Паника вспыхнула, как искра в стоге сена, несмотря на отчаянные попытки командиров Алии обуздать поток. В отличие от них, войска Калеба в едином порыве погнали их прочь, ликуя. Безнадежная