Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

в теле Олера изрядно утончились, и невысокому Альяру удалось перекинуть его через себя, а потом приложить ладонь к шее — мол, щажу тебя, а в настоящем бою убил бы. Тут Кеверт объявил победу Мухоловки.

После этого на поле неспешным шагом вышел Великий мастер Олер.

— Благодарю вас за тех, что собрались, когда я позвал, — сказал он негромко, но в мгновенно установившейся тишине его голос стал слышен даже на самых дальних трибунах. — Благодарю вас за тех, что порадовали взор старого бойца отличными поединками! Настало время мне уходить. Я хочу сделать это под кроной Священного Дуба семьи Коннах, в знак уважения и признательности — а также чтобы почтить Ориса Коннаха, своего ученика и финалиста этого турнира, и его деда Сериса, которого я имел когда-то честь называть своим другом. Сейчас мы с семьей, друзьями и лучшими бойцами этого турнира удалимся — а потом вы продолжите праздник без меня. Я же предстану перед своим богом и надеюсь, что он тоже усадит меня праздновать за своим столом!

Трибуны взорвались одобрительным ревом и аплодисментами.

Я не знал, положено ли мне присутствовать на Вознесении старого мастера, но никто не говорил, что нельзя — поэтому, разумеется, вязался за небольшой процессией родни и старших мастеров. И так же естественно, Герт увязался вместе со мной. Никто не возразил.

Ни Тильды, ни Айны, кстати, не было — только мужчины… и Лела Он, которая шла ровно, ничем не показывая, что вчерашнее ранение как-то ее мучает.

Под кроной дуба густой белый туман стал еще заметнее, чем на плацу: он куполом сгустился между ветвями, накрыл нас, будто крышей. Великий мастер Олер встал перед алтарем бога Подземного Царства — самым большим и изукрашенным. Орис и мастер Левин Фаэс из Последнего Заката, второй финалист турнира, встали по обе стороны от Великого мастера.

Он протянул им руки.

— Вы отлично дрались вчера, — сказал он. — Прошу, помогите мне вознестись!

— Почту за честь, учитель, — откликнулся Орис.

— Почту за честь, Великий мастер, — а это уже Фаэс.

Я очень понадеялся, что они сейчас не будут его тупо убивать… Нет, Закатник не достал оружие, отец не стал махать кулаками. Они просто стояли, и каждый держал руку Великого мастера в обеих своих. В оптическом диапазоне вообще ничего поначалу не происходило: только утро, туман и трое мужчин с серьезными лицами стоят под деревом, держась за руки. Даже на хи-хи начинает пробирать от некой неуместности сцены.

Но потом…

Внутренним зрением я сразу увидел, что происходит: Орис и Левин Фаэс начали через физический контакт перегонять максимум своей внутренней энергии в мастера Олера, тогда как тот, похоже, развернул свою ауру на максимум — протуберанцы так и рванули во все стороны. Часть моего разума все удивлялась, как они не поджигают крону дуба. Герт рядом со мной пробормотал:

— Вот огнище!

Действительно, огнище!

А потом напор внутренней энергии стал так велик, что она реально засветилась в туманном утреннем воздухе как галогеновый фонарь! На Великого мастера Олера тяжело стало смотреть, так ярко пылала его аура. И в этом свете отчетливо стало видно, как всю его кожу расчертил алый рисунок капилляров, как он покраснел, как набухли алым глаза — внутренний жар, который его сжигал, был не только метафорой.

«Какая тяжелая смерть!» — успел подумать я.

Впрочем, видал я и потяжелее. Даже сам умирал. Не перед попаданием сюда, конечно же. Тут-то мне, наоборот, облегченный вариант достался — ни боли, ни агонии. Один удар и все.

— Отпускайте! — рявкнул Великий мастер.

Мой отец и Закатник разжали руки, Левин Фаэс даже отшатнулся, словно его опалило жаром. Орис остался стоять, где стоял. Олер же вскинул руки — и вдруг вспыхнул уже не только снаружи, но и изнутри, накаленным красно-белым пламенем, как электросварка. Еще секунда — и он осыпался тлеющими ошметками пепла и искрами. Сгорел целиком, вместе с одеждой, костями, волосами…

Самое магическое, что я до сих пор видел в этом мире. Мрачное такое выходит чудо.

— Прикинь, — вдруг сказал Герт, — когда-нибудь и мы так же!

Я поглядел на брата. Его лицо пылало восторгом.

* * *

Последний бой турнира проходил по-прежнему на плацу. Я слышал, как отец и Фиен еще раньше, с месяц назад обсуждали, не провести ли его тоже под Священным Дубом, но в конце концов решили не делать так — пришлось бы пустить в Коннаховское святилище целую толпу зрителей, чего ни тому, ни другому не хотелось.

Так что мы гуськом потянулись обратно к месту проведения турнира.

Зрители там, однако, не скучали: под чутким руководством Тильды и управляющего Рейкиса продолжали работать киоски и всякие развлекалки вроде того же тира, играли музыканты… Многие просто ждали на трибунах, что-то оживленно обсуждая — должно быть, делились впечатлениями. К киоску, в котором сам управляющий Рейкис принимал ставки, стояла небольшая очередь.

«Все равно Орис победит», — подумал я.

Левина Фаэса я вчера, разумеется, видел в бою, и успел составить мнение, что он отцу в подметки не годится. Нет, мужик был хорош — иначе ему не удалось бы дойти до финала. По физической кондиции он даже почти дотягивал до Ориса, разве только ростом был чуть поменьше — но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. А кроме того, меньший рост при определенных условиях тоже может быть преимуществом.

Но вот его внутренней энергии далеко было до Орисовой. Соответственно, вряд ли его клинок, даже остро заточенный, пробьет щит моего отца. А ведь именно это ключ к победе на высоких уровнях внутренней энергии!

Однако в любом бою возможны сюрпризы, так что нотка волнения у меня сохранялась.

Тильда вышла из своего добровольного заточения, чтобы посмотреть этот бой, и мы с Гертом присоединились к ней же в ее ложе. Туда же подтянулись и мастер Фиен, и Айна.

Я услышал, как Герт говорит Фиену:

— Дядя точно выиграет этот бой, он гораздо сильнее даже на вид! Ему точно нечего опасаться.

Фиен ожидаемо покачал головой.

— Ни один бой не выигран или не проигран до его начала, — отозвался он в унисон моим мыслям. — А Левин Фаэс — большой мастер направленного удара. Боюсь, даже Орису с ним придется нелегко!

— Направленного удара? — не понял я. — Разве не все удары направленные?

— Та же техника, что у Мухоловок, только вне тела, — объяснил Фиен. — Те перенаправляют и нарушают потоки в теле соперника, а мастера Последнего Заката высшего ранга умеют своим оружием буквально взламывать чужие щиты, находя в них небольшие неоднородности…