Берсеркер: Маска Марса. Брат берсеркер. Планета смерти - Фред Сейберхэген

Опоздавшие все еще вбегали в зал, когда генерал, командовавший Сектором операций во времени, поднялся на сцену и заговорил:

– Господа! Третья атака, которую мы так долго ждали, началась. Каким бы ни был ее исход, она будет последней из тех, что берсеркеры могут совершить вне настоящего времени. Это даст нам координаты их местоположения в прошлом, двадцать одну тысячу лет назад. – Раздались редкие ликующие возгласы. – Боюсь, радоваться пока рановато. Судя по всему, враги применяют принципиально новую тактику, замысловатую и чрезвычайно опасную. – Генерал, как обычно, вывел на экран несколько карт и схем. – Как в прошлый раз, целью будет конкретная личность. И на этот раз понятно, какая именно. Это человек по имени Винчент Винченто.

Послышался почтительный ропот с нотками удивления и тревоги: так отреагировала бы любая аудитория на Сеголе. Винченто жил три века назад и не был ни королем, ни основателем новой религии, ни полководцем – и тем не менее о нем слышали даже малообразованные люди.

Деррон обратился в слух и выпрямился в своем кресле. От апатии не осталось и следа. Занимаясь до войны историей, Деррон специализировался именно на эпохе Винченто – и этот период странным образом соотносился с его личной скорбью.

Генерал деловито продолжал:

– Жизненная линия Винченто относится к очень немногим архиважным линиям, за которыми мы постоянно наблюдаем на всем их протяжении. Конечно, это не означает, что берсеркеры не смогут к нему подобраться. Но если один из них попытается причинить серьезный вред Винченто или даже тому, кто находится менее чем в двух милях от него, мы за пару секунд сумеем нащупать скважину и уничтожить ее. То же самое произойдет, если они попытаются похитить или взять в плен самого Винченто. Эта особая защита начинается со времен дедов и бабок Винченто и распространяется на всю его жизненную линию, вплоть до последнего важного деяния, совершенного в возрасте семидесяти восьми лет. Можно предположить, что враг знает о существовании этой защиты. Вот почему я сказал, что на этот раз планы берсеркеров, видимо, будут более замысловатыми и опасными. – Изложив технические подробности наблюдения и защиты от прямого насилия, генерал перешел к другой стороне дела. – Хронологически вторжение противника произошло не более чем за десять дней до начала знаменитого суда, которому подвергли Винченто Защитники Веры. Возможно, это не просто совпадение. Предположим, например, что берсеркеру удастся повлиять на исход суда и Винченто вынесут смертный приговор. Если Защитники решат сжечь его на костре, участие берсеркера в его смерти будет косвенным и не позволит определить местонахождение скважины. И не забывайте – врагу нет необходимости добиваться смертного приговора. Во время суда Винченто было семьдесят лет. Если его подвергнут пыткам или бросят в темницу, вполне вероятно, что его жизнь фактически закончится.

Генерал, сидевший в первом ряду, поднял руку:

– А разве подобное обращение с Винченто на самом деле не имело места?

– Нет. Это всего лишь распространенная легенда. Винченто не провел в тюрьме ни дня. Во время суда он проживал в покоях расположенного к нему посланника. А после отречения провел остаток жизни под домашним арестом, в относительном комфорте. Там он постепенно ослеп – по естественным причинам – и в то же время заложил основы динамики. Нет необходимости прибавлять, что на этих его трудах фактически основана вся современная наука, а стало быть, и наше выживание. Так что не заблуждайтесь – последние годы жизни Винченто предельно важны для нас.

Генерал, задавший вопрос, поерзал в своем кресле:

– Но, господи помилуй, как инопланетный робот может повлиять на исход церковного процесса?

Докладчик покачал головой и угрюмо посмотрел на свои схемы:

– Откровенно говоря, здесь мы еще ничего не придумали. Мы сомневаемся, что враг снова попытается притвориться сверхъестественным чудовищем после провала предыдущей попытки. Но следует иметь в виду вот что. В нападении будет задействована только одна вражеская машина. Судя по всем показаниям приборов, робот невелик, примерно ростом с человека. Это, естественно, наводит на мысль, что данный робот может быть андроидом. – Говоривший сделал паузу и обвел взглядом аудиторию. – О да, я знаю, что до сих пор берсеркерам еще не удавалось создать андроида, который мог бы сойти за обычного человека. И все же не следует заранее отрицать такую возможность.

Дальнейшее обсуждение было посвящено возможным контрмерам. Весь арсенал приборов второго яруса был приведен в готовность, но пока никто не мог сказать, что именно может понадобиться.

Докладчик отодвинул свои схемы в сторону.

– Конечно, единственный положительный момент во всей истории – то обстоятельство, что атака направлена на временной промежуток, куда мы можем засылать живых агентов. Естественно, мы рассчитываем забросить агентов, это наш главный козырь. Им поручат присматривать за Винченто. Это должны быть люди, способные отследить малейшее отклонение от истории. Агенты должны не только иметь опыт участия во временных операциях, но и досконально знать этот период…

Деррон посмотрел на знаки различия, которые все еще сжимал в кулаке. И наконец-то начал прилаживать их на воротник.

Пройдя пару миль после встречи, брат Иованн и брат Саил перешли через холм и обнаружили карету, которая так резво пронеслась мимо них. Выпряженные животные мирно паслись неподалеку, а сама карета стояла – пустая – у сломанных ворот высокого здания под шиферной крышей, угнездившегося у подножия следующего холма.

На вершине холма вздымался прославленный замок-храм города Ойбогг; его стены по большей части были совсем новыми и еще не успели порасти мхом или потрескаться от непогоды. Огромный шпиль возносился к небу, чернея на фоне облаков. Казалось, стройный собор плывет высоко над людскими трудами и заботами.

Древняя дорога шла мимо сломанных ворот монастыря у подножия холма, на котором красовался новый собор, и сворачивала налево, к мосту. Точнее, к остаткам моста. С места, где стояли монахи, было видно, что все пролеты обвалились, как и четыре из шести быков. Река, снесшая мост, все еще бурлила. У двух оставшихся опор застряло несколько древесных стволов, похожих на рогатые копья. Река явно поднялась гораздо выше обычного уровня и затопила луга по обоим берегам.

По ту сторону от бурного потока, за вторым уцелевшим быком, на высоком берегу стоял обнесенный стеной город Ойбогг. Даже отсюда были видны пешеходы, бродившие по улицам. За городскими воротами, выходившими на дорогу времен империи, ждали еще несколько карет и ездовых животных, которым пришлось прервать свой путь из Священного Града.

Брат Иованн посмотрел на