Сундучок мертвеца - Дарья Сергеевна Гущина

Я кивнула и обеими руками ухватилась за подставленный локоть. Знаки полыхнули серебром. Реальность замерла в острой чёрнобелости. Паутина тонко взвизгнула. Бреннар скрипнул наговором, внизу что-то глухо грохнуло, и нас окутала густая серая дымка.

Осторожный шаг, второй, третий... Словно в том же тумане, который оседает на наших островах после шторма, — влажном, ледяном и таком густом, что себя не видно. Соседа — тем более. Жёсткая шерсть плаща и напряжённая рука под моими ладонями — последние осколки реальности, и я вцепилась в них мёртвой хваткой.

С восьмым шагом туман расступился, и в лицо ударил затхлый сухой воздух. Я огляделась. Небольшое сумрачное помещение. Тусклые серые светильники. Клочья тумана по полу и вдоль стен. Зато тепло. И я только сейчас поняла, как замёрзла. Продрогла до мозга костей, а вся моя одежда отсырела.

— «Мост» поддерживает Небытие, — Бреннар осторожно вытянул свою руку из моих сведённых ладоней. — Нам нормально, а людям, да, паскудно. Грейся. Минут десять у нас есть точно, дальше наблюдаем.

Он вытащил из кармана небольшой свёрток, встряхнул, и на мои плечи лёг тяжёлый плащ, утеплённый амулетами. Я тут же нырнула в него до кончика носа, а сосед начал готовить новый «мост».

— Это и есть древний храм? — хрипло спросила я, когда он закончил чертить знаки.

— Бывший, — Бреннар вонзил острую пятку посоха в последний знак. — Без смотрителей храмы теряют силу, а древние находятся слишком глубоко и для проживания непригодны. Те, что повыше, поддерживаются в нужном состоянии — для нас, — а остальные давно заброшены. И поэтому доступны для людей — Небытия здесь мало. Согрелась?

Я кивнула. Да, и даже обсохла — не плащ, а растопленный очаг.

— У нас, Маль, несколько задач, — сосед опёрся о посох, вытащил из кармана тёмное зелье и кинул мне. — Пей, не заштормит от перепадов. Первая задача точно у нас, а дальше — по обстоятельствам. Сейчас важно понять цель Серена — за чем именно он охотится. Или это прах и архив отцов-творцов, или Тайя, или же ты как наследница знаний силда Долгана, или только его знания и сундук. Тайя тоже не одна, не переживай. Серен может пробиться и к ней, и к нам, но дороги защищены — как раз на тот случай, если дух сорвётся с поводка. Они замедлят его путь и выпьют много сил. И читать здесь души он тоже не может.

— Это следующая задача? — поняла я и выпила зелье.

Вроде весь день в мастерской проторчал, а подготовиться успел...

— Да, — подтвердил Бреннар. — Погонять его так, чтобы он потратил всю выпитую из трущоб силу и вернулся в исходное состояние. Хотя бы. Тайя тебе рассказала, я слышал. Поздно мы спохватились, но лучше поздно. Иначе было бы совсем паршиво. Если ты Серену не нужна, то я проведу тебя в действующий старый храм, а дальше побегу с твоими вещами один. Если нужна — погоняем вместе. Пока у него не кончатся силы и пока наши не обустроят западню.

— Почему силд Кремен уверен, что дух рванёт в погоню? Чем вы его напугали? — я запустила руку в сумку.

На случай сложных переходов есть полезные амулеты — я всегда имела при себе несколько штук из-за глубоководной Горюшиной природы.

— Мы начали чистить трущобы, — Бреннар улыбнулся. — В тот же день, как силд Кремен поговорил с Тайей. Серен сообразил, что надо бить или не останется ничего. И да, Маль, уверен. Серен и есть заказчик — благодаря ему и появилась Тайя. Мы это подозревали, но доказательства нашлись совсем недавно — прах и архив силду Долгану мог отдать только их владелец. А смотрителя, как ты знаешь, у Серена уже давно нет.

— Он и убил отца? — я сжала в ладонях амулеты. — Или?..

— Или. Его убил Мирнар, — сосед выплюнул это имя как ругательство. — Своей готовкой.

Стены дрогнули. В таком сумраке чёрнобелость не рассмотреть, но по тому, что лицо Бреннара стало бледнее и резче обычного, я поняла: дело дрянь. Снова. Я торопливо распахнула плащ и вздрогнула: на боку сумки серебрился знак-спираль. Символ отцов-творцов.

— Метка Серена. Или ты, или сундук, — подытожил сосед. — Горюша, выходи!

Змей вылетел из кармана — собранный, сияющий и даже, показалось, крупнее прежнего.

— Маля, отдай ему сумку, — распорядился Бреннар. — На «мосту» мы разделимся — Горюшу встретит смотритель и выведет в одном храме, а мы пойдём в другой. Плащ сними. Иначе на следующем переходе будет не в чем греться. Быстрее.

Я отдала ему плащ, а Горюше — сумку. Змей поблёк и испуганно затрепетал — так надолго мы давно не расставались.

— Горюша, не забывай, что ты мой герой, — я ободряюще улыбнулась, растирая в ладонях нужный амулет. — И ты лучше всех. Да?

Питомец пискнул и засиял пуще прежнего. Я повернулась к Бреннару и разделила амулет на две половины:

— Где я не помешаю? Это связь вроде той, что у нас с Горюшей. «Мост» не испортит?

— Нет, — сосед налёг на посох. — Цепляй к спине. Время действия?

— Около часа в обычных условиях. Но промежуток короткий — шагов пятнадцать, — я прицепила один амулет к его поясу, второй — к своему. Шепнула наговор высвобождения силы и добавила: — И у меня есть ещё три штуки с собой.

— Ты очень полезная спутница, Маль, — он обернулся и улыбнулся. — Ко всему всегда готова, да? Тогда пойдём сложным путём и в более защищённое место. Вперёд.

По первому «мосту» Бреннар шёл медленно, а сейчас как рванул... Я бежала следом и всё равно постоянно чувствовала натяжение нитей между амулетами. Зато не так замёрзла. Вернее, так же, как после первого «моста», но если бы не шевелилась, со второго точно вывалилась бы сосулькой.

Сосед тут же набросил на меня плащ:

— Грейся, — и занялся подготовкой «моста».

Без Горюши и сумки было неуютно. Может, зря я часть зелий и амулетов выложила?.. Сколько нам здесь бегать? В трущобах же скрывалась такая бездна силы... Зачем? И силд Мирнар... Всё же не ошибся силд Кремен. Да и ошибался ли он когда-нибудь? Не припомню такого. Назвал имя — значит, без вариантов правда. Значит, есть и другие доказательства, кроме моего упадка сил и «перчинки».

«Мост» привёл в похожий храм — только, кажется, более глубокий. Воздух сырой, с гнилью, тяжёлый для дыхания. И опять только помещение — стены, пол, потолок. А меня почему-то ноги едва держали. Ладно, потом почищу плащ... или не отдам. Снова. Я поёрзала под плащом