Война 1 - Сергей Садов

— Кроме одной мелкой заразы! — добавлял он в сердцах. — Ей полезно услышать… Тем более она и сама нас может поучить. Вот знал же, что не надо было ехать! Знал! Эх, командир, не слушает умных людей…

К его счастью, Торвина рядом в этот момент не было.

* * *

Картен с недоумением смотрел на записку… Покрутил головой, перечитал ещё раз. Вздохнул и отправился к герцогу. Протянул бумагу. Герцог удивлённо глянул на Картена, взял бумагу, прочитал. Усмехнулся.

— И что вам тут непонятно?

— Ваша светлость, сумма…

— С учётом того, на сколько моя дочь… ну, будем честны, ограбила местную публику, это очень незначительная сумма. Так что рекомендую сделать то, что она просит.

— Написать первоочерёдные потребности пограничных баронов для увеличения обороноспособности?

— Да. Полагаю, она хочет профинансировать строительство новой крепости. Я как-то говорил, что нужно нормальные крепости строить на границе. На всю, конечно, не хватит, но начинать с чего-то нужно. Так что решайте, где желаете начать строить, потом мне принесёте, обсудим. Не просто же так она именно вам написала, не мне. Полагает, что вы лучше те места знаете и сможете дать дельный совет. И, как она просит… — Тут герцог снова глянул на листок в руке, хмыкнул и зачитал дословно: — «Дабы была заложена крепость, должная встать непреодолимым барьером, о который будут разбиты волны гарлов, как пена морская, бьётся о брег скалистый»… Откуда она вообще такие обороты берёт? Надо же так завернуть! — В голосе герцога даже слышалось восхищение. Видимо, оценил литературный стиль.

— «И имя её будет Элайнград!» — закончил Картен, усмехнувшись. — Правда, в скобках написала, что шутка.

— А знаешь, — герцог вдруг рассмеялся. — Мы тоже пошутим. Утверждаю название. Подыскивай место, Картен. Наша леди, видимо, забыла, что не в Тарлосе, и что здесь это решение ты придёшь согласовывать со мной. Но про название пока молчи… сюрприз будет.

Картен тоже рассмеялся.

— Она будет беситься.

— Пусть побесится, — отмахнулся герцог. — Зато в следующий раз будет думать, когда можно шутить, а когда нет. И что если пишешь официальное поручение, то шуткам там не место.

— А название?

— Леди оплачивает начало строительства. Вносит серьёзные деньги. В таких случаях она имеет право назвать город или крепость. А вы получили официальное поручение. Собственноручное. Сохраните его, кстати.

Картен улыбнулся и кивнул.

— Конечно, ваша светлость. Тогда я подыскиваю место?

— Да. Потом ко мне с этим и отправляйте леди. И как только она согласится…

— Ваша светлость… А можно, когда название крепости станет известно, я отправлюсь куда-нибудь с инспекцией? Да и за строительством нужно проследить… Деньги доставить…

— Вы боитесь? — деланно удивился герцог.

— Да, — с неожиданной для герцога прямотой признался Картен. — И когда её светлость узнает про название крепости, то в тот момент я предпочту оказаться подальше от неё.

Герцог хохотнул.

— Не бойтесь, Картен, лично вам ничего не грозит. Но вот за то, что на границе появится ещё какая крепость… с названием, например, Картенштейн, не удивлюсь.

— Месть Картену, — перевёл с гарловского Картен, который за время жизни на границе хорошо выучил их язык. И также был уверен, что это слишком просто для маркизы. Настолько прямо она действовать не станет. — Ваша светлость… а может, не надо?

Айрин Райгонский демонстративно вздохнул:

— Надо, Картен. Надо.

В этот момент, глядя на улыбающегося герцога, Картен понял, что это не ритуал превратил маркизу в известную ему… гм… оторву без тормозов. Это семейное. От отца. Ритуал просто снёс наносное, расширил кругозор и дал возможность пересмотреть границы допустимого.

* * *

Детский турнир плавно подходил к началу основного действия, когда в нём должен будет принять участие король лично и дети знатных родов. Пока же соревновались новики, дети бедных рыцарей, другие желающие. Отбор шёл достаточно жёсткий. Категории соревнований тоже разные. Луки, арбалеты, мечи со щитами и без. Только бои на конях запретили, оставили только скачки. И никто не запрещал участвовать в нескольких категориях разом. А ещё лично маркиза ввела соревнования на полосе препятствий. Где нужно было на скорость пройти всю полосу от начала до конца, прыгая через ямы, лазя по канатам, двигаясь по качающейся доске.

Как ни странно, но эта часть пользовалась лишь чуть меньшим интересом, чем сражения на мечах. Тренер новиков, задумчиво понаблюдав за преодолением препятствий, даже заметил, что обязательно сделает такую полосу обязательной частью подготовки новиков. Слышавшие его новики поёжились, догадываясь, что полоса от наставника будет малость сложнее этой.

Аргот за всем этим наблюдал с философским спокойствием. По прошествии дней он сумел более трезво взглянуть на прошедшие события. Сейчас ему даже стыдно было за того себя, что клял маркизу, втянувшую его в подготовку турнира, где он больше мешался, чем что-то реально делал. За эти дни он узнал об управлении людьми и стройкой больше, чем за всю прошлую жизнь. Общаться приходилось со многими совершенно разными людьми из разных социальных групп. Договаривался с плотниками, потом проверял заказ, доставленный купцом, потом обсуждали с благородными правила турнира, отсеивая те, что для детского турнира не подходили.

Всё шло неровно, нервно, иногда хотелось ругаться и высказать накопившееся маркизе… Но когда основной вал работ схлынул и турнир вошёл в нормальную рабочую колею, все знали без подсказок, что нужно делать, появилось время обдумать прошедшее. И осознать — это была суровая школа, которая действительно научила его многому. Шольта, кстати, тоже. Аргот заметил, что тот стал более сдержан в словах. И более внимателен к тому, что делается вокруг. В общем, приходилось признать, что Элайна сторонница обучения плаванию по самому суровому варианту: кинуть в озеро и пусть плывёт. Впрочем, без подстраховки их не оставили, это Аргот тоже быстро сообразил, иначе фиг бы они чего там наготовили.

Хотя, даже понимая это, вовсе не значит, что Аргот не злился на Элайну. Благодарен, да, но… Можно было бы и помягче!!! У них тут не гарлы под стенами, чтобы всё сделать как можно быстрее.

А турнир… По настоятельному совету той же Элайны, он не стал пользоваться какими-то привилегиями, а начал с самого начала. Непонятно для чего, ибо ему предлагали начать с третьего круга, вместе с другими сильными бойцами. Но игнорировать советы Элайны не самая разумная идея, потому Аргот всё же их