Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

насколько же всё вокруг не то, чем кажется. Вот тот же рассольник: с виду дрянь дрянью, а ведь вкусно — не оторваться. «А ведь Камилла просто хочет быть первой в классе, — вдруг поняла девочка. — Всё вот это она сделала лишь для того, чтобы я забросила учёбу. Потому что в рейтинге восьмых классов первой была я, а Камилла — второй».

У соперницы были очень строгие родители — Осень знала об этом. Слышала как-то, когда Камилла ещё делала вид, что девочки внезапно подружились: «Не пойму, в кого ты такая тупая? Полин, это точно мой ребёнок?» — съязвил отец, а мать одноклассницы отозвалась из кухни не менее «остроумно»: «Не знаю. Может, в роддоме подменили?».

Камилла не была тупой. Учиться в академической гимназии было ужасно сложно, и Осень, наверное, не смогла бы опережать, если бы не помощь старшей сестры. Алиса была гением точных и естественных наук, а ещё умела объяснять просто и доходчиво.

«Я тебя сделаю, — подумала Осень и вскочила. — У тебя ничего не получится! Я всё равно буду лучшей в классе!».

— Спасибо, — вежливо поблагодарила бомжа. — Я обязательно вам отдам. Извините, что была груба. А сейчас мне надо идти — делать домашнее задание.

— Учиться это хорошо. Это правильно. Главное — учиться правильному.

Осень побежала прочь. И как она сразу не поняла? Наверное, потому, что всё вот это было слишком мерзко, слишком противно, чтобы понимать. Рейтинг в школе! Долбанный рейтинг! Ни на что не влияющий, кроме ЧСВ! Ведь главное, не он, главное — сдать ОГЭ. И ЕГЭ. Именно это определит всю твою дальнейшую жизнь, а не какой-то там школьный рейтинг! И можно было бы просто уступить сопернице, раз Камилле так важно стать первой в девятых классах, но…

— Если бы ты сказала мне сама, — процедила Осень, задыхаясь от злости, — просто сказала! Словами через рот! А теперь — нет уж! Фигакушки!

Она сама справится! Сама! Без вредного Эйя, непонятного и пугающего. Без его денег и странной помощи.

* * *

Книг было столько, что глаза разбегались. Я шла вдоль рядов и бережно проводила по корешкам пальцем. За столом перед вертикальной полкой сидела ухоженная женщина и быстро барабанила по чему-то, напоминающему музыкальный инструмент. Библиотекарь. Мечта, а не работа. Может мне уволиться из школы и стать библиотекарем? И читать-читать-читать…

— С собой можно взять не более пяти книг, — заметила книжная дама, поправила стёклышки на глазах и вернулась к работе.

Ух ты! Их можно взять с собой! Ничего себе!

— Если нужен компьютер, он во втором зале.

Нужен ли мне компьютер? Ещё бы знать, что это такое. Но… почему бы и не узнать?

— Покажете, как им пользоваться? — дипломатично уточнила я.

Дама любезно встала и провела меня к такой же машине, как та, за которой она работала. Взяла в руки нечто, напоминающее опрокинутую миску, шнурком связанную с машиной. Клацкнула по ней ногтем…

Я потратила примерно час, чтобы понять, как правильно отправлять вопросы чудо машине. А потом узнала, что Питер это ласковое название города по имени Санкт-Петербург и находится он в стране России, при этом Россия это не королевство. А ещё, как смывать воду в унитазе. Чёрт! Это, оказывается, так легко. Что в Питере живёт пять с половиной миллионов человек… Вот тут я долго-долго сидела, не в силах осознать цифру. Да во всей Эрталии нет столько! Что Декарт в этом мире изобрёл свою систему позже, чем её изобрела я, что камень на дорогах называется асфальт и это не камень. Проверила утверждения Германа насчёт бетона. И — конечно! — разобралась в устройстве бензинового двигателя. Не так уж и сложно. Я бы, наверное, и сама его придумала. После парового двигателя это был логичный шаг…

И вот, когда я вбивала: «подскажите, пожалуйста, место, где находится Вечный замок или зеркала-порталы в Санкт-Петербурге», мой телефон запел свою единственную песню о деревьях.

— Привет, я думал, ты не возьмёшь трубку.

— Какую? — деловито уточнила я.

Потому что если, например, трубка медная, то мне точно пригодится. Пока не знаю, для чего, но такими вещами не раскидываются.

— Алиса, ты вчера сбежала, словно ребёнок из дома, пока я ходил в аптеку…

«Аптека, что это такое, — вбила я и добавила: — скажите, пожалуйста».

— … я решил, что ты меня снова игноришь. Тебе настолько неприятно со мной разговаривать? Ну так и скажи. Зачем тогда согласилась идти со мной в кино?

«Кино. Что это такое…»

— Алис, не молчи, пожалуйста! Не будь…

«Сука — самка собаки», — высветилось мне. Не поняла, причём тут псовые? Ох уж эти первомирцы! Сколько ничего не значащего мусора в их словах!

— Артём, я не знаю, что тебе сказать. О чём ты сейчас?

— О том, что уже без десяти восемнадцать, а мы договаривались на восемнадцать, но…

Точно! Мы же договаривались. Но с его братом мы договорились до совершенно противоположных вещей. То есть, Герман так и пообщался с Артёмом? Или не переубедил его?

— И в чём затруднение? — уточнила я со вздохом.

— То есть, я могу заехать? — оживился Артём.

— Я в библиотеке.

— В какой?

Ух ты! Их тут несколько? Ничего себе! Сколько же в этом городе книг? Я поднялась:

— Недалеко от дома.

— Это на Воскова? Я сейчас буду.

Я мучительно отбирала те книги, которые возьму с собой. Нежно погладила остающихся, утешая. Не грустите, милые, я вернусь за вами. Библиотекарь сообщила мне дату возврата. Значит, их придётся возвращать… Жаль.

— А потом можно будет взять ещё?

— Разумеется. Если не сможете вернуть вовремя — звоните, мы продлим…

Я вышла на улицу, прижимая к себе стопку учебников. По физике, математике, химии. И две энциклопедии: по технике и по архитектуре. Прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя. Все эти ваши сады с яблоками это такая фигня…

— Алис, — ко мне подскочил улыбающийся Артём, обнял, но тут же отпустил. — Ты странно выглядишь… Только что с работы? Не успела переодеться? А книги зачем?

— Можно я сяду за руль?

— А у тебя права есть разве?

— А нет? — удивилась я.

В этом мире у женщин столько прав! Неужели на то, чтобы водить машину нет? Да нет же! Я видела женщин за рулём! Артём захлопал глазами.

— Разве ты училась на курсах вождения?

Ах, значит, для этого надо просто выучиться?

— Нет, — призналась я честно. — Ладно, поехали?

Он открыл передо мной дверцу, я села.

— Давай положим твои книги на заднее сиденье?

— Хорошо, — мне пришлось приложить усилие, чтобы отдать ему драгоценные томики, и,