Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Софи старалась не выбираться из дома в темное время суток. Райончик у них был, мягко говоря: неспокойный. То и дело под окнами мигали разноцветные сирены скорых или полиции. Это было неудобно для нее, скрывающейся от полиции, с другой стороны соседи не интересовались ей, как и она ими.

Но Софи забыла купить сыр, так что вышла за ним в ближайший круглосуточный супермаркет на углу квартала.

Вечер в Кайрине был светлый и оживленный. На тротуарах около баров стояла молодежь, покуривая и подпевая несущейся из приоткрытых дверей музыке. Около машин торчали компании опасного вида парней с района, а за углом она разминулась с парочкой здоровенных орков, которые выдали ей вслед пару их междометий не слишком «почтенного», как сказал бы Линар, толку.

Она зашла в магазин не снимая капюшона, выбрала сыр и прошла на кассу. Положила его на ленту, дожидаясь очереди.

- И все? - сказал ей подошедший сзади парень. На вид ему было лет двадцать пять и лихо закрученная гелем челка претендовала на звание «слиляги». Софи промолчала.

- Ух, какая ты бука, - не сдавался он. - Выпить не хочешь?

- Нет, - отрезала Софи.

- А у тебя красивый голос.

Кассир взял ее сыр, пикнул шрихкод. Софи стала расплачиваться.

По ленте подьехали товары парня - пара бутылок пива и чипсы.

- Да не бойся ты, у нас тут вечеринка. Может, присоединишься?

- Нет, спасибо. - Софи даже улыбку изобразила. Пока он не расплатился, поспешила уйти.

На улице на нее дыхнул морозный воздух. Она заспешила, стараясь уйти подальше. И что такого уж ужасного, ну парень в неблагополучном районе пытается познакомиться. Но в ее реальности любые контакты были опасны и подозрительны. Она уже не чувствовала себя частью этого района, этого города и да и этого народа.

Поймала себя на этой мысли и стало страшно. Как же так? А кто она тогда? Ведь эльфийкой ей не стать. Даже если будет вкачивать себе эльфийскую кровь литрами, только станет как эти уродливые консулы.

Она помнила лицо Реджана Долмаха. Гладкая кожа, ясные яркие глаза и странное, ненормальное ощущение от его внешности. Словно... он уже не был человеком. А кем был? Что вообще делает их людьми? Не морщины же с родинками, которые эльфам неизвестны.

Софи заметила, что ее веснушки после переливания крови Эльтана и те побледнели. Это повергло ее в ужас. Она не хотела меняться. Становиться кем-то другим. Нечелоееком. Не Софией Тен из Альдестана а... кем?

Она поднималась по лестнице своего подъезда, когда услышала внизу шаги. Ничего примечательного, кто-то также тащится себе домой поздним вечером. На лифте Софи не ездила, Линар запретил, лестница была безопаснее по его соображениям. Кто-то мог ждать ее у лифта, и она бы не узнала об этом, пока двери не распахнутся. Жить в вечном страхе, вздрагивать от каиедого шороха становилось все невыносимее.

Вот и сейчас она услышала сзади поднимающегося человека и резво прибавила шагу, чтобы скорее оказаться в безопасности за закрытой дверью квартиры. Паранойя как она есть!

Она достала ключи, открыла замок, юркнула в квартиру. Заперла дверь и только тогда выдохнула.

Словно маленькая мышка, вернувшаяся в свою норку. Вот только норка эта отнюдь не была безопасной. Иногда на нее нападала паника и она думала, что зря не осталась в Верхнем. Там хотя бы было много эльфов и ее, пусть нехотя, но защитили бы. Но разлучиться с Линаром стало выше ее сил. Она просто не могла этого сделать.

Софи разделась в прихожей и пошла на кухню. Ужин остывал в сковородке на плите — простые макароны с фаршем и овощами. Линар вечно хвалил ее стряпню, хоть она была и не такой уж отличной. Пытался ее подбодрить. Как же, подбодрят ее в такой ситуации комплименты макаронам.

Софи достала терку и стала тереть сыр — последний штрих в своем кулинарном шедевре. В квартире было тихо. Еще одно наставление от Линара — не включать музыку или телевизор, чтобы слышать, что происходит снаружи.

Именно поэтому Софи услышала как повернулась ручка двери. Линар специально ее натер чем-то чтобы скрипела. Софи сглотнула и отложила сыр на разделочную доску.

Показалось. Это просто...

Скрип.

Ее пробило ужасом от затылка до самых пяток. Парализованная, секунду она стояла и не шевелилась, а потом руки словно сами по себе открыли кухонный шкафчик и достали прикрепленный на стенке пистолет

Тяжелый, холодный металл лег в ладонь.

Софи отмерла и тихо прошла в прихожую. Ручка больше не шевелилась, зато она отчетливо слышала, как в замке копошится что-то. Не ключ. Отмычка или вроде того.

Кто-то пытался открыть дверь.

Это не Линар. Он всегда стучал условным стуком.

Софи стояла в прихожей с пистолетом в руке и не могла сообразить что ей делать. Стрелять в того, кто войдет? А если их много? Если это люди консулов ей несдобровать. Никак не победить. Дура! Надо бежать! Конечно же бежать!

Она на цыпочках прошла в спальню. Тут за окном не только носились поезда метро, но еще и ржавела пожарная лестница. Софи обулась в стоящие у окна ботинки и накинула висящую на гвозде, вбитом в стену, куртку. Еще одно наставление Линара — держать это все под рукой на случай бегства. Вот и настал этот случай и Софи ничего не чувствовала, даже страха. Ее разум парализовало, но тело само делало заученные вдолбленные Джоном уроки. Софи вытащила из-под кровати рюкзак и открыла раму окна. В этот момент входная дверь скрипнула петлями. Они, кто бы они ни были, вошли.

Софи полезла на пожарную лестницу. В окно тут же подул студеный воздух, в комнату залетел снег. Может это ее и выдало.

Она услышала сзади торопливые тяжелые шаги и рванула по шаткой пожарной лестнице бегом, уже не пытаясь быть тихой. Софи оскальзывалась на запорошенных ступеньках и обдирала ладони в кровь об острые заледеневшие металлические перила, но не обращала на это внимание. Потревоженный старый металл грохотал под ее шагами и тут стал дребезжать еще сильнее, когда преследователь тоже выпрыгнул из окна на лестницу. Сердце Софи сжалось, и она припустила во весь дух.

Софи услышала позади рычание. Настоящее почти звериное рычание. Это что орк? Она задрала на мгновение голову, чтобы посмотреть кто за ней пришел.

Фигура сквозь просветы металлических ступеней была грузная и высокая, но одета в обычную одежду — спортивные штаны и куртка, не армейская форма. Преследователь рванул по лестнице