И пеплом стали звезды - Рина Сивая

Элиас медленно кивнул, его лицо изобразило отеческую гордость и удовлетворение.

— Блестяще, полковник. Блестяще. Космофлот гордится такими офицерами. Передайте мои поздравления экипажу и… особенно пилотам эскадрильи. Их маневр был образцовым.

Его взгляд на долю секунды скользнул мимо Тая, словно пытаясь найти в пространстве мостика кого-то еще.

Меня. Он искал меня. Словно точно знал, что я — за спиной своего мужа.

Что я была в числе той самой эскадрильи.

— Благодарю вас, генерал, — ответил Тай. На провокацию он не повелся.

— Теперь о главном, — Элиас сложил руки на столе перед собой. — Ваши данные крайне важны для анализа тактики противника. Фрегаты, которые вас атаковали, оснащены новым видом оружия, которое нам пока не удалось изучить. Данные, полученные в ходе боя, имеют колоссальную ценность для анализа противника.

По спине поползли противные мурашки. Генерал об этом говорил не просто так, я это чувствовала. Чувствовал и Тай, сильнее сжимая руки за своей спиной.

— Так же, учитывая полученные повреждения, «Нея» нуждается в полномасштабной диагностике, которую могут провести только в доках «Остиона». Подготовьте корабль к стыковке. Мы возьмем вас на буксир, если потребуется.

Приказ звучал как проявление заботы. Но для меня, видевшей истинное лицо офицера на капитанском мостике «Остиона», это было похоже на приглашение паука в свою паутину.

— Генерал, наши повреждения не критичны, — голос Тая оставался уверенным и безэмоциональным. — «Нея» способна самостоятельно дойти до ближайшей базы…

— Это не обсуждается, полковник, — мягко, но не допуская возражений, парировал Элиас. — Безопасность корабля и уникальные данные, которые вы получили, являются приоритетом. Открывайте стыковочные клапаны и готовьтесь к передаче телеметрии всех систем для подготовки доков. Это приказ.

Он улыбнулся. Холодной, тонкой улыбкой хищника, который уже занес коготь для удара.

И оборвал связь.

— Скотина… — прошептала я, застыв в тени.

Таймарин стоял неподвижно. Он не хуже меня понимал, что скрывалось за этим приказом. Стыковка с «Остионом» означала разоружение, арест, а затем — «несчастный случай» в доках или при буксировке. «Потеря» жизненно важных данных. А передача телеметрии… это же прямой доступ ко всем системам «Неи». К управлению, к щитам, к орудиям.

Элиас не просто шел на сближение. Он приказывал Таймарину вручить ему нож, чтобы вонзить его в спину полковника.

И под прикрытием устава и субординации Тай не имел права отказать.

Глава 53

Линнея Корте

На капитанский мостик «Неи» опустилась тишина. Оглушительная. Ни гула приборных панелей, ни рокота двигателя, ни гудения щитов — ничего не было слышно. Приказ о стыковке — вот что звучало, отскакивало от стенок корабля, словно упругий мячик. И оглушало всех.

— Сколько у нас есть времени, прежде чем нас объявят дезертирами? — спустя время поинтересовался Эш Мас.

Его голос был спокойным и уверенным, но по глазам было видно, что он прекрасно понимал, в какой заднице мы оказались.

— Не больше двадцати минут, — сухо отозвался Таймарин.

Он не смотрел на меня, он смотрел вперед, сквозь пространство и время, просчитывая варианты, которых было не так уж и много. Если он откажет, флагман имеет право открыть по фрегату огонь на поражение. Учитывая огневую мощь, «Нея» для «Остиона» — легкая добыча.

Согласится, и с большой долей вероятности я не доживу до завтрашнего дня. Тай, скорее всего, тоже. Как и Эш Мас, Лисайя, капитан Рэк и те, кого Элиас заподозрит в сговоре со мной.

Выбирая между десятком жизней и парой тысяч, я бы на месте Корте немедленно выдала меня генералу.

Но мы оба знали, что он этого никогда не сделает.

— Полковник… — я шагнула вперед, собираясь попросить один истребитель, способный увезти меня в гиперпространство подальше от Космофлота и его, Таймарина, но мой муж лишь резко дернул головой, обрывая все мои предложения.

Он догадывался, о чем я хотела говорить.

— Собери всех командиров. У них есть три минуты, чтобы явиться, — бросил он Эш Масу и лишь после этого повернулся ко мне. — Ты идешь со мной.

Мы вместе вошли в лифт — за нами последовали подполковник и адъютантка Тая. Последнюю я предпочла бы не видеть, но прекрасно понимала, что ее обязанность быть рядом с командиром, поэтому постаралась сделать вид, что зантонки в принципе не существовало. У меня даже получалось.

Спускались в полном молчании. Под грозным взглядом сурового командира корабля.

К моменту, когда мы оказались на нужной палубе, в зале для переговоров уже собирались люди. Полковники, капитаны, парочка старших сержантов, как я успела заметить по нашивкам. Тай поприветствовал всех кивком головы, а после обернулся.

— Ты, — он указал на зантонку, — ждешь за дверью. Пока твоя помощь не нужна.

Мне показалось, что в глазах девчонки сверкнуло неодобрение, но пойти против приказа она не могла: отдала честь и скрылась за пределами перегородки, которая постоянно открывалась.

После Таймарин подхватил меня под локоть и проводил в ближний угол.

— А ты стоишь тут и молчишь до тех пор, пока я не позволю тебе говорить, идет? — поинтересовался он, но я понимала, что права отказаться у меня нет. Мне Тай тоже приказывал, и, странное дело, его приказы не вызывали во мне отторжения. Подчиняться полковнику хотелось беспрекословно. Ну, или почти беспрекословно. — Что бы я не произнес, что бы тебе не показалось, от чего бы у тебя внутри не подгорало. Ты молчишь, Лин. Поняла?

А я что? Я отдала ему честь, как совсем недавно это делал его адъютант.

— Есть, полковник!

На целый миг Тай улыбнулся — и это была та самая улыбка, которую я обожала больше всего. Жаль, нельзя было накрыть ее своими губами прямо сейчас.

Еще пару минут Таймарин о чем-то тихо переговаривался с Эш Масом: они стояли в паре метров от меня, но расслышать диалог было невозможно. А когда перегородки открылись и закрылись последний раз, пропуская внутрь капитана Рэка, подполковник отошел в сторону, встав почти в плотную ко мне.

— Боишься, что натворю глупостей? — шепотом спросила я у него.

— Да теперь уже и не знаю, кого из вас бояться больше, — печально выдохнул Эш и тут же замолчал.

Тай вышел вперед, точно перед рядами рассевшихся по креслам бойцов. Обвел каждого взглядом, сцепил руки за спиной и заговорил:

— Каждому из вас известна история, благодаря которой этот корабль получил свое название. Я назвал «Нею» в память о своей жене, которая трагически погибла восемь с половиной лет назад. Во всяком случае, я думал, что она погибла.

Корте сделал паузу. Но стоило его