И пеплом стали звезды - Рина Сивая

Одним движением Линнея скатилась, одновременно доставая из кобуры бластер. Тай последовал ее примеру, осторожно выглядывая из-за пострадавшего, но еще державшегося дивана.

Его десантники у входа ответили огнем, пытаясь зажать наемников в коридоре. Тварг-бармен с громоподобным рыком, похожим на звук ломающегося металла, обрушил на стойку тяжелый дробовик и присоединился к перестрелке, видимо, исключительно из ненависти к тому, что кто-то рискнул устроить пальбу в его заведении.

Линнея уже была на ногах. Ее оружие короткими, точными очередями заставляло наемников искать укрытие за перевернутыми столами.

— Черный ход! Через кухню! — крикнула она, отступая и прикрывая Таймарина своим телом. Ее движения были быстрыми, экономичными, смертельно опасными, но позволить ей так рисковать своей жизнью Корте не мог, резким движением задвигая себе за спину и прикрывая чередой быстрых выстрелов. — Эш Мас не хочет нас отсюда вытащить?

Быстрыми перебежками, разбавленными ответной перестрелкой, они оказались у раскачивающейся двери с мутным круглым окном.

— «Нея» в гиперпространстве. Ждет сигнала. Двигай! — скомандовал Тай, и они бросились вглубь кухни, пропахшей горелым маслом и мясом, оставляя за спиной хаос, грохот боя и яростный рев тварга.

Генерал Элиас явно не скупился на гостеприимство.

Пробравшись мимо кухонных столов, плит и замерших в непонимании поваров, они вывалились в противоположный коридор через запасной выход. Сюда звуки выстрелов уже не долетали. Освещения почти не было, лишь пара светильников под потолком то и дело мерцала, заставляя на неполную секунду погрузиться в непроглядную темноту.

— Сюда! — бросила Лин на ходу, тут же устремляясь в нужную сторону. Таймарину оставалось только последовать за ней.

— Полковник, — спустя пять шагов из коммуникатора раздался голос одного из десантников. — Один из нападавших задержан, двое уничтожены. Еще один ушел вслед за вами.

— Принято, — ответил Тай и оборвал связь. — У нас на хвосте один.

— Это если за поворотом его не ждут дружки, — не вдохновилась Лин.

Но за поворотом оказался другой коридор — более широкий, более освещенный и более многолюдный, поэтому, чтобы не привлекать к себе внимания, пришлось замедлиться.

— Как мы попадем в космопорт? — тихо поинтересовался Таймарин, пристраиваясь точно за левым плечом Линнеи.

Пока они с Улье проговаривали детали плана, Лин изучала строение станции. Теперь она была их ходячим навигационным модулем.

— Никак. Там нас наверняка ждут. Уйдем через технический отсек, Улье должен подогнать туда транспортник.

Лин шла уверенно, словно миллион раз была на этой станции. Легко лавировала между местными жителями, сворачивала, не раздумывая.

Таймарин часто оглядывался, пытаясь среди толпы вычленить преследователя или его сообщников, но чем дальше они шли, тем больше людей вокруг становилось. Учитывая состояние станции, это было как минимум странно.

— Что происходит? — склонившись к уху жены, поинтересовался Тай.

— Внеплановая эвакуация, — тихо усмехнулась Лин, сворачивая в какой-то узкий проход. — Мы с Улье предположили, что Элиас в любом случае разнесет здесь все, не важно, с нами или без. И постарались минимизировать потери, отправив местным сообщение с предупреждением. Не все, конечно, поверят, но хоть кто-то.

Корте по-новому взглянул на свою жену, сбившись с шага. Что бы ни говорил надоедливый управленец, как бы ни пытался заставить Таймарина поверить, что Линнея — пират и контрабандист, где-то внутри нее все еще жил солдат Комсофлота, для которого чужие жизни — не пустое слово и не разменная монета.

Спустя двадцать шагов и еще один поворот чета Корте оказалась в узком сервисном тоннеле, где гудел вентилятор и пахло озоном. Линнея резко остановилась у люка с заржавевшим механизмом.

— Здесь. — Она рванула на себя рычаг, и люк с противным скрежетом подался. За ним зияла безмолвная темнота. — Технический шахтный подъемник. Ведет прямо к стыковочным кольцам внешнего контура.

Таймарин бросил взгляд назад. В просвете между трубами мелькнула тень — быстрая, целенаправленная. Учитывая, что в этом проходе не могло быть никого, кроме них, вывод напрашивался закономерный.

— У нас компания.

Полковник проверил бластер, внимательно вглядываясь в полумрак коридора.

— Их ждет теплый прием, — Лин скользнула в черный провал, и ее голос прозвучал уже снизу, эхом отражаясь от металлических стен. — Идем.

Таймарин последовал за ней, бесшумно захлопнув люк за собой и закрутив блокировочный механизм. Они с Лин стояли на маленькой платформе, висящей над бесконечной шахтой. Сержант Корте уже копошилась у панели управления, выдирая из нее провода и соединяя их в новую конфигурацию.

— И давно ты разбираешься в электронике космических станций? — не удержался от вопроса Тай.

— Не думаю, что ты хочешь знать ответ на этот вопрос, — вполне равнодушно ответила Лин, и Таймарин поймал себя на мысли, что действительно не хочет. Принимать ее прошлое — это одно, а корить себя за те тяжести, что его жене пришлось пережить — это совершенно другое. — Готово. Я отключила магнитные зажимы. Теперь каждый, кто полезет следом, получит внезапный полет вниз. Без страховки.

Она замкнула последний контакт. Где-то высоко над ними раздался оглушительный лязг и скрежет металла, обрывающийся где-то в глубине.

Платформа дернулась внезапно и без предупреждения — Таймарин только и успел ухватиться одной рукой за поручень, а второй притянуть к себе Лин. Она рассмеялась, перекрикивая ударивший в лицо ветер, и прижалась плотнее. Тай любил скорость, но в данный момент почувствовал, что от такого ненадежного падения с высоты у него внутренности в узел сворачивалась.

— Шпион Улье ждет нас на уровне D-7, — крикнула Линнея. — Его корабль замаскирован под мусоровоз.

— Романтика, — скрипом выдавил Таймарин, вжимаясь в стенку.

Платформа с визгом тормозила. В темноте зажглись тусклые аварийные огни, выхватывая из мрака потертые стены и многочисленные люки. Через пару мгновений спуск завершился, и Линнея шагнула вперед, увлекая за собой мужа.

Теперь они стояли на небольшой площадке, выходящей в ангар для переработки мусора. В метре от них зиял открытый космос, прикрытый лишь слабым силовым полем, от которого шел мертвенный голубоватый отсвет.

И прямо перед ними, изящно пристыковавшись к самодельному шлюзу, висел тот самый «мусоровоз» — уродливый, корявый транспортник, на котором, казалось, сама смерть давно поставила крест.

Шлюз открылся, и в проеме возникла худая фигура в комбинезоне техника. Незнакомый курианец помахал им рукой.

— Общество чистоты к вашим услугам! Заносите ноги, вылетаем через тридцать секунд.

В то же время коммуникатор Таймарина мигнул новым уведомлением.

— Что там? — поинтересовалась Лин, ступая на шаткий трап.

Корте внимательно изучил всплывший текст, с трудом подавляя в себе желание витиевато выругаться.

— Два крейсера гардийцев вышли из гиперпространства недалеко отсюда, — сообщил он жене, вслед за ней протискиваясь в узкий