И пеплом стали звезды - Рина Сивая

— Ты ведь не простишь меня, если я тебя откажу, верно? — еще одна горькая усмешка, и Тай прикрыл глаза на секунду, чтобы сразу же после отстраниться и развернуться к замершему неподалеку заместителю. — Рэк уже вылетел? Верни его назад. Для его эскадрильи будет особое задание.

— Они еще в ангаре, — сверившись с информацией, ответил Эш Мас. — Сообщить, что у него пополнение?

— Я сам, — выдохнул Тай и скривился так, что я поняла: этот неизвестный Рэк — та еще штучка. И вряд ли он будет рад моему появлению. — Ангар 36. Полетный комбинезон возьмешь там же.

Только сейчас до меня дошло, что Корте действительно меня отпускал. Не прятал в каюте на офицерской палубе. Не приковывал к своему креслу на капитанском мостике. Он давал мне то, о чем я просила — истребитель и возможность сделать хоть что-то, а не сидеть лишним балластом.

Он переступал через свою гордость, через свои страхи и желания. Ради меня. Как делал это, кажется, всю нашу жизнь.

— Спасибо, — одними губами прошептала я, не зная, как выразить все те эмоции, что бушевали внутри: радость, благодарность, бесконечную любовь и преданность — ему. Не капитану корабля и не полковнику Космофлота, а мему мужчине. Мужу.

— У тебя должен быть закрытый канал. Только на мой коммуникатор. Будешь докладывать лично.

Я кивала на каждое слово, не переставая счастливо улыбаться, а тело уже подрагивало от желания сорваться с места и понестись туда — навстречу истребителю. Как же давно я не чувствовала этого прилива адреналина, смешанного с вдохновением от полета!

— И никаких геройств, Лин, — приказал полковник, смерив меня тяжелым взглядом, но на дне его глаз я видела отголоски тех же чувств, что испытывала сама. — Поняла?

— Поняла, полковник, — я отдала Таймарину честь, а после не выдержала и обняла его за шею, прижавшись губами к губам. Сильные руки тотчас сомкнулись на моей талии, но отпустили так же быстро, как и мои.

— Удачи, птичка, — прошептал Тай, прежде чем окончательно меня отпустить. — Возвращайся ко мне.

— Обязательно, — улыбнулась я и бросилась к лифту, чтобы из него со скоростью моего будущего истребителя мчаться к указанному ангару.

Давно я не испытывала столько радости от одного только ожидания полета. И даже тот факт, что за пределами фрегата меня ждала серьезная заварушка, не мог притушить мои ожидания.

Я знала, что у меня получится. Что у нас получится. А скотина Элиас… до него я доберусь позже. Но обязательно доберусь.

* * *

Таймарин Корте

Тай смотрел, как за спиной его птички закрывались перегородки лифта, и на секунду прикрывал глаза, беря под контроль бушующие эмоции. Сорваться туда, за ней, сумасшедшей Лин Корте, хотелось нестерпимо, но полковник понимал, что здесь и сейчас он нужнее.

— Она справится, — вырвал его из прострации уверенный голос Эш Маса. — Всегда справлялась. Это же Лин Трасс! Она уделывала тебя стабильно три раза из шести.

— Корте, — на автомате поправил Таймарин, возвращаясь взглядом к данным о состоянии корабля. — Она теперь Лин Корте.

— Тем более, — Эш умудрился улыбнуться, и вышло даже искренне. — С такой фамилией ее шансы на успех только возрастают.

Тай был благодарен другу за такую поддержку, но, лишь получив на коммуникатор уведомление об открытом приватном канале, он смог взять себя в руки и вернуться к своим обязанностям.

Зориан Рэк обрадовался потенциально героической миссии, но предсказуемо пришел в ярость от необходимости принять в свои ряды еще одного пилота.

— Ты спятил, полковник? — рычал он, наплевав на всякую субординацию. По-другому этот грозный тварг разговаривать просто не умел. — У меня боевой вылет, а ты втюхиваешь мне какого-то салагу?

— Это личная просьба, — не выдержав, сообщил Тай. Он надеялся, что этого объяснения будет достаточно, но нет, капитан завелся еще больше.

— И кого ты пытаешься ко мне пристроить? Своего чертова заместителя? Или туповатую адъютантку?

— Свою жену.

На краткий миг в эфире воцарилась мертвая тишина, а затем Рэк заговорил иначе. Без кипящих эмоций.

— Насколько я знаю, твоя жена мертва.

— Я тоже так думал до недавнего времени, — признался Корте.

И снова молчание в ответ, словно Рэк пытался переварить услышанное.

— Как я понимаю, если с ней что-то случится, ты меня уроешь? — спокойно, словно такой расклад — самое естественное из возможных событий, спросил тварг.

— Сделай так, чтобы с ней ничего не случилось, — не столько попросил, сколько приказал полковник.

— Что ж, — после шумного выдоха проговорил Зориан Рэк. — Будем надеяться, что все слухи о мастерстве твоей жены были хотя бы на половину правдивы. Иначе придется подохнуть вместе с ней, лишь бы не испытывать на себе твой гнев.

— Поверь, слухи значительно приуменьшены, — вот и все, что мог ответить на это Таймарин, отклоняя вызов. И тут же отдавая новое распоряжение подполковнику: — Связь с Улье держать постоянно. И… нужно связаться с Космофлотом.

Эш Мас вопросительно приподнял бровь.

— Хочешь поделиться подозрениями в отношении Элиаса? — Тай кивнул. — Тебе не поверят.

— Возможно. Но есть тот, кто хотя бы выслушает.

Заместитель одним взглядом потребовал объяснений. А Таймарин, прикинув в голове все возможные варианты, остановился на самом очевидном:

— Соедините меня с адмиралом Ниастом.

Глава 52

Линнея Корте

Три кровавых всплеска разорвали пустоту прямо перед нами. Без предупреждения, без запроса опознавания. Три гардийских фрегата, угловатых и шипастых, как смертоносные насекомые, материализовались из гиперпространства и сразу развернули орудия. Их цель была очевидна — беспомощная «Караван-три», ковылявшая на окраину сектора с последними беженцами.

Но выстрелить им мы не позволили.

— Эскадрилья, огонь! — голос Рэка в нашем общем канале прозвучал хрипло и яростно, отдавая вполне очевидный приказ на уничтожение.

Мы уже были здесь. Ждали, затаившись в тени гигантского обломка ротора станции, заглушив двигатели и замаскировав тепловые сигнатуры под излучение распада. План сработал безупречно. Гардийцы вышли точно в расчетную точку, их щиты еще мигали, перезаряжаясь после прыжка, а сенсоры были забиты помехами от гиперперехода.

Я рванула с места первой, даже не осознавая этого. Рефлекс. Мой истребитель, дерзкая и быстрая «Истра-14», вынырнула из темноты и впилась в борт ближайшего фрегата снопом импульсных разрядов. Не для убийства. Для ослепления. Для хаоса.

Следом обрушилась вся эскадрилья Рэка. Десять кораблей, как десять острых игл, вонзились в незащищенные бока гардийцев. Взрывы замороженного кислорода, клубы металлической пыли, короткие замыкания, вырывающиеся наружу снопами искр — космос замигал аварийными сигналами вражеских кораблей.

— Бета, щиты на нуле! Альфа, критическое падение