Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Верно всё решил, казак.

– Благодарствуй, батюшка. Уж прости, схваток не случилось как-то, – съехидничал Матвей, попутно пытаясь угадать, спит он или это просто наваждение.

– В нави ты, – подсказал голос. – Теперь я только тут с тобой говорить могу. А девку ты не забывай. Глянь на неё внимательно. Даром что порченая. Не её вина в том. Доброй женой тебе станет. Уж поверь, я знаю.

– Да плевать мне на её порченость, – фыркнул Матвей. – Там ещё детишек трое. Да и рано мне жениться пока.

– Те малые скоро тебе помощниками станут. Отец-то не вечен. Силы уж не те, чтобы днями молотом махать. Придёт срок, сам в дому старшим станешь. Время быстро летит. Придёт срок, и тебе помощь понадобится. Да и с детьми не тяни. А от неё добрые дети будут. Крепкие. Старой крови.

– Понятно, что именно тебя беспокоит, – хмыкнул про себя Матвей.

– Глупость городишь, – послышалось в ответ. – Хотя и резон в том имеется. Старой крови казаков всё меньше становится. Бери девку, не пожалеешь. Она и в дому, и в бою поддержит. Уж поверь. За своё зубами грызть станет. Как мать твоя.

– Батюшка, сватовство, это ж вроде не по твоей части, – снова не сдержал нахальства Матвей.

– Дурень ты, хоть и умный, – усмехнулся голос в ответ. – Я пращур твой, а значит, о продолжении рода в первую голову думать должен. Не может добрый род сгинуть. Не должно так быть.

– Погоди. А это не ты случаем нас свести решил и потому ей испытания всякие посылаешь? – вдруг озадачился парень.

– В прежние времена так и было б. Пращур твой, Елисей, меня в яви видеть мог. Особенно когда перед боем оборачивался. Не раз бывало, что в поиск уходя, сам меня звал, а я откликался. Лихие времена были, и казак был лихой. А теперь я, вон, и говорить с тобой только в нави могу, – грустно усмехнулся голос. – Нет, не я это. Судьба веселится. А женишься на ней, оборвёшь нитку чёрную. Вот тут и я тебя поддержать смогу.

– Погоди. Ведь ежели она тоже старой крови, как и я, тогда почему ей не можешь помочь? Ну, если про силу не говорить, – поспешно добавил парень.

– Так ты благословение моё принял. На капище был. А она только в церковь ходит. Да только распятому до неё и дела нет. Ему страдания подавай.

– Не любишь его? – не сдержал Матвей любопытства.

– Я рабов не люблю. А ему только того и надобно. Я воев растил, а он всё про смирение бубнит. Нет во мне смирения. И в тебе тоже нет. Иль ты решил, что я себе воя выбрать не могу?

– Так я вроде больше мастеровой, – растерялся Матвей.

– А прежде, там, в том времени, кто пластуном был? – тут же поддел его голос. – Кто в горах абреков гонял?

– Да я там всего несколько месяцев был, – проворчал Матвей, не любивший вспоминать ту командировку.

Слишком там всё было мерзко и кроваво. Особенно после того, как рота проводила зачистку селений, в которых обитали духи.

– Всё одно, труса не праздновал и от боя не уходил. А что до того, тебе она назначена или нет, так скажу. Была у меня мысль свести тебя с девкой, да только она сама судьбу свою выбрала. С пришлым каким-то сбежала.

– Что-то не помню я такого в станице, – удивился Матвей.

– Не здесь это было. В предгорьях.

– Да уж, география у тебя, батюшка, – озадаченно протянул парень, пытаясь вспомнить, какие станицы там находятся. По всему выходило, что это были уже терцы. Впрочем, подобные браки тут даже приветствовали. Свежей крови в станицах всегда были рады.

– Было время, тут по всей округе меня почитали. Да и теперь ещё несколько родов имеются, что меня помнят. А кое-кто даже громовую стрелу носит.

– Ну, мне это не грозит, – хмыкнул Матвей.

– Чего это? Ты благословение моё принял. С именем моим в бой идёшь. Значит, коль захочешь, смело надевать можешь.

– Так там вроде обычаев да обрядов ещё кучу соблюсти надобно.

– Не до обрядов теперь. Мне не обряды, мне силы нужны, – вздохнул Перун. – А девку бери. Женись на ней, парень. Уж поверь, другой такой не найдёшь. Я о том и не знал, да понял вдруг, что вы с ней как ножны к шашке, одно целое будете.

– Дай хоть до осени подумать, – проворчал Матвей, уже из чистого упрямства.

– Думай, да только знай. Иная к тебе так не отнесётся. Помни, как тебя девки в станице кличут. Спи.

Голос стих, а Матвей, перевернувшись на другой бок, успел вспомнить ярко-синие глаза и ямочки на щеках Катерины.

«Может, и вправду жениться», – подумал он, проваливаясь в сон без сновидений. Как обычно бывало после общения с пращуром.

* * *

На ярмарку казаки ехали в мрачном настроении. Мор вроде как и закончился давно, а всё одно слухи по уездам ходили разные, и даже старые знакомые при встрече старались держаться подальше. Впрочем, все всё понимали и обид не таили. Базарный старшина в этот раз даже не решился лично подойти, чтобы поговорить с приехавшими. Прислал посыльного с уже выправленными бумагами на торговлю.

Матвей, вспомнив, что он интересовался замками, выложил свой товар на прилавок и, иронично усмехнувшись, негромко проворчал:

– Интересно, что у него перевесит? Страх или жадность?

– Ты это про что? – не понял кузнец.

– А про старшину. Он же замками интересовался. Вот я и думаю, рискнёт прийти сам, чтобы их выкупить, или плюнет?

– Человека своего пришлёт, – усмехнулся Григорий. – Этот своего не упустит. Ну да бог ему судья. Ты, главное, цену держи.

– Это само собой. Нам теперь много чего нужно, – посуровев лицом, напомнил Матвей.

– Это верно, – так же мрачно кивнул Григорий.

На ярмарку они приехали на двух подводах. Между делом Матвей успел собрать вторые дроги, так что транспорт у них был отличный. Оставалось только загрузить его нужными товарами. В этот раз соседей было мало, но все мастера привезли на торг свои товары. Так что стояли станичники одной линией, словно готовились в атаку идти. Плотник Никифор, пристроившись по соседству от кузнецов, выставил прямо на телеге свои стулья и кресла и, закурив, мрачно усмехнулся:

– Вроде и праздник, а на душе хмарь сплошная.

– Так оно и понятно, – кивнул в ответ кузнец. – Беда пришла. Сам-то как?

– Вроде жив покуда, – криво усмехнулся мастер. – Матвейке твоему спасибо. Задумками своими не дал голову потерять. Работой увлёк. Эх, чего уж теперь, – казак удручённо махнул рукой, пряча повлажневшие глаза.

Помня, что он похоронил младшего сына, Матвей только