Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

по делам. Значит, придётся снова начать спать вполглаза и отращивать глаза на затылке. Выведя для себя такую формулу дальнейшего поведения, Матвей сделал глубокий вздох и вернулся к делам насущным.

Инструмент спрашивали регулярно, и торговля шла, хоть и не очень бойко. К вечеру кое-что было продано, и после закрытия торга казаки принялись устраиваться на ночлег. Григорий, сумевший уговориться в торговом лабазе о покупке пятидесяти пудов муки и такого же количества зерна, сидел у костра с видом человека, исполнившего свой главный долг. Матвей, услышав количество заказанного хлеба, принялся судорожно прикидывать, выдержат ли такой вес дроги.

По всему выходило, выдержат. Дубовые оси и железные ступицы вселяли такую уверенность. Рассказывать о замеченном мужике парень не стал. С этим делом ему предстояло разобраться самому. Поужинав уже давно ставшим привычным кулешом, казаки улеглись спать. Матвей, устроив себе постель на второй телеге, снял только черкеску и сапоги. В случае драки он и босиком управится. Тем более что сразу после торга он успел как следует осмотреть землю вокруг.

Ни камней, ни гвоздей, ни битого стекла тут не было. Так что драться можно было смело. Но к его удивлению, ночь прошла спокойно. Похоже, криминал не готов был к быстрой реакции и взял паузу для осмысления ситуации. Быстро позавтракав, казаки вернулись к делам насущным. Денёк обещал быть роскошным. На небе ни облачка, солнышко греет, в общем, лепота и пастораль вокруг. Развлекая себя такими мыслями, Матвей быстро разложил товар и приготовился к долгой говорильне.

Уж что-что, а торговаться местный народ любил и умел. Впрочем, ожидать иного в этих местах было бы глупо. К удивлению парня, торговля шла ни шатко ни валко. Так что казаки успели сходить до рядов со съестным и затариться жареными семечками. Хоть какое-то развлечение, когда говорить не о чем и не особо хочется. Прихватил Матвей и пару кувшинчиков с квасом.

Лениво поплёвывая шелухой, он внимательно отслеживал окружающую обстановку. Так что появление вчерашнего мужика не стало для него сюрпризом. Тот снова старательно делал вид, что его интересует исключительно товар, при этом держась так, чтобы оказаться к парню боком или спиной. Чуть подумав, Матвей тихо окликнул отца и, взглядом указав ему на мужика, тихо поведал о своих опасениях.

Внимательно выслушав сына, Григорий мрачно хмыкнул и, качнув головой, еле слышно выругался:

– Вот не можешь ты без приключений жить. Вечно к тебе всякая шваль липнет. Что делать станем?

– Ты – торговать. А этим я сам займусь. Похоже, ему наказали за нами приглядывать. Ты только денег мне малость дай. Ежели пойдёт куда, я следом двину. Заодно, может, успею в оружейную лавку заскочить. Патронов к пистолету своему куплю. Осталось там чего?

– Я серебра ещё и не касался. Бумагой обошлось, – усмехнулся кузнец. – Вот, держи, – протянул он ворох разнокалиберных купюр.

На первый взгляд тут было рублей шестьдесят.

– Куда столько-то? – растерялся парень. – Или ты за хлеб только аванс оставил?

– Так и есть. Придержат нам хлебушек, покоен будь. А деньги под него я уж отложил. Всё до копеечки, – пояснил Григорий, сам того не замечая, начав отчитываться перед сыном.

– Ну и слава богу. Тогда присматривай тут. А я за этим гусём похожу, – зло усмехнулся Матвей, не спеша выбираясь из-за прилавка.

В том, что мужик пойдёт следом за ним, парень даже не сомневался. Грабить их рядом с кучей соседей никто не станет. Слишком заметно и шумно получится. А вот подобраться в толпе и сотворить что-то смертоносное, это запросто. Похоже, мысли о мести местный криминалитет так и не оставил. Прогуливаясь по рядам, Матвей добрался до знакомой оружейной лавки и, войдя, с интересом огляделся.

С последнего его посещения тут почти ничего не изменилось. Только товара стало больше. Прибавилось образцов различного иностранного оружия. Спросив хозяина, Матвей с огорчением услышал, что того задержали в городе дела и будет он только к вечеру. Кивнув, парень назвал продавцу нужные патроны и, услышав, что такого товара имеется с запасом, принялся выяснять цену.

Продавец, окинув парня долгим, внимательным взглядом, вдруг улыбнулся и, кивнув, проворчал:

– Слава богу, вспомнил. Стар стал, уж простите великодушно. Многое забывать начинаю. Память уж не та, что раньше. Это ж вы в прошлом годе у нас с хозяином о булате говорили.

– Верно, был такой разговор, – улыбнулся Матвей в ответ.

– Хозяин после вас долго вспоминал. Всё говорил, что вам не молотом махать, а учиться шибко потребно. Мол, самородок вы настоящий, – вещал продавец, ловко выставляя на прилавок коробки с патронами.

Не забыл Матвей и остальной припас. Свинец, порох и капсюли он тоже решил купить. Всё равно тренироваться надо, а тратить на тренировки заводские патроны было слишком роскошно. Учиться можно и на самодельных. Уплатив названную сумму уже с учётом скидки, парень сложил всё купленное в поданную продавцом корзину и, попрощавшись, отправился обратно. Но едва выйдя на крыльцо лавки, он успел заметить всё того же мужика, о чём-то быстро переговаривавшегося с двумя мутными личностями.

* * *

Матвей водил неизвестного за собой почти полдня. Ему уже и самому стало интересно, это просто слежка перед решающим ударом, или попытка выяснить, насколько клиент платёжеспособен, чтобы решить, стоит ли с ним вообще связываться и рисковать головами при ограблении? Сытно пообедав в ближайшей едальне, парень вернулся к прилавку и, отпустив обедать отца, занялся торговлей. Заодно прибрал в телегу все свои покупки.

Выезжая из дома, он не поленился прихватить с собой и своё изобретение. Пистолет, хоть и не самый маленький и совсем не лёгкий, тем не менее оказался надёжным, как кувалда. А заводские патроны обеспечивали парню уверенность в его работе. Но оружие это Матвей держал в своём транспорте, разгуливая по ярмарке с револьвером в кобуре. Пистолет он решил сделать оружием последнего шанса в случае нападения в степи.

Как ни крути, а прицельная дальность выстрела и мощность у этого ствола были выше револьверного. Так что любой нападающий окажется крепко удивлённым. Убедившись, что может дотянуться до пистолета, просто сделав два шага назад, Матвей поправил кобуру с револьвером и сосредоточился на деле. Деньги семье были нужны, так что всё привезенное нужно было обязательно продать.

Соглядатай продолжал крутиться вокруг, то и дело мелькая у прилавков. Его уже даже соседи приметили, удивлённо кивая на неизвестного друг другу. Чтобы успокоить их, парень вынужден был тихо сообщить, что это, возможно, попытка их ограбить, и за мужиком требуется пока просто приглядывать. Вот тут казаки крепко удивились. Рисковать и пытаться грабить людей, имеющих дело