Нигредо. Созданный из пепла - Ника Грумет

запрограммировать так, чтобы игрок смог создать из него яблоко, стул, меч, окно, дом, машину или облако, которые при этом будут функционировать так же, как в жизни. Такое просто невозможно, в любом случае придётся наложить ограничения. Но обучение, что в один миг пронеслось в головах Тихона и Амалии, показало: для кубков таковых почти нет. Они могли принять форму буквально любого предмета, существующего на Земле.

Именно по этой причине кубки стали на руках Тихона и Амалии браслетами. На прошлых выходных они вчетвером смотрели фильм, в котором главная героиня носила точно такой же браслет. Сабина и Захар не оценили фильм и не заметили подобных деталей, но Тихон и Амалия, чей животный облик относится к кошачьим, падки на всё необычное и блестящее. Всю неделю они обсуждали украшения и искали в онлайн-магазинах нечто похожее, но никак не могли предугадать, что на их головы свалятся артефакты, способные принимать любую форму, в том числе браслетов с кольцами-когтями.

Как было сказано в дневнике: «Любая коррозия, будь то болезнь или злые намерения, более не будут тревожить тех, кто испытает на себе силу Солнца». Тихон из объяснений Амалии так и не понял, в чём заключается особенность её кубка, но для своего перевёл слова из дневника на понятный ему язык так: кубок нужен не для прямых атак, а для баффов и дебаффов — усилений для игрока и ослаблений для противника. А после «обучения» он окончательно убедился: это не оружие, а артефакт, накладывающий любые эффекты, какие пожелает владелец. И вот что Тихону нравилось больше всего: ослабления и усиления никак не ограничивались фантазией хозяина кубка, эффекты не могли лишь превосходить предел сил, который способно принять его тело. Если он захочет, чтобы под ногами адепта вдруг появилась банановая кожура, так и произойдет, и адепт, как в плохих фильмах, упадёт, поскользнувшись на ней. Тихон лишь не понимал, какие именно усиления может на себя наложить, в голову приходили только стандартные варианты вроде хила или щита, а уж как усилить урон атаки в реальном бою, и подавно пока не додумался.

Но стоило ему вспомнить кое-что ещё, как фантазия вновь пришла в движение, закрутившись радужным водоворотом.

Помимо видеоигр, Тихон не меньше обожал залы игровых автоматов. И в силу своей природы больше всего любил те, где требовались быстрые и ловкие движения. Он сам не знал, почему фантазия вдруг повела его мысли именно в это направление, но он на миг вспомнил автоматы с танцами. Ни в какие танцевальные кружки Тихон никогда не ходил, но был тем ещё любителем двигаться под музыку. Каждый заход доставлял ему счастья не меньше, чем время, проведённое с друзьями. Пока танцевал, он понимал, что жизнь — самое лучшее, что может быть у человека.

Мысли Тихона всегда были столь же стремительны, как вспышка молнии, и столь же хаотичны, как сны при высокой температуре. Внезапное наступление адептов по логике вещей должно было остановить их нескончаемый поток. Так и произошло бы в девяноста процентах случаев, но эта ситуация отличалась от всех возможных, которые Тихон мог себе представить: прямо сейчас у него была возможность сыграть от первого лица, не глядя неподвижно на экран компьютера! Он просто не может потерять концентрацию в этот раз.

Адепты расценили его долгое молчание и отсутствие телодвижений как ступор и не стали больше ждать. Трое мужчин сорвались с места, и Тихон тут же рванул в противоположном от них направлении. Они удивились такой хорошей реакции парня и усмехнулись: пацан всё-таки решил делать ноги? Но кто они такие, чтобы просто так отпустить того, кто перешёл дорогу их боссу? Все восемь адептов следовали за Тихоном по пятам, не сбавляя скорости и параллельно формируя в руках раскалённые биты.

Тихон был также быстр, как рысь, но адепты не отставали. По сторонам с огромной скоростью мелькали здания складов, а в лицо обелискам били потоки воздуха. В ушах преследователей шумел топот девяти быстрых пар ног, но спустя какое-то время мужчины заподозрили неладное: они пробежали не так уж и много, но, если учитывать расстояние, погоня давно должна была продолжиться уже за пределами складов, даже с учётом пары поворотов. Но адепты были так увлечены преследованием, что и не стали их считать. Мальчишка не был охвачен паникой: он прекрасно знал, куда бежать, и осознанно водил их кругами, пока всё их внимание было приковано к нему!

Мало того, пепельные всерьёз задумались, не сделал ли с ними что-то пацан. Никогда такого не было, чтобы накачанные мужчины так уставали от пары минут бега! Вот только что парень мог сделать? Они пристально следили за каждым его движением, не забывая проверять наличие засады за поворотами и в переулках. Всё это время он просто бежал, ни разу не обернувшись на преследователей, обычный медный обелиск просто не мог использовать заклинания на ходу. Да такие, как он, вообще не могли ими пользоваться!

К тому же, будь это любой другой день, по пути они давно встретили бы других адептов, и тогда пацан точно не сбежал бы в целости и сохранности. Но сегодня босс распорядился о сокращённом рабочем дне, так что большинство отправилось по домам ещё в два часа дня. Поэтому их скромная компания и решила перед уходом устроить шашлыки, но кто же мог знать, что их так нагло прервут? Этим двум малолеткам неприлично повезло заявиться на территорию Розенкрейц именно сегодня. А может, парни откуда-то узнали об их расписании?

Пепельные не заметили, как оказались в длинном тёмном переулке между двумя складами. Проход был и без того узкий, а здесь ещё и свалены кучи ненужных пластмассовых ящиков и другого подобного мусора. В конце переулка был тупик — ещё один амбар. Все здания были высокими, до крыши не допрыгнет ни один, даже золотой обелиск. Адепты воспрянули духом: парень сам загнал себя в угол!

Между преследователями и преследуемым всё ещё оставалось не менее десяти метров, так что мужчинам нужно было лишь преодолеть это расстояние, чтобы схватить наглеца. Но, наблюдая за тем, как пацан резко разворачивается, немного не добежав до тупика, и уверенно смотрит на адептов, они на миг застыли в ступоре. Казалось бы, вот она — добыча, рукой подать. Но предчувствие кричало им, что с каждой секундой они были всё дальше от успеха.

Тот, что стоял ближе всех к «добыче», не стал больше мешкать и тут же рванул вперёд, шаркнув каменной крошкой. Но, когда оказался уже в паре метров