Нигредо. Созданный из пепла - Ника Грумет

Богдан и Антон снова братьями, хочет Антон этого или нет. Хоть причина и могла показаться глупой и не стоящей рисков, ведь конфликты можно решать и мирным путем, но пойти против воли лучшего друга Тихон ни за что себе не позволит. Да и в этот раз иной способ вряд ли сработает…

Амалию, Сабину и Захара он ценил не меньше и также пошёл бы вместе с ними хоть в жерло вулкана, хоть на дно Марианской впадины. Дружба с Богданом не была похожа на общение с ними. Безусловно, с ребятами было очень интересно, эмоций, что он испытывал с ними за день, могло бы хватить ещё на десять лет вперёд, но иногда и от такого нужен отдых. Как и в случае отрицательных эмоций, от положительных также можно перегрузиться и чувствовать себя не лучшим образом. С Богданом тоже было весело, но по-другому: за то недолгое время, что они иногда проводили вместе, душа будто перезаряжалась, а чувства успокаивались, достигая приятного равновесия. Если бы не Богдан, Тихон никогда бы не узнал, как иногда круто и полезно давать душе отдохнуть: спрятать ненадолго плохие мысли, чтобы прожить их в более подходящее время, а счастье испытывать понемногу, чтобы не перенасытиться.

Богдану тоже следовало бы поучиться у Тихона испытывать эмоции с чуть большей силой, чтобы окончательно не превратиться в сухарь, но Тихон искренне верил, что скоро друг и сам это поймёт, как когда-то понял его Тихон. В бою же такой подход был крайне удобен. Наверное, поэтому Богдан и был такой «ледышкой»: на тренировках он проводил куда больше времени, чем с друзьями, а там давать волю чувствам не полагалось. Но теперь всё изменится, и Богдан научится не только надевать маску хладнокровия, но и снимать её, когда пожелает.

Ни адепты, ни Тихон не спешили нападать, обеим сторонам ожидание было только на руку. Поспешишь единожды — проиграешь весь бой. Тихон мог производить на людей впечатление не самого смекалистого. Может, в обычной ситуации он таким и был, но ничто не мешало ему менять состояния в особенных случаях. Не всегда полезно оставаться в режиме боеготовности. Если постоянно быть серьёзным — с ума сойдёшь. Вот и сейчас он собрал в кулак всю концентрацию и внимательность, что копились долгое время в глубине его разума, и приготовился к бою.

Тихон нечасто это признавал, но будь его воля, или не будь у него друзей — он бы проводил всё свободное время за видеоиграми. Он в целом обладал довольно яркой фантазией и был в восторге от всего, что связано с выдуманными историями и мирами. Даже не так давно согласился на пятичасовую лекцию об эзотерике от Амалии, но в процессе понял, что это немного не то. Было кое-что, что сильно отличало игры от гадальных карт и рун: магические навыки в играх можно и нужно было применять на практике, и в отличие от гадания — эффект был явным и мгновенным.

Но суть даже не в том, что ты пользуешься магией. Ты сможешь выиграть и пройти все уровни, не столько используя множество умений и сильное оружие в бою, сколько применяя их в нужное время и в нужном порядке. С достаточной концентрацией, смекалкой и развитыми рефлексами можно было выиграть любую битву, используя обыкновенную палку из начального набора орудий. Тихон не мог похвастаться хорошей успеваемостью в школе: математика и химия и вовсе были для него вселенской загадкой, которую могли разгадать и получать хорошие оценки за предметы только избранные. Однако когда дело касалось скорости реакции и стратегии боя — Тихон был уверен, что далеко не многие могут сравниться с ним.

Да, в мире есть куча профессиональных геймеров, которые ставят мировые рекорды по урону, и просто люди, способные пройти сложные игры от и до, зачистив каждый уголок и решив все самые сложные и скрытые загадки, которые теперь составляют гайды для тех, у кого возникли с этим трудности. Но был ли среди них хоть один, кто обладал такими же необычными способностями и умением также хорошо ориентироваться в реальном бою с монстрами? С вероятностью девяноста девять и девять десятых процента это исключено.

Обычные люди никогда в жизни не владели магическими техниками и уж тем более не видели никаких монстров. Монстров Тихон тоже не видел, но и в играх зачастую приходится сражаться не только с гоблинами и драконами. Мало того: для многих, и для Тихона в том числе, сражения с человекоподобными противниками были самыми захватывающими. Он мог сколько угодно бояться сражаться с адептами Розенкрейц, вооружёнными огненным оружием, но азарт геймера со стажем оказался в нём куда сильнее здравого смысла.

Когда на первом собрании Тихон взял в руки кубок, а тот засветился, обернувшись браслетом, от множества следующих друг за другом картинок в голове он испытал сильнейшее чувство дежавю за всю жизнь. Наверное, другой обелиск едва бы понял, что только что увидел, и воспринял бы как необычное заклинание магов древности, не обладающее никаким эффектом. Но у Тихона возникла лишь одна ассоциация: все эти картинки — обучение, подобное тем, что есть во всех качественных видеоиграх. Если это и была особая магия Кастеллан, то этим они предсказали научный прогресс на шесть веков вперед.

Картинки проносились считанные доли секунды, но для разума Тихона время тянулось куда дольше, ведь он моментально осознавал всё, что видел. За эти доли секунды он прекрасно понял, что следует делать, словно всю жизнь орудовал кубком ежедневно. Он был прирожденным геймером: как бы сложно ни звучало описание эффектов, которые давало оружие в бою, он тут же запоминал и использовал его в том сражении, в котором выжмет из оружия максимальную выгоду. Сколько бы разработчики ни старались создавать самых непобедимых боссов — если игра сделана грамотно, в арсенале игрока будет как минимум одно оружие или навык, благодаря которому непобедимый босс станет не сильнее противника первого уровня.

Но кубок отличался от обычного оружия: он обладал характеристикой, которой на памяти Тихона не могло похвастаться ни одно из ныне существующих в том множестве игр, что он успел пройти. Нечто подобное было тяжело создать с помощью стандартного программирования, даже если кому-то и удалось бы — код такого оружия из-за высокой сложности занимал бы слишком много памяти, поэтому во всех играх оружие разделяли на несколько типов вроде луков и мечей.

Кубки Солнца могли менять форму, свойства и эффекты в зависимости от желания и фантазии владельца. Никакое оружие в играх нельзя