Нигредо. Созданный из пепла - Ника Грумет

сбит с ног и выпустил оружие из рук. Коснувшись земли, бита в миг с шипением растворилась. Это точно была не случайность: земля под ногами адептов окончательно пришла в движение, превратившись в светящиеся беговые дорожки! Они едва успели среагировать и теперь должны были бежать с определенной скоростью, чтобы не упасть и не разбить носы.

Пространство вокруг вновь задвигалось, а переулок стал куда шире, теперь несколько адептов могли спокойно разойтись, стоя на разных «беговых дорожках». Но адепты всё равно никак не могли приблизиться к Тихону. Когда один начинал бежать быстрее в попытке обогнать движущуюся в обратном направлении дорожку, все три подстраивались под одну, и остальным адептам приходилось бежать ещё быстрее. Но когда они пытались сбавить темп, дорожки не замедлялись! Лишь позволили всем восьмерым попасть на территорию «игры», но больше не собирались делать поблажек. Снова пепельные были вынуждены пыхтеть и обливаться потом, ни на шаг не приближаясь к пацану, который стоял в десяти метрах прямо перед ними с таким наглым и довольным видом!

Они уже были в шаге от того, чтобы сдаться и, покинув переулок, вызвать более опытное подкрепление из другого отдела, но сам переулок не собирался отпускать их, не продемонстрировав все свои фокусы.

Ящики, что были раскиданы здесь ранее, вернулись и теперь стремительно катились по дорожкам навстречу адептам! Те попытались перепрыгнуть их или уклониться, но один за другим больно врезались в препятствия всем телом и разбивали ящики в щепки, замедляясь и рискуя на полной скорости вылететь с дорожек. Ноги отказывались выполнять действия «прыжок» и «уклонение» и соглашались только на бег.

Так они разбили уже около десятка ящиков, но вдруг один из адептов смог прыгнуть. Прямо перед ящиком по дорожке катилась синяя стрелка, указывающая вверх. Так вот, значит, как устроена игра наглого парнишки: здесь он решал, в какую сторону им можно двигаться. Перед следующим ящиком катилась розовая стрелка влево. Ещё одному адепту удалось избежать столкновения. И оба, преодолевшие препятствия, немного ускорились. Теперь уж точно всё стало ясно — чтобы добраться до пацана, нужно было выиграть в его же игре!

Теперь Тихон точно был счастлив. Он всегда мечтал создать собственную игру, но никогда не думал, что воплотит мечту в реальность. И даже не предполагал, что под реальностью будет иметься в виду действительно реальность! Он сияющими от восторга глазами наблюдал за тем, как пепельные методом проб и ошибок постепенно сокращали дистанцию. Тихон словно обучал искусственный интеллект. Но сегодня обучению не было суждено завершиться.

Тихон всегда был за то, чтобы все игроки строго следовали правилам и честно одерживали победу. Но сегодня ради цели Богдана придётся на время забыть об этом принципе.

Пока адепты были заняты поиском ярких цветастых стрелок, не замечали, как всё чаще на дорожках прокатывались едва различимые золотые стрелки, направленные назад.

Когда пепельные вошли во вкус и стали куда лучше следовать стрелкам, обходя каждое препятствие, всё больше предвкушали победу над глупым несносным мальчишкой. Они почти окончательно уверовали в то, что если завершат игру Тихона и доберутся до него, тот неизбежно проиграет, а старания, с которыми он создавал воображаемое пространство, не принесут ему никакой выгоды, кроме оттягивания неизбежного.

Но вместе с тем всё отчётливее их преследовало стойкое чувство дежавю. Это не они приближались к Тихону, продвигаясь быстрее по дорожкам. Они уже успели забыть, как в начале те ускорялись, когда ускорялся один из игроков.

Это дорожки становились быстрее с каждым пройденным игроками препятствием!

Но и это было не всё. Теперь они ещё чётче чувствовали, как ноги наливаются свинцом и требуют всё больших усилий, чтобы не отставать от движения дорожек. Они и вправду так проиграют!!!

Тихон, не теряя весёлого настроения, окинул бегущих чуть грустным, сочувствующим взглядом. Да уж, теперь его точно задушат муки совести за нарушение правил своей же игры. Но такова была воля его лучшего друга. В другой раз он обязательно сыграет честно, присоединившись к другим игрокам. А пока пора было закругляться.

Кубок, вновь принявший вертикальное положение, застыв над крышами складов и освещая всю территорию мерцающими огнями подобно дискошару, вновь накренился, в этот раз поливая золотом Тихона, а тот прикрыл светящиеся яркими жёлтыми огнями глаза от накатившего ощущения лёгкости. Он в последний раз окинул безмятежным взглядом противников, ловко подпрыгнул, взлетев, и легко, почти беззвучно приземлился прямо на крышу одного из складов. Лишь короткие вьющиеся русые волосы и свободная одежда с шелестом развевались на ветру.

Адепты не верили своим глазам: на фоне ярко светящегося золотым светом огромного кубка он был подобен божеству, сошедшему с небес и дарующему мудрость простым смертным, а кубок, словно солнце, освещающий тёмное вечернее небо, был нимбом. Разве может обычный медный обелиск прыгать на такие большие высоты?

Завороженно провожая упущенного похитителя взглядами, адепты не заметили, как дорожки под их ногами исчезли, а кубок распался в небе на тысячи золотых частичек, погасших во тьме, и с грохотом повалились на землю, не способные подняться от жуткой усталости. Сил не хватало даже на то, чтобы недовольно прокряхтеть от боли в ушибленных местах.

Ввосьмером они лежали в узком тёмном переулке, едва не задыхаясь, и не могли осознать произошедшее. Мог ли босс всё это время ошибаться насчёт расстановки сил среди обелисков разных мастей? Если медный настолько силён, что сейчас с бедными Марком и Антоном?.. Биополе того беловолосого наглого пацана горело ярчайшим золотым светом! Живы ли вообще остались их коллеги после столкновения с таким монстром?..

* * *

Богдан усмехнулся. Он прекрасно осознавал, что является золотым обелиском, к тому же провёл кучу времени на тяжелейших тренировках и имеет при себе меч светлой стороны Луны.

А вот пепельный перед ним явно не до конца понимал, в каком положении находится. Его самоуверенный вид буквально кричал: «Заставь меня на себе почувствовать, как я ошибся с противником!» Даже посчитал, что может так же, как Богдан, не спешить нападать, хотя сам Богдан решил пока понаблюдать за его действиями, только чтобы подарить последний шанс одуматься и не начинать заведомо проигранный бой.

Богдан ещё немного поразглядывал, как адепт с уверенным видом медленно приближается к нему и, чтобы скоротать время, завёл разговор:

— И как же тебя зовут? — Адепт, удивлённый его дружелюбной интонацией, вскинул бровь, но не спешил отвечать. — Я должен знать имя противника, что осмелился бросить мне вызов.

— Давно ли дети обращаются ко взрослым на «ты»? — не скрывая осуждения, хмыкнул тот. Он отвёл руку в сторону и призвал