Еще раз уйти, чтобы вернуться - Ольга Геннадьевна Соврикова

Вот только отсутствие рядом с собой своего питомца король заметил только после длительного купания, так сильно удивила его моя личная баня с маленьким бассейном и парной. А вот когда заметил, начался большой шухер. Я за этим представлением из окна гостиной наблюдала с огромным удовольствием. Кто бы на моем месте не почувствовал всплеск тьмы такой силы? Вот только никого вырвавшаяся сила не покалечила и даже не задела. Домик мой, умненький-разумненький, как мы и договаривались, поглотил все лишнее, ненужное. И Шамир вот опять же очень своевременно ему наперерез выкатился с вопросами и ответами. Раз, и нашлась пропажа. А что? Друзья наши меньшие тоже устают и в отдыхе не меньше людей нуждаются. А то, что уснул питомец Гранда еще перед нашими воротами, так это мелочи, не стоившие внимания монаршего. Мои люди, пока их королевское величие купалось, уже устроили паучка сонного, размером с хорошего волкодава, в огромной корзине, подушками устланной.

Ха! Я права оказалась. Его величество только взгляд на свое сокровище кинул и успокоился. Велел корзину с ее драгоценным содержимым в предоставленные ему покои доставить, а ему обещанный завтрак подать, да молодого барона к трапезе сей пригласить.

Ну, а я разве против? Пригласить так пригласить. Завтрак у нас сегодня выше всяких похвал, посуда просто «ах!», да и сынок мой руками в тарелки давно уже не лазает. Можно представить монарху и не опозориться. Одно беспокоит – второй темный молчит. Ходит, головой крутит, к людям приглядывается, в головах у них пытается шарить. Именно, что пытается, потому как я точно знаю, ничего кроме поверхностных мыслей с беспокойством о правильном выполнении своих обязанностей, он не прочитает. На то я и ведьма, научилась уже темных дурить. Открытое противостояние вряд ли потяну, а вот втихаря всегда пожалуйста. Теперь у всех моих домочадцев целый клубок путаных беспокойств на поверхности с моей подачи. А что? Они «глупые», «недалекие» люди, и мысли у них такие же.

А секреты хозяйки? Какие секреты?

Глава 17

Эрик Манвир – Его Темнейшество

Я думал, что именно конец зимы был больше всего похож на конец всего сущего. Занесенные по самые крыши дома. Засыпанные до середины стволов вековые деревья. Тоненькие ручейки-тоннели вместо дорог. Мертвецы, плюющие на непроходимость окрестностей и находящие нас на каждом следующем месте нашего ночлега. Жадные до моего тела безумные бабы, мое взбесившееся либидо, и в придачу ко всему ненасытный до тьмы пушистый питомец Гранда. Но я ошибся, в который раз уже.

А как хорошо все начиналось. Весна пришла!

Да, ОНА пришла! Пара-тройка дней – и вот оно, тепло весеннего ветерка и яркого светила, резкое, одномоментное. А ведь вместе с этим теплом еще и покой пришел. Перестали приходить мертвые, во всем королевстве кончились, наверное. Исцелились от безумного вожделения дурные бабы, доставляющие мне столько неудобств. Ушло и мое бешеное желание плотских утех. Стал более спокойным королевский любимец с восемью ногами. И… Дворец – жди нас. Мы идем… плывем… ползем…

Поплыли не только мы. Плавать учились все, кто хотел выжить. Талая вода смывала все, что можно и нельзя. Всем магам королевства, независимо от направления магии, пришлось выкладываться по полной, истощая себя, пытаясь спасти свои владения, свои поля, своих людей. Да, даже нам с учеником досталось всего и много. Не сразу осознав величину наплывающих на нас проблем, понадеявшись на свою магию, мы двинулись в сторону столицы, не желая ждать ни дня. Вот только путь наш был связан с огромными трудностями.

За зиму, путешествуя по королевству, пробивая себе путь в снегах, мы забрались довольно далеко от дворца. А потому обратный наш путь был отмечен небывалыми потерями. И нет, никто не умер. Но… ломались кареты и повозки, выматывались до нестояния кони, ломали руки и ноги люди, и их приходилось оставлять в поместьях, принявших нас, аристократов, на ночевку. Но и это еще не все. В конце концов, мы, сильнейшие маги этого мира, вполне способны обезопасить себя и долгое время двигаться не уставая – двинулись в путь со скоростью древней старухи. Почему? А потому, что лошади и стражники, которые остались возле нас, уже с трудом держались на ногах. Дороги же, по которым нам приходится плестись, а по-другому наше продвижение назвать нельзя, были больше похожи на реки грязи. Вот тогда-то нам и пришлось признать великую пользу магов земли, ибо только на их землях был относительный порядок. И то магическая сила такого мага и определяла его бытие. А мы-то, мы – маги Тьмы, но никак не земли. Мы боевые маги, а все остальное – да, можем, умеем, но сил наших на все это, несерьезное, почти «ненужное», с нашей точки зрения, уходит просто немереное количество. И все же желание попасть во дворец, а если откровенно, упрямство молодого короля, заставляло нас двигаться вперед.

Не знаю, сколько бы из сопровождавших нас стражников остались в состоянии продолжать путь через пару-тройку дней, если бы я не вспомнил сам и не напомнил Гранду о небольшом поместье барона Вранского, находящегося чуть в стороне от намеченного нами пути. А еще напомнил о его обещании послать проверяющего к его вдове, дабы проверить сохранность наследства его сына и необходимость узнать также о ее здравии или смерти.

И мы свернули в сторону земель Вранского. Да, свернули и уже через день словно бы попали на земли, где зимы или не было вовсе, или она была не такая щедрая на осадки. Дороги были сухими, поля нетронутыми, дома селян целыми и аккуратными.

Сравнительно небольшой дом баронессы с виду остался таким, каким я его и запомнил: обшарпанный особнячок, прикрытый вместе с приусадебной территорией довольно высокой крепостной стеной, крепкие, усиленные железными полосами ворота, опоясывающий всю эту, ну просто несравненную красоту глубокий ров с удивительно чистой водой и перекинутым через него неподъемным мостом.

Да… все было таким, да не таким. Отличия от того, что я помнил, и того, что увидел, начали бросаться мне в глаза, стоило подъехать поближе. Во-первых – ворота, никогда не открывавшиеся без разрешения госпожи, распахнулись, стоило нам только оказаться в видимости стражников, дежуривших на стенах. А ведь королевских штандартов с нами в этот раз не было, как не было и узнаваемого обоза с каретами. Во-вторых – никто испуганно