Повелитель бурь - Е. Юань

окатит ушатом ледяной воды — подобными выходками ежегодный карнавал славился испокон веков, да и они с подругами в свое время любили так подшутить над зеваками. Однако, положив на чаши весов эту невинную шалость и призрачный шанс на исцеление, она резонно рассудила, что игра стоит свеч.

Даже если в финале вся эта затея с чудесами обернется дешевым пшиком, она хотя бы сможет записать этот конфуз в копилку своих карнавальных приключений.

— Только не забудь загадать желание, прежде чем дергать за рычаг! — донесся издали предупреждающий оклик Клейна.

Жасмин титаническим усилием воли выровняла дыхание и практически беззвучным шепотом выдохнула свою заветную грезу:

— Я отчаянно жажду вернуть себе то лицо, что было до проклятого пожара.

Обронив эти слова, она, разрываясь между леденящим мандражом и бьющим через край предвкушением, с силой повернула вентиль.

В следующую же секунду «дверца» «Автоматической машины желаний» с сухим щелчком распахнулась. Из недр агрегата выскользнула самая что ни на есть заурядная, деревянная трость, легонько коснувшись лба опешившей Жасмин.

И пока девушка хлопала глазами, совершенно того не ведая, на её руке материализовался роскошный золотой перстень, инкрустированный рубином.

Едва деревянная трость юркнула обратно в нутро махины, диковинный перстень точно так же бесследно испарился.

Под мерный скрежет шестеренок Жасмин воочию узрела, как «дверца» агрегата мучительно медленно захлопывается.

«И это… всё?» — барахтаясь в пучине глухого недоумения, подумала она.

Девушка не ощутила ни малейшего намека на чудесное исцеление, да и розыгрышем тут не пахло. Вся эта пантомима отдавала откровенным, сюрреалистичным бредом.

— Прими мои искренние поздравления! Твоя мечта благополучно воплотилась в жизнь, — Клейн, неспешно приблизившись, учтиво похлопал в ладоши, отыгрывая роль беспристрастного свидетеля чуда.

«Воплотилась в жизнь… Вздор, такое попросту немыслимо…» — эта мысль только-только успела пронестись в голове Жасмин, как она внезапно, спинным мозгом почуяла под плотным шарфом нечто чужеродное.

Там, где еще минуту назад зияли лишь две черные дыры, явственно проступал упругий хрящ!

Дрожащей, ватной рукой Жасмин мучительно медленно потянулась к собственному лицу. Ощупав ткань, она кристально ясно, физически осязала контуры носа.

Да и каждый вдох-выдох теперь служил тому железобетонным доказательством.

Девушка резко развернулась, оказавшись спиной к Мерлину Гермесу, и бросилась к витрине ближайшего магазинчика. В тусклом свете газового фонаря она жадно вперила взгляд в стеклянную гладь.

Следом, дрожащими пальцами, она принялась слой за слоем сматывать укутывающий лицо шарф.

В оконном стекле отразилось ничем не примечательное девичье личико с небольшой россыпью веснушек: глаза не поражали размером, носик отнюдь не был точеным, да и губы не отличались особой пухлостью.

Жасмин рефлекторно вскинула руки, наглухо зажав себе рот. В её широко распахнутых глазах заплясали искры бьющего через край восторга, стремительно застилаемые влажной пеленой подступающих слез.

Выждав пару секунд и кое-как совладав с собой, она утерла лицо рукавом, повернулась к Мерлину Гермесу и выдохнула:

— Вы… вы Бог?

— Я всего-навсего фокусник, питающий слабость к сотворению чудес, — с легкой улыбкой отозвался Клейн, небрежно указав на стоящий поодаль агрегат. — Подлинной благодарности заслуживает именно она — «Автоматическая машина желаний».

— Автоматическая… — на чистых инстинктах, сквозь бушующую в груди бурю эмоций, эхом повторила Жасмин.

Клейн утвердительно кивнул:

— Истинно так. Агрегат, способный работать сам по себе, напрочь лишенный нужды в сторонней помощи. Самая что ни на есть «Автоматическая машина желаний».

— Можешь воспринимать её как обычный газовый счетчик: стоит лишь бросить внутрь монетку, и она выдаст тебе воплощенную мечту точно так же, как счетчик выдает порцию газа.

— Алгоритм до смешного примитивен: скармливаешь ей один пенни, загадываешь желание, а затем дергаешь за рычаг.

— Вот только заруби себе на носу: лимит строго ограничен тремя желаниями.

Распинаясь с этими пояснениями, Клейн не удержался от едкой самоиронии, беззвучно проворчав про себя:

«Сыграй я однажды в ящик и обратись в Запечатанный артефакт, искренне уповаю, что стану чем-то вроде этой самой „Автоматической машины желаний“».

— Покинув Констон, столицу округа Мидси, Клейн благоразумно перекроил свой подход к исполнению чужих чаяний, дабы банально не свихнуться от тоски:

Человек кровь из носу обязан уметь находить крупицы радости даже в самой унылой, серой рутине.

«Воистину, это просто немыслимо…» — Жасмин физически не могла нащупать подходящих слов, чтобы облечь в них всё то, что сейчас клокотало в её душе.

Бьющие через край эмоции от этого благополучно пошли на спад, уступив место легкому умиротворению.

— А она… я имею в виду эту самую «Автоматическую машину желаний»… она теперь останется здесь насовсем? — с робкой заминкой поинтересовалась девушка.

Клейн с легким смешком покачал головой:

— Отнюдь.

— Быть может, она проторчит на этом пятачке дня три, а может, и того меньше. Вполне вероятно, что с первыми лучами рассвета махина попросту бесследно испарится.

— Вот только в Лету она ни за какие коврижки не канет. Кто знает, глядишь, в один прекрасный день ты вновь напорешься на неё за каким-нибудь уличным поворотом.

В голове Жасмин царил такой первобытный хаос, что распутать этот клубок мыслей ей было явно не по зубам. Девушке не оставалось ничего иного, кроме как торжественно, с глубочайшим почтением поклониться диковинному агрегату:

— Примите мою безмерную благодарность, господин «Автоматическая машина желаний».

Вслед за этим она отвесила не менее учтивый поклон и самому Клейну:

— Премного благодарна и вам, мистер Гермес.

Не успели эти слова сорваться с её губ, как в памяти Жасмин ослепительной вспышкой воскресла давешняя оговорка мага. Разрываясь между жгучим предвкушением, бьющим через край восторгом и донельзя неловким смущением, она робко уточнила:

— Вы упоминали, что лимит — целых три желания?

— Истинно так, вот только аттракцион невиданной щедрости окончен. За последующие чудеса придется отстегивать звонкую монету, — ни на йоту не смутившись, невозмутимо отозвался Клейн.

Глава 1313 Третье желание

Услышав это, Жасмин почувствовала бьющее через край волнение, однако на душе всё еще скребли смутные сомнения:

— И какую же цену мне придется за это заплатить?

В её картине мира тот факт, что первая попытка обошлась даром, совершенно не гарантировал подобной щедрости при последующих просьбах.

Клейн привычным жестом поправил высокий цилиндр на голове и с легкой улыбкой отозвался:

— Та самая брошенная монета в один пенни и есть цена. Как, впрочем, и те неотвратимые метаморфозы, с которыми тебе предстоит смириться после исполнения заветной мечты.

Жасмин, с горем пополам уловив суть сказанного, кивнула. Отбросив прочь последние крупицы нерешительности, девушка сунула руку в карман пальто, отчаянно надеясь нащупать там хоть парочку медяков и благополучно завершить таинство.

Увы, карман зиял гулкой пустотой. Если вынести за скобки сиротливо скомканный