Тени во времени - Кристофер Руоккио

«Думаю, они уже пытались», — ответил я. «Но потерпят неудачу, так же как потерпел неудачу Кхарн». Я опустился на колени и коснулся одной из лилий Валки. «То, кем я являюсь, не в моей крови».

«Всю свою жизнь, — сказал он, не оспаривая моего утверждения, — я молился в святилище... верил...» Он ткнул тростью в суглинок. «Подумать только, что священники были колдунами...»

«Они никогда не были священниками…» — возразил я. «Земля — всего лишь место, Бассандер». Я посмотрел через стеклянную крышу на мерцающий хаос звезд. «Если тебя это как-то утешит, твой Бог-Император был... таким же, как я».

Старый солдат вздрогнул.

Лин опустился на поваленное бревно. «Сколько из того, что мы знаем, является ложью?» — спросил он, голос его звучал тихо и задумчиво. «Сколько из нашей истории?»

«Почти все», — только и смог ответить я.

Почти все.

Прошло много месяцев, прежде чем мы прибыли на Бракару, расположенную за станцией Дион, на окраине Рукава Центавра. Там мы задержались, на краю системы, ожидая предсказанного удара молота.

Финальной битвы.

То, что должно было стать финальной битвой — стало бы финальной битвой...

Если бы не Кассандра.

Недели шли на Бракаре. Месяцы. Наконец пришло известие, что флот джаддианцев прибыл на Гододдин. Там они должны были остаться и координировать свои действия с основными силами имперской армады и ее союзниками на случай крайней необходимости. Если я потерплю неудачу, координация обороны ляжет на их плечи. С их атомным оружием они, возможно, смогут нарушить энергетические структуры, из которых состоят тела — тонкие тела — Ушары и Миуданара...

...или будут уничтожены.

Если бы мы преуспели, Гододдин стал бы нервным центром новой военной кампании. Война со сьельсинами превратилась бы в Охоту на сьельсинов, а Форт Дин стал бы главным органом сопротивления людей. Оттуда наши флоты отправлялись бы один за другим и нападали на разрозненного, раздробленного врага. Мы больше не прятались бы на наших планетах, в наших бункерах. Больше не мчались бы по звездам в надежде нанести удар по врагу, пока он не исчез.

Мы стали бы охотниками, бродящими по лесам ночи, выгоняющими сьельсинов из их нор.

Наконец-то мы снова стали бы хищниками.

Но я не ошибся в своих предположениях, и через год после нашего прибытия на Бракару... мы ушли.

Дхаран-Тун ждал нас.

Дхаран-Тун. И Дораяика.

И два его мятежных бога.

ГЛАВА 30

ДАЛЕКИЙ СВЕТ

«Его здесь нет...» — сказал я, изучая голограмму, которая призрачно парила над голографическим колодцем перед железным троном «Демиурга». Глядя сквозь эту проекцию, я обратился к Сироте, монстру, сидящему над всеми нами. «Почему его здесь нет?»

Ужасный титан медлил с ответом, глаза его головы с волосами цвета льна закатились, ища ответы, записанные в глубине его собственного мозга.

«Может быть, он уже двинулся дальше?» — предположила принцесса Селена, всегда находившаяся рядом со мной. «Отправился поддерживать какое-нибудь другое вторжение?»

Это было возможно. Хотя разрушение системы обороны планеты может быть произведено за день — за несколько часов, — сбор местного населения: бомбардировка городов, рытье подземных убежищ, прочесывание внутренних районов, обработка пленных, доставленных на человеческие ранчо... все это могло занять годы.

«Возможно ли, что военный совет неправильно идентифицировал телеграфный сигнал Дхаран-Туна?» — спросил Эдуард, стоя почти напротив меня, рядом с высоким креслом пилота.

«Приборы показывают четко», — возразило темноволосое лицо Сироты, и на его уродливых, квадратных чертах промелькнуло раздражение. «Куда улетел корабль, мы не можем сказать».

Его коллега молчал, поглощенный общением с черным кораблем.

«Что же нам делать?» — спросила Кассандра.

Голограмма Бассандера Лина замерцала. Сам он находился на борту своей «Бури», которая в тот момент готовилась отстыковаться от зажимов в одном из бесчисленных огромных трюмов «Демиурга». Рядом с ним мерцал Сатта Кулл — он сам находился на борту «Хетофала», флагмана Тавроси. «Наша миссия не изменилась», — подал голос Стратиг.

«Наша миссия изменилась», — возразил я. «Наша миссия заключалась в том, чтобы обезглавить военную машину сьельсинов. Если Дораяики здесь нет...»

«В системе все еще находятся два десятка кораблей-миров сьельсинов», — сказал Лин. «Еще есть планета, которую нужно спасти».

Он был прав, конечно.

Ярость - это слепота.

Я позволил своему разочарованию улечься. «Я не могу избавиться от ощущения... что они знали о нашем приходе».

«Если они знали о нашем приходе..., — заметила Кассандра, — то почему не атаковали?»

Сатта Кулл подал голос: «Они еще не знают, что мы здесь».

«От нашего местоположения до планеты чуть больше двух световых часов», — сообщил Эдуард. «Мы здесь еще не так долго, чтобы наш свет достиг их».

«К тому времени, kmeng kona, — сказал Сатта Кулл, на мгновение перейдя на свой тавроси, — наша атака уже начнется».

Пока гранд-адмирал говорил, я отвернулся от проекции и подошел к высоким окнам. С такого расстояния было невозможно увидеть планету или спутанную сеть ее спутников. Но она все равно была там — где-то там, в Темноте.

Как странно, что нас привлекло именно это место — из всех миров — дом другого Вильгельма, друга, которого я потерял.

Хлыст.

Куда бы он ни ушел после того, как я изгнал его... Я знал, что он не вернется в свой дом, к людям, которые продали его в рабство и подвергли тяжелым испытаниям, когда он был ребенком. Я никогда не думал, что увижу этот увядший мир: серо-зеленый, безоблачный и холодный. Но он мало фигурировал в анналах истории, будучи малоизвестной планетой в малоизвестном уголке внешних провинций, местом скал, пустынных ветров, высохших, заросших водорослями морей.

«В любом случае, они не могли знать, что мы прилетим, — заметил Сатта Кулл, — это невозможно».

«Это не невозможно», — возразил я, все еще стоя спиной к колодцу. Один из серебристых дронов «Демиурга» кружил передо мной и, несомненно, регистрировал мое изображение, сразу же передавая его «Буре» и «Хетофалу». «Наблюдатели могли заметить наше приближение».

«Наблюдатели...». Сатта Кулл почти усмехнулся. Я показал ему видеозаписи, которые уцелели после Сабраты, но он не поверил. «Мы готовы к развертыванию по вашему сигналу».

«Как и мы», — сообщил Лин.

Высокий и мелодичный голос Сироты вклинился в разговор. «Корабль в последний раз видели на орбите над планетой», — сказал он. «Он исчез. Куда он делся, я не могу сказать, как я уже говорил...»

«...как я уже говорил...»