Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Спасибо, Олис, я подумаю!

Попрощавшись с остальными, Валентина вышла в сопровождении Исана, и они направились к портальному переходу.

Круглое здание изнутри было отделано деревом. Прямо перед входом возвышалась большая арка — около трех метров в высоту и ширину. В данный момент она еще не работала, представляя собой обычный полукруг из серого камня, похожего на мрамор.

Воздух в зале был наполнен легким ароматом древесины и слабым, неуловимым запахом чего-то еще — возможно, магии, которая должна была оживить арку. Те, кто впервые попадал сюда, невольно замирали, ощущая силу и спокойствие этого места. Тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом, исходила от самой структуры здания, словно оно жило собственной, неспешной жизнью.

Уже сейчас можно было представить, как эта арка преобразится. Серый камень, возможно, загорится внутренним светом, а полукруг превратится в портал, ведущий в неведомые дали. Архитектура здания намекала на глубокие знания его создателей, которые объединили практичность с мистицизмом. Этот зал был храмом, связующим звеном между материальным и нематериальным мирами.

В ожидании активации арки, посетители могли исследовать многочисленные ниши, встроенные в стены. В каждой из них находились артефакты, каждый из которых рассказывал свою историю. Древние свитки, странные инструменты, статуэтки неведомых существ — все это дополняло общую картину таинственности и величия. Это место было больше, чем просто здание; оно было ключом к пониманию забытых истин.

— Господин Исан, какими судьбами в нашем городе? — встретил его мужчина, стоявший у арки.

— Добрый день, Рольф. Еду с караваном, да вот случилась одна неприятность, нужно срочно пройти порталом туда и обратно.

— А это кто с вами? — работник портала прищурившись оглядел Валентину.

— Это мой человек. Именно по его вопросу я сейчас и отправляюсь в столицу.

После слов Исана Валентина напряглась. «Неужели сейчас выдаст меня?» — промелькнуло в голове.

— Это по какому вопросу, если не секрет?

— Какой секрет, Рольф? Мальчик хочет посвятить жизнь военному делу, а я иду туда как его опекун.

— Это похвально! — юноша немного расслабился.

— Ты сегодня задаешь много вопросов, что-то случилось?

— Да все словно с ума посходили! У одного дракона сбежала жена, при этом она, оказывается, уже была беременна. К поискам подключился другой дракон — ее брат. Сейчас женщину разыскивают уже которые сутки. Наверняка и в самой столице стоят ищейки. Даже было предположения, что она может переодеться в мужскую одежду…

Как Валентина смогла сдержаться и не вздрогнуть всем телом, она потом удивлялась сама. Новость оказалась не только плохой, а просто шокирующей.

— Ох, тогда нам за сегодняшний день не управиться, а хотелось бы к вечеру вернуться и отдохнуть с ребятами в таверне. А там, наверное, каждого прибывшего осматривают.

— Могу перекинуть в пригород столицы, туда, где недавно открыли портал, но об этом еще мало кто знает. Всего неделя прошла.

— Переноси в пригород, хоть время вернуться останется!

Заплатив за переход золотой монетой, они переместились к северным воротам города. «Однако, дорогое удовольствие!» — отметила для себя Валентина.

К счастью, возле портала то тут, то там маячили извозчики, поэтому не стоило большого труда нанять одного из них.

— Дружище, подкинь нас до таверны «Пик Ветров». Знаешь такую?

— Знаю, господин, — ответил юноша лет семнадцати. — Она находится недалеко от военной академии.

— Быстро довезешь — получишь вдвое больше! — подстегнул Исан азарт мальчишки к быстрой езде.

Доехали они быстро, с ветерком, и остановились возле трактира.

Расплатившись с извозчиком, Исан повернулся к девушке.

— Ровно через квартал — военная академия. Сейчас я сниму комнату, затем заеду к своему знакомому. Вернемся через два часа, потом вместе отправимся туда. Виола, учти, дальше все будет зависеть от тебя, больше я тебе ничем помочь не смогу. Как только мальчик окажется рядом с тобой, тебе нужно будет срочно брать все в свои руки и как можно скорее покинуть город. Уходи как можно дальше, чтобы никто не узнал, где ты!

— Почему ты помогаешь мне?

В свое время я тоже нуждался в помощи. Мне помогли, но тот, кто выручил, погиб. Понимаешь, погиб за то, что не захотел стать предателем. Помогая тебе, я словно выполняю перед ним долг! — он замолчал, лишь пляшущие на скулах желваки выдавали его чувства.

— Спасибо тебе, Исан.

— Пошли! — хмуро бросил он и направился к зданию.

Открыв дверь таверны, они оказались в тускло освещенном, но шумном зале. Воздух был густым от запаха жареного мяса, кислого эля и чего-то неуловимо пряного, что приятно щекотало ноздри. Низкие балки потолка терялись в полумраке, освещенные редкими, чадящими свечами, в то время как в центре зала, вокруг массивного каменного очага, горел яркий огонь, бросая пляшущие тени на стены.

Люди, собравшиеся здесь, представляли собой пеструю картину. Здесь были грубые, бородатые воины в потертых кожаных доспехах, тихо обсуждавшие последние походы, и шустрые торговцы, о чем-то оживленно спорившие за дальним столиком. Женщины с яркими лентами в волосах подавали эль и закуски, ловко лавируя между гостями. Обслужив стол, одна из них подошла к вновь прибывшим.

— Добро пожаловать в таверну «Пик ветров», чего желают господа?

— Жареного мяса с овощами и морса, если есть.

— Присаживайтесь, господа, за свободный столик, сейчас принесу.

Они нашли свободный столик у окна, которое выходило на узкую, мощеную улицу, где редкие прохожие спешили по своим делам. Подавальщица вскоре принесла все, что заказали посетители.

— Скажи, красавица, а комната есть на несколько часов?

— Есть, господин! — она удивленно посмотрела сначала на Исана, потом на Валентину и незаметно сморщила свой милый носик.

Валя сразу поняла, о чем подумала подавальщица, и, опустив голову, улыбнулась. Это было с одной стороны неприятно, а с другой — никто не поймет, что это были похитители ребенка, если прибежит стража после их исчезновения.

— Принеси ключи!

— С вас три серебряных и десять медных монет. Ключи отдадите, когда будете уходить. Если хотите остаться на ночь, то доплата — один серебряный.

— Я все понял!

— Исан почему ты заказал еду, мы же только поели?

— Здесь положено давать комнату, только если ты заказываешь еду, — тихо бросил он. — Что не съедим, попроси принести в комнату.

Быстро перекусив, Исан попрощался с Валентиной и ушел.