Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— То есть настоящий ярл не зависит от слова конунга?

Альвгейр выслушал вопрос, вздохнул и начал отвечать на него, поясняя многие нюансы жизни ассонов, непонятные посторонним. В конце концов даже с ярлами была куча сложностей, начиная от их формального признания, заканчивая тем, что есть они морские, что лишь водят драккары да кноры и береговые, которые имеют собственную землю, на которой работают бонды, а порой и триели. Но и из самой земли проистекало множество нюансов, начиная тем к какому клану она относится и относится ли вообще к какому-то, заканчивая тем, кем считать ярла, который обзавёлся землёй где-то за пределами Ассонхейма. А такие случаи бывали, некоторые ярлы вышли в графы у южан, основав свои аристократические рода, но уже их дети не могли считаться ярлами. В общем всё было сложно.

Но тем не менее Седьмой впитывал информацию с жадностью поглощая всё новые факты. Это напоминало ему учёбу в библиотеке, только вокруг не было книжных полок, зато дул ветер свободы, всё сильнее убеждая подростка в том, что вокруг точно не иллюзия. Хедвиг же и остальные ассоны разъясняли ему всё терпеливо и вдумчиво, хотя некоторые вопросы, судя по всему, ставили их в тупик. Всё-таки вырастая в устоявшемся окружении, потом не особо задумываешься почему что-то в нём устроено так, а не иначе. Седьмой задумывался. И его интересовало всё сразу, хотя подростку всё-таки хватало ума не слишком утомлять и раздражать своими расспросами окружающих. Ассоны не были хозяевами, они определённо вели себя и мыслили иначе. Однако полуэльфа по прежнему преследовали не самые приятные воспоминания, в том числе о том, что излишнее любопытство может быть наказано. Потому он предпочитал получать своё постепенно, ведь хороший охотник — это осторожный и терпеливый охотник.

В порядке всё с осторожностью было и у Альвгейра. По крайней мере, когда ворон одного из близнецов, поднявшись в небесную высь обнаружил вдалеке корабли черношкурых касаток, хедвиг просто поменял курс и прибавил скорости. Драккары не полетели над водой, как не так давно над ледяными полями Фростхейма, но всё же обошли возможные неприятности, сделав преследование бессмысленным. Хотя конечно сама встреча, пусть и не состоявшаяся, вызывала вопросы и подозрения. Ассоны казались, с собственных слов, куда более сплочённым народом, чем снежные эльфы, но и у них не всё было ладно.

Зато Викра Седьмого впечатлила до глубины души. Книги превозносили размеры и красоту Города Хрусталя, столицы Снежной Империи, возможно тот и правда был больше и величественнее, но подросток его видел лишь на картинках, ни разу не поднимаясь прежде на поверхность. Здесь же перед ним раскинулось без преувеличение гигантское поселение, уступами поднимающееся ввысь.

На удивление понравился ему и Бруни, со слов Альвгейра весьма похожий на Гринольва. С одной стороны немолодой ассон конечно поворчал и на полуэльфа, и на старого вирдмана, не преминув отпустить пару шуточек, но быстро сменил гнев на милость, увидев что и сколько ему привезли. Правда потом всё равно попенял, что большую часть фростхеймской древесины молодой хедвиг решил реализовать через него. В конце концов в столице вирдманов бывает больше, чем где-либо ещё.

После Викры корабли ассонов взяли курс на Ландсби, куда вполне благополучно прибыли. Всех ждала радостная встреча с родичами и прям подозрительно много молодых, красивых девушек принарядившихся к пиру. Ну, насколько Седьмой конечно разбирался в человеческой красоте и одежде. Исключением из общего потока счастливых и веселящихся лиц был лишь Асмунд, которого его дед куда-то утащил выяснять отношения под смех окружающих. Выглядела картина довольно забавно, Олаф конечно ещё не стал сухеньким старичком, но на фоне огромного рыжего кормчего всё равно смотрелся бледно, однако натурально тащил его за шкирку едва ли не волоком. Однако так или иначе после, без шуток и преувеличений, торжественной встречи, все разошлись, на палубе драккара остались лишь Альвгейр, сам Седьмой и статный старик. Полуэльф проговорил:

— Ну что же, позволь представить тебе моего учителя, Гринольва Зелёного Волка. Наставник, это Седьмой. Пока ты не отвёл его в капище под око Одина, как-то переименовывать парня я счёл преждевременным.

— Рад познакомится, юноша — степенно кивнул вирдман, осмотрев его с ног до головы и отметив ассонскую одежду и сяньский защитный щиток на лице. Кое кто шутил, что лучше так, а то ещё начнут путать с южными танцовщицами, заматывающими лица в ткань, но зато выставляющими напоказ всё остальное — Надо думать, ты снежный эльф.

— Не совсем — признался седьмой и сняв маску показал остроконечные зубы.

— Так — глубокомысленно проговорил старик, сделав глубокий вдох — Почему я ощущаю тебя именно как эльфа?

— Меня научили скрываться от демонов, чтобы они не чуяли ничего лишнего. Могу вообще так сделать, что ощущаться не буду в магии вовсе — ответил Седьмой.

— Ясно — кивнул Гринольв, после чего перевёл взгляд на Альвгейра — А теперь, ученик, рассказывай всё с самого, Суртур тебя возьми, начала, пока меня тут на старости лет удар не хватил.

— Так начало известно, о похожих экспериментах ещё в книгах и лабораторных журналах с юга было сказано… — начал обстоятельное повествование молодой хедвиг.

Затронуло оно всё от нахождение саркофага и встречи тощей, татуированной груди с амулетом Локи до вытаскивания клинка мёртвой эльфийки из брюха и реакции истощённого узника на кровь рядом, а закончилось тем, что они прибыли сюда в целом не испытав с пассажиром трудностей, если не считать его любопытства. Гринольв на всё это огладил бороду и произнёс:

— И теперь ты хочешь, чтобы я отвёл его в храм под взоры остальных асов и ванов?

— И нарёк нормальным именем вместо цифры — кивнул Альвгейр.

— Да далась тебе эта цифра — фыркнул старик — Ты осознаёшь, что у остальных богов могут быть другие критерии и его начнёт печь… Да как демона в храме и начнёт!

— Будь у них такое расхождение во взглядах, Локи бы давным-давно выгнали из Асгарда пинком под зад — пожал плечами полукровка — Но он там и уходить вроде бы не собирается.

— Ясно всё с тобой — покачал головой седой вирдман и повернулся к подростку — Ну а ты риск осознаёшь?

— Я не демон, наоборот, меня создали для охоты на них. Добрым богам должно понравиться — набравшись смелости, ответил Седьмой.

— Два сапога пара — фыркнул на это Гринольв — Ладно, пошли.

—