Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

прими мать участие в моём воспитании, я бы смотрел на вещи несколько иначе, но она умерла в родах и вышло, что вышло. Бытие определяет сознание, а я вырос на берегу сурового северного фьорда сыном немногословного ассонского кузнеца из рода оружейников и бронников. А ещё отучился у несколько раз пра-прадеда, став вирдманом, повелевающим мистическими силами.

И чёрт возьми, они в этом мире были и являлись не менее неотъемлемой его частью, чем та же гравитация. Её так-то саму по себе тоже не видно, но тем не менее она влияет на всё, что есть на планете. Вот и странные энергии здесь оказывали влияние и на живых существ, и на неживую природу. Прана, которая традиционно развита у ассонов, делала нас невероятно сильными, стойкими и физически развитыми. Даже я, полукровка, развив её, мог бы вязать узлами арматуру, если бы нашёл таковую здесь, а любой матёрый дружинник или ярл, чьи предки работали над очагом жизненной энергии поколение за поколением, в состоянии без особых усилий натурально подпоясаться ломом. Южане более налегали на ману, которая напоминала мне энергию вполне стандартных магов из фильмов и игр, любимых моими детьми, а их рыцари и прочие воины опирались на алхимию, меняющую их организмы. Впрочем северные вирдманы осваивали как раз ту же самую волшебу и не сказать чтобы так уж сильно отставали от коллег, правда мы заметно проигрывали им числом. Индивидуальное обучение даёт как минусы, так и плюсы. На дальнем западе в Сяньской Империи, где я сейчас находился, культивировали энергию духа, называя её Ки, Ци и ещё чуть ли не десятком имён. Всё-таки здешнее государство желтолицых, занявшее почти весь континент, было тем ещё лоскутным одеялом, включающим в себя добрый десяток крупных народностей и без счёта мелких. Не удивительно, что у них имелись проблемы с терминологией да и вообще с взаимопониманием. Впрочем приходилось мне бывать в прошлой жизни в Китае и видеть, как два местных между собой изъяснялись на английском, потому что сами по себе имели весьма разные диалекты. Один вроде бы был ханец, а второй монгол из Внутренней Монголии, где представителей этого народа живёт заметно больше, чем в собственном национальном государстве.

Однако несмотряна все минусы местной страны, населённой представителями монголоидной расы, мы зимовали здесь уже второй раз подряд. Я неплохо сумел подняться в этой жизни, предводительствуя на данный момент тремя драккарами и не самым слабым хирдом, однако не мог себе позволить зимовку на земле родного Ассонхейма, потому как был изгнанником по слову Великого Конунга, так уж сложились обстоятельства. А здесь в любом случае было чем заняться. Во-первых всё равно стоило посетить центральный Сянь, забрав на новое место жительства семью Сяо, сына Миня. Молодой мастер стиля Железной Рубашки присоединился к нам в прошлом году и уже был посвящён в некоторые северные секреты, которые посторонним лучше было бы не знать, а потому его семье как раз разумно было бы быть на севере. Магические и божественные клятвы в храме дело хорошее, но рычаг давления на подчинённого в чужих руках оставлять глупо. Во-вторых здесь в провинции были приемлемые цены и можно было неплохо разместиться, заодно занявшись чем-то полезным вдали от западного континента и обитающих там эльфов. С одним из благородных Домов ушастых у нас был конфликт и я предпочитал не дразнить судьбу понапрасну в ожидании каких-нибудь мокроделов и горлорезов. Долгоживущие родственнички имели долгую память на обиды, а по зубам получили явно недостаточно и вряд ли пока что зареклись с нами связываться. Что кстати было бы недурно исправить, набравшись сил и устроив им похохотать во славу Локи. Мой божественный покровитель, избранный мной при посвящении в взрослую жизнь, вообще по моему любил, когда я отжигаю не по детски, всячески способствуя процессу.

Мне же в свою очередь нравилось учиться и становиться сильнее, для чего приходилось порой влезать в откровенные авантюры, в которых даже самые хорошие планы идут по одному месту. Однако знания я исправно добывал, пусть меня иногда откачивали целительницы нашего отряда и теперь уже жена заливала восстанавливающими зельями. Мы с Ивиной наконец узаконили наши отношения после прошлой экспедиции на Фростхейм в конце которой подруге жизни пришлось выдёргивать из моего пуза вражеский клинок, да и по результатам этого путешествия я случайно стал отцом, пусть и приёмным.

В глубине самого холодного континента этого мира, мы обследовали башню Дома Хрустального Снега, погибшего в катаклизме восемь столетий назад вместе с остальной Снежной Империей. И обнаружили находящегося в магической спячке юного гибрида эльфа и демона, который, очнувшись, представился Седьмым и попросил прикончить его. Уж очень парню не хотелось продолжать быть подопытной мышкой. Однако в итоге всё как-то завертелось, пацан осознал что его мучители давно сыграли в ящик и отправился с нами в Ассонхейм, мой учитель отвёл его в храм, коль скоро я сам по закону не мог сходить на берег и проверил нет ли в парне зла. Боги ничего особенного ужасного не углядели, лишь обозначив своё любопытство, однако старый Гринольв заметил моё желание подкинуть ему необычного ученика, принял полукровку в наш большой общий род, но дал ему не только имя Альвбранд, то есть эльфийский пламенный меч, но и добавил к нему отчество, Альвгейрсон. То есть фактически назначил меня наставником и покровителем юного дарования. Попенял ещё, напомнив, что учил меня брать на себя ответственность, а не прятаться за спину наставника, старый му… мудрец, да.

Оное же дарование сейчас сидело недалеко от меня, так же следя за поплавком. Парень был удачным сочетанием двух волшебных народов, эльфов и демонов. Не знаю уж в какой пропорции они в нём слились и кем были его родители, лабораторные журналы молчали на этот счёт, однако Альвбранд был невероятно способным малым. Прана, мана и дух покорялись ему куда как легче, чем мне в своё время. Но однако его кровь была чертовски горяча, в тренировочных поединках он регулярно терял хладнокровие, получив всего несколько обидных ударов, потому его систему подготовки пришлось пересмотреть. Прана, укрепляющая тело — это однозначно хорошо, особенно для тощего полуэльфа, до сих пор отъедающегося от голодной спячки длинной в восемь столетий. Мана — это пока табу, не надо мне тут ученика, шибающего в своём буйстве интуитивными заклинаниями из сырой энергии во все стороны. А Ци просто идеальна, с ней если теряешь концентрацию, то просто ничего не получается. Потому медитации, духовные практики и… рыбалка. Она ведь умиротворяющее, медитативное занятие.

И эльфёныш