Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Это мельница? — спросил я.

— А вы чего ждали? — удивился Гриша. — Она самая и есть. Стоит на ручье. Говорят, она тут была еще когда новой части города не было. Вокруг рос лесок. Его потом вырубили и построили дома. Столица ведь, считай, резиновая. Растет во все стороны.

Я на это лишь кивнул, осматривая здание. Оно и впрямь выглядело старше тех, которые располагались чуть поодаль. Мельница была выложена из светлого камня, оконные рамы оказались широкими, но окна уже давно прикрыли ставнями, выгоревшими на скудном Петроградском солнце.

Я вышел наружу из салона автомобиля и невольно поежился. Порыв ветра забрался под полы пиджака и мигом выдул из-под одежды все тепло.

— Вам точно к этому мельнику надо? — с сомнением протянул Гришаня, становясь рядом. — Слышал я, у него суровый нрав. И кланяться он не привык.

— Неужто ты не знаешь, что я ни от кого поклонов не требую, — усмехнулся я.

Удивляться тому, что парень знавал многих горожан, не пришлось. Все же работа извозчиком позволяла ему выслушивать разного рода сплетни и слухи от пассажиров и коллег.

— Я про то, что мельник и сам с титулом, — удивил меня водитель.

— Вот как? — я нахмурился, понимая, что это все усложняет.

Мельницу окружал сад, огороженный высоким кованым забором. Я подошел ближе и заметил нескольких крупных собак, которые застыли по ту сторону толстых прутьев и с любопытством наблюдали за мной.

Я призвал тотемы. Из-под земли выбрался Буся и улыбнулся во все свои сотню зубов.

— До чего ж он у вас дружелюбный, — осторожно заметил Гриша, указав на тотем. — Он ведь не укусит?

— Ну, это зависит насколько у него хорошее настроение, — ответил я, чтобы не портить репутацию пня. Тот остался доволен моей репликой и важно закряхтел.

Со всех сторон ко мне потянулись призраки. Но с территории мельницы не вышел никто.

— Некромант, — донесся до меня шелестящий голос одного из духов. — Мы слышали о тебе. Каждый знает, кто ты…

Все мертвые низко склонились, заставив меня смутиться. Хорошо, что они были видны только мне и тотему. Иначе было бы неловко пояснять, откуда в духах столько почтения.

— Расскажите про мельницу, — попросил я.

Призраки переглянулись, словно не решаясь раскрыть чужую тайну. А потом заговорила невысокая женщина в богатой шубе.

— Герасим Игнатьевич уже, почитай, лет девяносто держит мельницу. Он одаренный из старых дворян. Говорят, что он отказался склонить голову перед кем-то из императорской семьи. И ему запретили являться ко двору и жить в старом городе. Но Герасим не растерялся. Он поселился на дальнем ручье. Кто ж знал, что столица расползется так далеко?

— Понаехали сюда всякие, — проворчал кто-то, и несколько призраков в более современной одежде возмущенно закатили глаза.

— Почему на мельнице нет духов? Неужто никто там не умирал за все эти годы? — спросил я.

— Как же не умирали? — продолжила женщина и отмахнулась от стоящего рядом мужчины, который собрался ее остановить от дальнейших откровений. — Умирали. То слуги, то гости. Вот только за ними почитай сразу являлся ловидух.

Я удивленно вскинул брови, поражаясь тому, что духи знали о нем и при этом оставались в этом мире.

— Мы держимся подальше от мельницы, — вступил в разговор длинный как жердь парень, который до того стоял в тени дерева. — Мельник не темный. Но и светлым его не назовешь. Он одной ногой стоит в этом мире, а вторая где — никто не ведает.

— Глупости, — осторожно возразила женщина в шубе. — Герасим не проклятый какой-то.

— Все знают, что мельницы завсегда дурными местами считались, — не унимался парень, наливаясь тьмой. — Как еще пояснить, что мальчишка этот пропал…

Призрак взглянул на меня с жадностью, словно ждал, что я захочу узнать продолжение истории. Я едва заметно кивнул ему, давая понять, что готов слушать. Заодно и бросил парню тонкую нить силы. Тот ухватился за нее и замерцал, насыщаясь и проявляясь в материальном мире. Почти сразу я обрезал нить. Потому что мне не понравилось, как остальные мертвые попятились от незнакомца. Словно боялись его.

— Откуда ты знаешь о пропавшем? — деловито поинтересовался я.

— Все мы о нем знаем, — воскликнула женщина в шубе. — Мальчишки из приюта приходили сюда не один раз. И каждый из нас мог их подслушать. Но никто не знает, куда подевался Миша.

— Никто, — закивали остальные призраки, с осуждением глядя на наевшегося соседа.

Тот же пожал плечами и предположил:

— Я лично считаю, что паренька наш мельник прибил. Душонку его отдал ловидуху, а тело закопал где-нибудь в подвале.

— Это всего лишь домыслы, — сурово оборвал я. — А мне нужны факты.

— Факт в том, что все видели, как парнишка входил в дом и никто не видел, как он покинул мельницу. Стало быть, Мишка там остался. И раз не вышел к дружкам своим, то ясно, что в живых его уже нет, — пояснил высокий призрак и довольно ощерился. — Одним сироткой меньше. Никто особенно и не заплачет. Сдох и ладно.

— Как ты можешь… — начал было кто-то из призраков.

— Заткнись! — прорычал тощий. — Иначе я тебя покусаю и не подавлюсь. Мало тебе было в прошлый раз, когда ты от меня прятался почти год в темных углах?

Мертвые вновь синхронно попятились.

Я молча призвал Минина. Тот появился рядом и вопросительно взглянул на меня.

— Этому тут не место, — тихо сказал я и указал на тощего.

Призрак сразу же понял, что дела его плохи, и рванул прочь. Но уйти от моего миньона не сумел. Тот настиг его у стены дома, и я отвернулся, чтобы не видеть безобразную сцену, которую устроил там Минин.

— Простите, что вам пришлось это наблюдать… — миролюбиво заговорил я.

— Спасибо, благодетель! — выкрикнула женщина в шубе и подскочила ближе, низко кланяясь. Но тотчас отпрянула под взмахом корня Буси.

— Он нас много лет тиранил, — пояснила женщина, размазывая по лицу призрачные слезы. — Это он с виду такой безобидный, а на деле — злодей, который поискать. Никого не уничтожал, пока не доводил до отчаяния. И выслеживал здесь, когда доведенные до ручки мертвые шли в сад мельницы, где появляется ловидух. Тут он пожирал наших соседей.

— Знаю таких, — кивнул я. — Если кто-то хочет уйти на другую сторону…

— Нам достаточно войти в сад мельника, — продолжил за меня почти прозрачный призрак.

— Ясно, — вздохнул я и погасил фонарь.

Затем потер переносицу и покосился на мельницу в глубине сада.

— А вам чего надобно от этого бирюка? — спросил Гриша.

Я кратко обрисовал ему ситуацию, вскользь упомянув