Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев

Кристалл Связи зажёг в корабельном энергоконтуре образ второго ратного старца, и Ярица почувствовала, как он вслушивается в энергопотоки её крейсера, оценивая его состояние.

– Кристаллы Щитов в порядке? – коротко уточнил воинский старец.

– Крейсер к бою готов! – столь же коротко доложил Тихомир.

– Пора! – произнёс старец. – Из системы Ярило сообщают о массированной высадке вражеских войск. Мы нужны дома. – Он коротко скомандовал: – Вперёд!

Сознание Тихомира выдало пилоту сложный алгоритм действий, и Ярица почувствовала ещё одну боевую траекторию запредельной сложности. Прыгать придётся в самый центр штурмовых формаций Красных, там сотни тысяч высокоманёвренных кораблей, и одинокий крейсер не продержится под их давлением дольше пары частей.

– Форсаж! – хищно выдохнула Гармоничная Свеяра, растворяясь в управлении крейсером, и пылающая звёздным огнём сфера вновь рванулась к врагам в максимальном ускорении, доступном лишь Гармоничному пилоту.

На этот раз крейсер не стал играть с противником в догонялки, сразу рванув к ближайшему из флагманских кораблей, и замысел воинских старцев удался. Едва боевая машина Ярицы начала приближаться к цели по хаотичной траектории, виртуозно уклоняясь от потоков хлынувших со всех сторон ударов, из ноль-перехода вывалился второй брандер с кварковым фугасом и замер в ожидании своего звёздного часа. Красные зафиксировали приближающуюся кварковую реакцию мгновенно, их радиоэфир полыхнул лавиной панических докладов, и вражеский флотоводец отдал приказ об экстренном прыжке. Многомиллионное полчище противника одновременно ушло в гиперпространство, и рвущийся через океан кораблей противника крейсер Ярицы оказался в бескрайней пустоте.

– Получилось! – Ярица не смогла сдержать радость. – Тёмные клюнули!

– Нервы не выдержали, – бесстрастно подытожил воинский старец. – Тёмные не захотели умирать в начале победоносной войны. Очень скоро противник вернётся, они гарантированно оставили здесь разведчиков, ибо понимают, что тратить кварковый заряд и время на поиски нескольких десятков шпионских кораблей мы не будем. Внимание ратному флоту! Сосредоточить огонь на орбитальном буре! Флоту цивилизации Ушмаицу начать заглубление!

Небольшое море ратных кораблей набросилось на частично разрушенный орбитальный бур, в считаные мгновения разнося его в куски, и остатки флота Легированных Гиен устремились к поверхности своей планеты. Эскадры Ушмаицу снизились и погрузились в океанскую пучину, быстро уходя на многокилометровую глубину. Там, в скальных массивах подводных хребтов, располагались входные гроты подземных шлюзов, устроенные Легированными ещё во времена Второй Ассы. Космические корабли заводились в гроты, оттуда попадали в шлюзы, после чего опускались в подземные ангары, находящиеся в сотнях километров от океанского дна.

Все хорошо понимали, что если агрессоры зададутся целью, то рано или поздно смогут обнаружить и разрушить штольни, ведущие к ангарам. Но случится это не завтра, и до той поры цивилизация Ушмаицу сможет сохранить какие-то космические силы и даже осуществлять ротацию кораблей, периодически производя замену своих разведчиков, тайно скрывающихся в бескрайних астероидных россыпях системы Хлам. Быть может, всё это поможет цивилизации выжить. Ибо ситуация на глобальных фронтах сейчас столь тяжела, что надеяться на регулярную помощь Сияющих сложно, разумнее рассчитывать исключительно на собственные силы. Сейчас все Тёмные союзники сидят либо глубоко под землёй, либо глубоко в космосе, других вариантов выжить не осталось.

Залитый ударами антивещества со всех сторон орбитальный бур окончательно перестал существовать и превратился в море оплавленных искорёженных обломков, постепенно сгорающих в атмосфере подобно падающим метеорам. Кристалл Слежения за гиперпространством плавно завибрировал, быстро усиливая собственные колебания, и Ярица ощутила, как в гиперпространстве одна за другой вспыхивают десятки гипертрасс, проложенных в систему Хлам. За пару мгновений количество трасс выросло с нескольких десятков до нескольких сотен, и общая сеть Блюстителей флота перехвата выдала слитное предупреждение.

– Противник возвращается, – Ярица направила предупреждение в корабельный энергоконтур. – Обнаружено свыше трёхсот высокоскоростных гипертрасс. Врагов будет много, высадятся по всей системе Хлам.

– Флоту отстрелить ловушки и начать отход! – Командная частота полыхнула резким импульсом колючей энергии, и престарелый воин направил свой брандер к затерянному в недрах астероидного океана зеркалу ноль-перехода.

Пару частей флот перехвата засеивал пока ещё пустую орбиту Земли Ушмаицу загодя приготовленными смертоносными ловушками, и Ярица дистанционно активировала установленные на них Кристаллы Преломления. Блуждающие фугасы и самонаводящиеся источники ураганного жёсткого излучения один за другим покидали борт крейсера и уходили в режим невидимости, медленно отползая вглубь астероидных скоплений. Перебить все вражеские полчища им не под силу, но целенаправленно атаковать орбитальные бомбардировщики и буры они смогут. Уничтожить ловушки будет не так-то просто, они затеряются среди бесконечного океана астероидов системы Хлам, и на пару лет их точно хватит. А там видно будет. На войне так долго надо ещё прожить.

Ратные корабли закончили высевание ловушек, и флот перехвата начал обратное прохождение ноль-перехода, возвращаясь к родной звезде. Крейсер Ярицы пронзил эфемерную изнанку пространства, оказываясь в системе Ярило, и тут же попал под массированный огонь противника. Всё вокруг полыхнуло множеством вскипающих взрывов, и Гармоничная Свеяра бросила звенящий от перенагрузки крейсер в отчаянное ускорение.

– Флоту перехвата рассеяться! – Кристалл Связи вспыхнул образом Гармоничного Ратибора. Четвёртое оперативное крыло обнаружилось в полумиллионе километров от ноль-перехода и пыталось прикрыть возвращение флота перехвата дистанционными Щитами. – Тёмные концентрируют огонь по вашему сектору! Всем кораблям флота – форсаж с последующим микропрыжком! Точка сбора – ближняя орбита Варуны!

Крейсер Ярицы пронзил океан огня под хруст лопающегося Кристалла Щита и с ходу ушёл в локальный прыжок, спустя сиг выходя из него где-то на подступах к указанной планете. Окружающий космос зарябил от обилия далёких россыпей противника, и Гармоничная Свеяра вновь перешла на форсаж, уводя боевую машину к астероидным кольцам ледяного гиганта. Боевой пост Блюстителя снова слился с единой сетью, и Ярица вслушалась в текущую обстановку.

Тёмные начали высадку в системе Ярило несколько частей назад и сразу везде. Прямо сейчас в гравитационном колодце звезды виднелось порядка пятидесяти очагов вражеской высадки, и их количество продолжало расти. Противник даже не собирался скрывать свои намерения, гипертрассы были протянуты на максимальной скорости, их жирные следы испещрили гиперпространство, подобно длинным шрамам, и точки выхода в реальный космос были ясны заранее. Воинские старцы на своих брандерах встретили высаживающегося противника в двух самых крупных местах высадки и подорвали кварковые фугасы точно в центре многомиллионных вражеских флотов, едва покинувших гиперпространство. Исступлённое бешенство кварковых реакций пожрало оба куска космоса, разметав в кипящую пыль порядка пятнадцати миллионов кораблей Тёмных только в первый сиг, и несколько мгновений гипертрасса продолжала выплёвывать вражеские флоты прямо в горнило смерти, сотканное из разъярённых субкварков.

Военачальник Тёмных эти потери, конечно, заметил, но вряд ли расстроился. Демонстративный характер высадки сразу показал, что враги делают ставку на подавляющий численный перевес и заранее согласны потерять какую-то часть своих войск. Столько кварковых зарядов просто не существует в природе,