Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Джек, сидящий рядом с женой и закинувший руку на ее обнаженные плечи, хохотнул:

– Говорят, красавцем он кажется тем, у кого сосет кровь.

Лорен передернуло.

– Кончай пугать ее, – вмешался Дарьен. – Или, может, ты не прочь взять задачу на себя и привлечь внимание Бейлора? Таким приятным экземпляром задницы, как ты, он наверняка заинтересуется.

Джек показал ему средний палец. А Даллас, устроившаяся почти на коленях у Макса, расхохоталась до слез.

Официантка-венефика, одетая практически в одно нижнее белье, с сияющей улыбкой подошла к их столику.

– Не желаете «Пламя Игнис», ребята?

Стопки у нее на серебряном подносе были густо-кровавого цвета, над ними клубилось какое-то мутное вещество, напомнившее Лорен сухой лед.

– Мы возьмем каждый по два, – решил Макс. Официантка с помощью магии переставила требуемое количество стопок на стол, где они сами подплыли к каждому из сидящих и остановились перед ними.

Дарьен подхватил одну, Лорен сделала то же самое, подражая ему, хотя и не так уверенно. И принюхалась к дымку над краями стопки, наморщив нос. Пахло специями и… зеленью. Как в лесу.

– Что это? – шепотом спросила она.

– Выпей, – он опрокидывал уже вторую. – Поможет от холода. А то ты дрожишь как лист.

Даллас с возгласом «До дна, сцук!» опустошила свою стопку.

Сабрина тоже выпила, хотя ее ободряющая улыбка, адресованная Лорен, сменилась чем-то вроде гримасы, когда она сделала глоток. Ее глаза, в которых теперь виднелось такое же пламя, как у Логана, заслезились, казалось, она с трудом удерживается, чтобы не закашляться.

Пробормотав «была не была», Лорен опрокинула первую стопку, поморщившись от жжения, которое прокатилось по языку и ножом вонзилось в горло. На вкус выпитое напоминало сосновые иголки с корицей.

– Гадость, – закашлялась она, отставляя стопку.

Дарьен придвинул к ней вторую.

– Надо выпить обе, золотце. Если замерзнешь, не сможешь сосредоточиться.

Лорен понимала, что он прав, как бы неприятно ни было это признавать, поэтому собралась с духом, готовясь выпить вторую порцию. От макушки до кончиков пальцев ног по ее телу разлилось тепло – магия в организме начала действовать. Это тепло и вправду помогло ей расслабиться, хотя без жуткого вкуса она вполне могла бы обойтись. Острый и жгучий, он осел на языке, а когда достиг желудка, распустился в нем маленьким пламенем.

Возбужденный визг ввинтился в воздух, и Лорен, вздрогнув от неожиданности, заехала локтем Дарьену в живот. Она забормотала сбивчивые извинения, но вскоре ее отвлек тот, кто визжал.

Провидица со стрижкой каре оттенка красного дерева подлетела к их столику, навстречу ей выскочила Лейс, которая, спеша выбраться со своего места, чуть не опрокинула Таннера. Ворча, что лучше бы он остался дома, хакер подозвал еще одну официантку с подносом.

– Это Аспен Ван Хален, – шепнул Дарьен на ухо Лорен. – Она Жница и лучшая подруга Лейс. Поскольку недавно я восстановил дружбу со Жнецами, Аспен наконец может пообщаться с Лейс, не рискуя быть изгнанной из своего круга.

– Неужели за такую малость Малахия лишил бы ее звания?

Лорен знала имена почти всех провидцев, состоящих в мракоумертвительных кругах города, и далеко не она одна. Такие знания горожане обычно приобретали просто потому, что жили здесь. Два самых известных и грозных круга принадлежали Дарьену и Малахии.

– Да, – подтвердил Дарьен. – Большинству кругов слово «милосердие» чуждо.

Она слегка повернула голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Может, она судила предубежденно, но, с ее точки зрения, он был самым сексуальным парнем в этом клубе. Лорен понимала, что далеко не она одна была бы не прочь расстегнуть пуговицы его обтягивающей тело черной рубашки.

– Понравился ему твой подарок в знак мира, да?

Дарьен лишь мрачно ухмыльнулся.

Аспен, которая здоровалась с другими Дьяволами, заметила прижатую к Дарьену Лорен, подбоченилась и оглядела ее с головы до ног.

– Так-так-так, ну-ка, кто это у нас здесь, Дарьен? – Она усмехалась от уха до уха. – Вижу, симпатичную скромняшку ты себе урвал. Как тебя зовут, лапочка?

Дарьен вмешался, не дав Лорен ответить:

– Аспен, это Лорен, – произнес он. – Лорен, познакомься с Аспен.

Лорен повернулась на банкетке и протянула Аспен руку.

– Очень приятно позна…

Но Аспен вдруг ринулась вперед, обхватила Лорен руками.

Потрясенно заморгав, Лорен повернулась к Дарьену…

И увидела, что тот еле сдерживает улыбку. Блеск в его глазах свидетельствовал о том, что увиденная сцена не вызвала у него удивления.

Все еще не находя слов, Лорен снова повернулась к Аспен. И вдруг пожалела, что выпила обе стопки «Пламени Игнис». Теперь она наверняка такая же красная, как их содержимое.

Жница сияла улыбкой.

– Никогда не встречала таких, как ты, – проговорила она. – Если тебе что-нибудь понадобится – а я имею в виду все, что угодно, – только скажи, буду рада помочь.

Намек был ясен, как день, и Лорен показалось, что она вспотела.

Ее соседи – Дьяволы мужского пола зашлись воющим хохотом. Даже Дарьен не сумел сдержать улыбку, порхающую по губам.

Лорен наклонила голову, ее волосы упали с плеча, как светящийся занавес.

– Спасибо… – запинаясь, выговорила она. – То есть… да, хорошо.

Аспен только засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики.

К радости Лорен, Лейс предложила Аспен составить ей компанию у стойки бара на другом конце танцпола. Жница подхватила белокурую Дьяволицу под руку и удалилась, помахав остальным пальцами и многозначительным взглядом давая понять Лорен, что она еще вернется и продолжит.

– Она очень милая, – сказала Лорен Дарьену, подняла глаза и увидела ямочку, выдающую его насмешку. – Ты ведь здорово развлекся, да?

Он широко улыбнулся.

– А что, не должен был? – Но тут его взгляд вдруг сосредоточился на чем-то позади нее. – Бейлор тебя уже заметил. Похоже, за его внимание нам следует поблагодарить Аспен, – он обхватил ее за талию, усадил к себе на колени, и Лорен затаила дыхание, все ее тело будто пронзил ток. – Пора начинать представление.

Лорен забыла, как надо дышать: Дарьен повернул ее так, что теперь она сидела лицом к залу, полному народу, а спиной прижималась к его груди.

Внезапно она оказалась собственностью, выставленной напоказ, смертной куклой, усаженной Дарьеном на колени. Теперь на нее глазел не только Бейлор, и Лорен чувствовала, как все ее тело сковывает напряжение, понимая, что ей предстоит. Даже собеседник Бейлора, сидящий напротив него, оглянулся через плечо, явно интересуясь, на что так отвлекся его товарищ.

Дарьен просунул ладонь в разрез юбки Лорен и втиснул между ее бедер – заявляя свои права на нее, как она поняла, – а другой рукой обхватил ее за голую талию.

Ей только показалось или