Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 2 - Шуан Мэйхуа

или ел, делал это очень тонко и осторожно. В отличие от Мао Яньсяо, который мог себе позволить вольное поведение, когда прием пищи проходил у него в покоях. Да и когда кто-то ест пищу, которая ему не по вкусу, это сразу заметно, даже невооруженным глазом.

Когда он сразу обнаружил подмену, зная, что настоящий Ю Вэйюань покинул столицу, он попросил вознаграждение. На что человек, все это время не раскрывающий СВОЮ личность, попросил отправиться в деревушку Шицзяо и передать один из ключей от ошейника сбежавшего демона-раба. Заверив, что именно там и находится брат, которого на протяжении многих лет ищет Ши Тао.

Он так и сделал. Он притворился тяжело больным и отпросился у Люй Яо на несколько дней. Тогда болезнь мальчика сыграла мастеру Люй на руку, и он с хмурым взглядом, но легким сердцем освободил его от обязанностей.

Но встретив своего старшего брата, Ши Тао ничего не почувствовал. Он так ждал этого момента. На протяжении многих лет видел во снах их воссоединение. Он думал, что его старший брат, увидев его, сразу поймет, кто он. Но все было не так.

Когда Ши Тао тихо позвал его:

– Тао.

У Тао обернулся. На лице юноши было удивление.

– Да. Мы знакомы?

Ши Тао потерял дар речи, слова застряли у него в горле. Увидев это лицо, не было никаких сомнений – это его брат, которого он так давно ищет. Вот только он не мог признаться, кто он есть на самом деле. Что-то останавливало его, не давая это сделать.

Прикусив нижнюю губу, он протянул ему ключ, выдавив из себя лишь пару слов:

– Меня просили передать главе деревни эту вещь.

– Моей матушке…

Ши Тао округлил глаза:

– Матушке?

– Да. Главой деревни является моя матушка. Ее семья приютила меня и воспитала. Теперь я живу здесь. – Когда пальцы У Тао коснулись его ладони, чтобы взять ключ, Ши Тао еле сдержал наворачивающиеся слезы. Ему было так горько. Так обидно. Даже те ночи, которые мальчик провел в слезах, не были так болезненны, как эта долгожданная встреча.

Ши Тао всхлипнул:

– Тао.

– Да…

Чтобы скрыть слезы, Ши Тао опустил голову:

– Нет. Это меня так зовут.

У Тао поклонился ему, оказывая уважение.

– Тогда будем знакомы, раз у нас одинаковые имена, должно быть, в прошлой жизни мы были братьями…

Слова, с улыбкой сказанные его братом, вонзили Ши Тао в сердце нож. Он развернулся и ушел, более не оборачиваясь. Не смотря. Не вспоминая. Пока он терзал себя воспоминаниями о родителях и старшем брате, тот успел обзавестись семьей и забыть о нем. Он не только не узнал его, но и назвал чужую женщину матерью. Как же Ши Тао было больно осознавать, что он промучился столько лет зря. А ведь все это время Ши Тао так сильно жаждал этого воссоединения, что полностью позабыл свое настоящее имя.

Когда он вернулся, то непременно пожелал разорвать договор. Когда Ши Тао был на грани и хотел все бросить, человек, на которого он все это время работал, наконец раскрыл свою личность. Им оказался средний сын императора – Ю Гай.

Ши Тао не ожидал увидеть перед собой этого человека. Он поспешил склонить голову, чтобы поприветствовать его, но Ю Гай подал знак рукой, чтобы мальчик не делал этого.

– Я в-вижу, ты расстроен. Мне оч-чень жаль, что у тебя не получ-чилось поговорить с братом. Но я не х-хочу терять такого надежного человека, как ты. Если ты не п-против остаться, я буду рад заменить тебе старшего брата.

Ю Гай с самого начала знал, что настоящий Ю Вэйюань сбежал из столицы вместе с кучкой демонов, включая того раба, которому сохранил жизнь. Однако он продолжал проверять Ши Тао на честность и попросил его следить за лжепринцем, а также стать посредником в общении с его старшим братом, Его Высочеством Ю Байху, раскрывая ему лишь те факты, которые Ю Байху было необходимо знать, чтобы способствовать четкому плану. Ведь во многих вещах, включая открытые конфликты, руки Ю Гая были туго связаны болезнью.

* * *

– Держи спину ровнее, мой мальчик.

Ю Вэйюань спросил:

– Так достаточно, учитель?

– Да. Так лучше. – Голос учителя звучал твердо. Что придавало принцу уверенность в себе.

Ю Вэйюаню показалось, что он дождался подходящего момента для нанесения удара. Однако решил все же спросить у учителя, чтобы не ошибиться.

– Мне уже можно отпускать тетиву?

– Не торопись. В такие моменты главное – выждать нужный момент. Если ты выпустишь стрелу слишком рано, то можешь спугнуть добычу, а если замешкаешься, то пропустишь лучший момент.

– Так когда отпускать?

– Когда почувствуешь, что уже пора. – Люй Яо положил ладонь на его плечо. – Ты должен сам осознать это.

Тетива, которую Ю Вэйюань держал натянутой, начала больно резать пальцы. Он долгое время выжидал, когда же наконец почувствует, что время настало, как неожиданно осознал, что стоит совсем один, а его учителя нигде нет.

– Учитель? – прошептал Ю Вэйюань, опустив лук и оглядываясь по сторонам.

Заяц, в которого он целился, услышав голос мальчика, испугался и убежал. Ю Вэйюань пошел по тропе к школе Будды. Он пробирался сквозь густые заросли, длинный подол его одеяния постоянно цеплялся за колючки. Ю Вэйюань остановился, резко отдернул ткань, чтобы освободиться, но вместо этого не рассчитал силы и упал.

Позади послышался смех, а после его отозвал приятный на слух женский голос:

– Тебе больно?

Увидев белокурую девушку, с которой у Ю Вэйюаня давно сложились дружеские отношения, Ю Вэйюань смущенно отвел взгляд, буркнув:

– Нет.

Лань Сюэ помогла ему подняться. А после начала очищать его одежду от колючек.

– Можешь никому не показывать и не говорить, что тебе больно. Но если все-таки ушибся, береги себя. Ладно?

Ю Вэйюань неохотно кивнул:

– Ладно.

Лань Сюэ мягко улыбнулась, взъерошив Ю Вэйюаню волосы на макушке. Тем самым испортив прическу. Но демоницу это не особо заботило. Она спросила:

– Куда ты так торопился?

– Домой, к учителю.

Ю Вэйюань моргнул, почувствовав, как что-то больно екнуло у него в сердце. А после слезы начали течь сами собой с его глаз. Ю Вэйюань задался вопросом:

– Почему я плачу? Кажется, у меня болит, – положив руку на грудь, принц ощутил частое биение собственного сердца. – Вот тут.

Постепенно к Ю Вэйюаню пришло осознание. Он вспомнил последние события перед тем, как потерять сознание. Точнее, все было не так:

– Меня отравили. – Ю Вэйюань нахмурился. У него снова начала болеть голова. Но он продолжал