Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

После этого мне позволили немного передохнуть, в ожидании, пока приготовят мое платье…

– Не ходить же тебе, – с лукавой улыбкой заметила Белла, – в этом облачении до самого пира… Так что можешь пока поскучать.

– Но свою комнату мне покидать нельзя? – уточнила я с тоскую глядя в сторону окна моей спальни.

– Это крайне нежелательно, – улыбнулась суккуб. – Вскоре подойдут девушки, чтобы подарить тебе еще один массаж с ароматными маслами, которые сотворят чудеса с твоей нежной кожей… А через час – еще один.

Я вздохнула.

– И чем же мне заниматься все это время? – вопросительно посмотрела я на самую главную горничную этого замка… чье слово порой значило больше, чем слово моего отца.

– Можешь освежить в памяти придворный этикет! – усмехнулась Белла, и я поняла, что мой вопрос был верхом глупости. В тот же миг, томик этого самого этикета с тихим стуком лег на стол передо мной, открытый на нужной странице.

С нескрываемой досадой взглянув на книгу, я отвернулась к окну. Вид, открывавшийся из него, был обыденным и привычным, его уже на протяжение четырнадцати лет я почти каждое утро могла видеть из своего окна – внутренний двор крепости, где постоянно оттачивали свое мастерство воины крепости, огромная серая крепостная, оборонительная стена, и россыпь белоснежных облаков на лазурном небе.

Вздохнув, я все же взяла в руки книгу. Белла была права, придворный этикет – не та вещь, которой можно пренебрегать. Тем более, сегодня. Перелистывая страницы, я машинально пробегала глазами по правилам поведения за столом, нормам общения с высокопоставленными гостями, способам поддержания беседы. Каждое слово отдавалось в голове эхом безысходности. Я должна была блистать, очаровывать, быть идеальной. Вот только об этом ли я мечтала? С некоторой ностальгией я вспомнила о тех месяцах в древнем подземелье и ту свободу, что я там имела.

Время тянулось медленно. Я успела несколько раз перечитать одни и те же страницы, выучить наизусть пару приветственных речей и даже попытаться представить себя в роли светской львицы. Но все это казалось настолько скучным и неинтересным, что меня даже тоска охватила.

Вскоре, как и было обещано, в комнату вошли девушки с ароматными маслами. Их прикосновения были нежными и заботливыми, но даже они не могли развеять гнетущее чувство неудовлетворения. Я закрыла глаза, пытаясь расслабиться и хоть на время забыть о предстоящем торжестве. Но в голове навязчиво крутились слова Беллы, ее лукавая улыбка и пронзительный взгляд, оценивающий мою внешность. А в голове все так же крутилась некогда неосторожно оброненная Артемом фраза о его женских предпочтениях. Что не говори, но пока что мои формы не дотягивали до заявленных им размеров… но это, как говорится пока… А вот что будет через пару лет… да я пока что и сама не знала. Вот только этот, порой, крайне невозможный парень, все сильнее и сильнее становился неотъемлемой частью моей жизни… и от этого никуда было не деться.

***

Артем.

И вот, мы вновь стоим у врат подземелья, пока еще запечатанных. За моей спиной – целая отряд: два десятка юных магов, десять гвардейцев Мала, семеро теней-разведчиков из отряда Калита и три боевые горничные – из новеньких, навязанные Джулией в последний момент. Она успела перехватить меня на входе в подземелье отчитав меня гневной тирадой за того, что я сменил первоначальный план, что мы обсуждали ночью, никого, не предупредив… И это, не считая самого Мала и Рона, горевшего желанием лично оценить обстановку на той стороне. Каждый из них, кто уходил на ту сторону, помимо оружия нес с собой семидневный запас провизии и смену одежды. Естественно, чуть позже им туда доставят ещё припасы и все необходимое для дальнейшего нормального существования.

Я совершаю необходимые действия, и портал оживает, заструившись мерцающим светом. Первыми в него шагнули Мал и Рон… а следом, без суеты и промедления, туда отправились и все остальные. Ну а я, как и полагается, замыкал шествие.

На той стороне Мал уже приветствовал своих бойцов, оставшихся охранять лестницу, ведущую в верхний город. Их лица озарились удивлением и радостью при виде своего командира. Узнав, что Калит со своими разведчиками находится наверху, Мал тут же устремился по ступеням, чтобы встретиться и переговорить с ним. Он не терял надежды уговорить того вернутся в Восточный Предел, а сам занять его место.

Ну, а я… повел остальных в бывший город слизней, которое теперь обживало паучье племя арахнидов. Как мы тогда и договаривались с арахнидами, несколько домов оставались в распоряжении людей, как и то, что главные улицы должны были всегда оставаться свободными от паутины. Однако те переулки, на которые договор не распространялся, были уже густо оплетены прочной и липкой паутиной, соединяющей пустые дома, ставшие паучьими крепостями.

Нас встречал сам огненный маг Шон, который ещё несколько часов назад вернулся вместе со своими подопечными с утренней зачистки дальних рубежей подземного города от переполняющей ту часть города, слизней. Рядом с ним, на покосившейся скамье, сидела Ками, с нескрываемым детским любопытством оглядывая прибывших. Бывшая пустая, она больше не хранила ледяное безразличие на лице. Девочка уже узнавала окружающих и выделяла тех, кто дарил ей тепло. Заметив меня, она одарила меня приветливой улыбкой и даже позволила коснуться ее волос, ставших мягкими и шелковистыми благодаря заботе горничных.

– Ты раньше, чем я ожидал! – поприветствовал меня Шон. – Что-то случилось? – спросил он, без тени тревоги в голосе.

– Нет, все в порядке, – успокоил я его, присаживаясь рядом. – Просто я заглянул в замок, посмотрел на подготовку к празднику Ники и на весь тот бардак что там твориться из-за прибывающих в город боевых имперских частей… Решил подстраховаться и взять все под свой контроль.

– Верное решение, – одобрительно кивнул маг. – Если что-то хочешь сделать хорошо, то сделай это сам.

Появились горничные, взявшие на себя распределение по комнатам и инструктаж о правилах поведения. Припасы отправились на импровизированный склад, где их тут же рассортировали на долго хранящиеся и скоропортящиеся… последних оказалось немало. А молодые маги и бойцы, пока что, могли отдохнуть и обжиться во временном пристанище. Подробный инструктаж их будущие командиры проведут с ними позже.

– Совсем другой город! – задумчиво произнес Рон, оглядываясь по сторонам. – Непривычно видеть его без слизи… Наши