Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

class="p1">– Едва ли, – успокоил его Руди. – Оказывается, демоны, зная о существовании подземелий под городом, где кишат арахниды, порой развлекаются, сбрасывая туда свою шелупонь и провинившихся. Зачем им это – ума не приложу… И вот однажды, с такими вот засланцами, среди которых затесалась эта "пустая", мы и столкнулись в верхнем городе… Вернее, столкнулись с ними пауки, а наши разведчики во главе с Артемом в какой-то момент пришли тем на помощь… Артем в том бою лично завалил двух синих многоруких демонов, возглавлявших шайку бесов и гоблинов, спустившихся в подземелье. Мы потом несколько дней жили как на иголках, но на этом все и заглохло. Демоны в подземелье больше не показывались. Арахниды говорят, те время от времени устраивают им такие "развлечения"… и на этом все заканчивается.

– Очень странное поведение… – пробормотала Адель. – И ты уверен, что это нормально и не принесет нам никаких сюрпризов в будущем?

– Пока наверняка сказать не могу… Но после того случая демоны больше никак не проявляли интереса к подземелью… – заверил ее Руди.

– Ты сказал, Артем завалил двоих многоруких демонов? – переспросил отец, удивленно вскинув бровь.

– Ага… все были в шоке! – подтвердил Руди. – По словам очевидцев, на каждого многорукого он потратил буквально пару мгновений.

– На то он и мой воин, – как бы между делом обронила я. – Чего тут удивляться?

– И то верно, – кивнул отец. – Чему тут удивляться, если этот парень однажды уже сотворил невозможное, вернув Нику домой из-за гор.

– Он тогда был не один, – заметил Ямир.

– Брось, брат, – укоризненно посмотрел на него Руди. – Ты прекрасно знаешь, что все они там полегли бы, если бы не Артем.

– Знаю, – вздохнул Ямир. – Рон мне много рассказывал о том дне… и о том, как Артем, буквально, не дал умереть Нике, когда та… – он запнулся, заметив нахмурившееся лицо сестры, и замолчал.

В кабинете повисла тягостная тишина. И словно дождавшись этого момента, в дверь снова постучали. В кабинет заглянула Джулия.

– Прошу прощения, господа… госпожа Белла приказала доставить госпожу Нику в ее покои, так как ей уже пора готовиться к сегодняшнему торжеству… Она также просила напомнить всем вам, что сегодня у госпожи Ники знаменательный день, и все дела можно отложить до завтра, до окончания празднования дня рождения.

Герцог тихо выругался себе под нос.

– Совсем старый стал, – проворчал он и, рывком обняв меня, прижал к своей груди, с нежностью произнеся: – Поздравляю тебя, милая, с днем рождения! Сегодня и вправду твой особенный день!

– Спасибо, пап! – искренни поблагодарила его я, чувствуя, как тепло разливается по телу

– А теперь беги! – он легонько подтолкнул ее к дверям и, взглянув на сыновей, решительно произнес: – И вправду, все дела подождут до завтра… а сейчас главное – достойно отпраздновать день рождения нашей обожаемой Ники…

Дальше я их уже не слушала. А действительно поспешила в свои покои, мысленно уже подготавливая себя к тому, что мне предстояло пережить.

***

Артем…

Наше возвращение в замок всколыхнуло бурю чувств.

– Командир! Командир вернулся! – радостный крик сорвался с губ кого-то из моих ребят, из нашего с Роном отряда, который, как я заметил, значительно разросся. Во дворе замка тренировались не меньше полутора сотен человек, треть из которых, судя по всему, – молодые маги.

– Слава богу! – выдохнул кто-то из новобранцев. – Может, над нами, наконец-то, хоть издеваться перестанут! – в голосе звучала неприкрытая надежда.

– Ага, – проворчал знакомый голос, чей обладатель никак не всплывал в памяти. – Держи карман шире… Наш кошмар только начинается… Теперь нас начнут гонять с удвоенной силою.

А вот Рон был искренне рад меня видеть, и первый, вполне ожидаемый вопрос, не заставил себя ждать:

– Как вы здесь оказались? Портал же должен открыться только через…

– То подземелье – как та ещё шкатулка с секретом, – перебил я его, не дав договорить. – Как оказалось, портал был не единственным, так мы и вернулись, найдя другой портал, не ограниченный циклом времени… Кстати, к вечеру нужно подготовить второй отряд, набрав в него магов огня. Они продолжат зачистку подземелья под руководством графа Полевского. – Я окинул взглядом притихших бойцов моей «мифриловой гвардии», как нас тут в шутку называли из-за доспехов и оружия, покрытых слоем мифрила. И правда, магов в отряде заметно прибавилось. Этих сразу можно было выделить из общего состава отряда.

Разговор с Роном велся достаточно громко, чтобы все слышали, поэтому, не вдаваясь в подробности, я обратился напрямую к магам отряда – как к тем, кто вступил при мне, так и к тем, кто прибыл сюда во время моего отсутствия.

– На зачистку подземного города горных карликов требуются маги огня… Добровольцы есть?

И неожиданно вперед шагнуло человек двадцать – все молодые, парни и девушки… Видимо, тоже из Академии Магических и Рыцарских Искусств, которых прислали нам в помощь.

– Уж лучше я в подземелье слизняков гонять буду, – довольно громко пробормотал какой-то парень. – Чем изо дня в день дохнуть на этих изматывающих тренировках.

Кто-то из его друзей тут же шикнул на него, призывая к молчанию.

– Что же ты с ними такого сделал, что они буквально рвутся в бой? – усмехнулся я, оглянувшись на Рона.

– Да вроде бы ничего, – пожал тот плечами. – Обычная, согласованная нами тренировка.

– Обычная тренировка, – задумчиво повторил я, и улыбка сползла с моего лица. – Видимо, здесь не все до конца понимают, что нас ждет впереди… И что эта тренировка, возможно, спасет вам жизни, когда нам придется столкнуться с демонами. – Суровым взглядом я обвел замерший строй бойцов и магов.

– Да все мы понимаем! – выступил вперед тот самый парень, обрадовавшийся охоте на слизней. – Понимаем, что нам предстоит бой с демонами… Понимаем, что в этом бою всякое может случиться, что между нами и демонами никого не окажется, и нам самим придется с ними сражаться… Понимаем, поэтому и тренируемся, несмотря ни на что… Но черт возьми, эти тренировки… Иногда хочется хоть пару дней отдохнуть! – Это был крик души, человека, дошедшего до предела.

– Что же, тогда мне нечего добавить, – кивнул я и снова оглянулся на Рона. – Тогда этих