Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– Спасибо, – еле слышно шепнул Хоу Пэну А-Цю, но тот отмахнулся, будто это было что-то несущественное. Процессия неожиданно остановилась.

– Ого! – вместо этого выкрикнул он, вытягивая шею. С его ростом Хоу Пэну пришлось встать на цыпочки, чтобы разглядеть то, что было впереди. А посмотреть там было на что! Секта Линьцзи навела мосты до арены в центре озера.

Глава 42. Великий план этого несравненного достопочтенного, пункт № 1

Пока секта Юньхэ аккуратной колонной, как примерные заклинатели, направлялась к арене Линьцзи, названной как и секта, что была хозяйкой на Конференции, один белый кот, зевая, вылез из мешка-цянькунь в комнате для учеников. Вспыхнул белый свет, и на его месте появился молодой человек в черном одеянии, который лениво потянулся. Его серебристые волосы были всклокочены не хуже, чем у Хоу Пэна каждое утро, одежда помята, а лицо выражало сильнейшее недовольство.

– И почему эти паршивые людишки так не любят спать по утрам? – пробурчал он себе под нос, осматривая комнату в поисках таза для умывания.

Умывшись и без всякого зазрения совести расчесав волосы гребнем А-Цю, Маомао собрал волосы в высокий хвост, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Покрутившись перед бронзовым зеркалом, кот остался доволен зрелищем. Одним взмахом руки он разгладил на себе одежду и принялся шарить в мешке А-Цю. Только прошлой ночью, завидев тренирующихся во дворе учеников, кот осознал, что для его целей нужен меч. Брать его из резиденции Юньхэ было рискованно, ведь на каждом был вырезан маленький журавль, да и тренировочные мечи такие… некрасивые. Этот достопочтенный планировал триумфальный выход на сцену, и простой меч придал бы ему вид какого-то внешнего мелкого ученика. Нет, так совершенно не пойдет.

Оставалось только украсть: либо духовный меч, подходящий ему, либо духовные камни. Меч красть сложнее, а вот камни… К счастью, вся делегация Юньхэ уже ушла, а глупая ящерица забыла свой кошелек (вернее, это Маомао на него лег в мешке).

Маомао победоносно достал набитый кошелек: А-Цю все еще носил при себе все камни, выданные Цзисюаню главой И и переданные ученику на хранение. Не имея ни сердца, ни печени[133], кот прикарманил все денежные ресурсы секты Юньхэ на путешествие и спрятал за пазуху. После этого он осторожно выглянул из комнаты: хотя в резиденции остались только слуги, не хотелось бы, чтобы этого достопочтенного посчитали за ничтожного вора.

Убедившись, что никого нет, он ловко забрался на крышу и перепрыгнул на огибающую поместье стену. Мелькнула черная тень, и кот уже оказался на улице. В Хэфэе никого не удивлял цингун – даже торговка лепешками в переулке не вздрогнула, когда он спрыгнул на землю перед ней.

– Господин, хотите лепеш… – оживилась старушка, но осеклась, разглядев лицо человека перед ней. Вернее, кошачью маску. Жители Хэфэя привыкли видеть всяких чудаков, так что торговка с любопытством спросила: – Вы зачем надели это? Фестиваль какой-то?

– День кошек, – надменно произнес Маомао, кидая ей один духовный камень. – Лепешку мне дай.

– Конечно-конечно, господин! – Старушка завернула ароматно пахнущую лепешку в бумагу и передала ему.

– Сдачи не надо, – с тем же высокомерием заявил Маомао и направился прочь.

– Тьфу, это ты мне еще три монетки должен, – пробурчала себе под нос торговка, но Маомао уже и след простыл. Посылая проклятия на его голову, она посулила белобрысому выскочке свалиться с крыши и сломать шею.

Жаль, что коты всегда приземляются на лапы, поэтому Маомао, жуя лепешку, спокойно шел по улице. Еще в прошлую вылазку он видел на рынке много прилавков с духовными орудиями и теперь намеревался подобрать себе что-то простенькое, достойное этого достопочтенного на один раз.

Кусая горячую лепешку, он брел мимо прилавков: здесь были все виды магических артефактов – от духовных камней для совершенствования до талисманов, отпугивающих духов. Маомао мало что понимал в талисманах, поэтому не проявил к ним интереса. Он остановился у лавки боевого оружия: здесь были в кучу свалены ржавые мечи, кольчуги, шлемы, покрытые засохшими пятнами крови наручи и другие вещи, явно привезенные с какого-то древнего побоища или войны. Маомао брезгливо поморщился.

– Господин желает что-то купить? – К нему тут же подскочил ушлого вида мужичок, едва достававший ему до плеча.

– Нет, – отозвался Маомао, с омерзением глядя на ржавую кучу металла. – Разве у тебя тут есть хорошие мечи?

– Конечно есть, господин! – с обидой воскликнул мужичок. – Эти мечи прошли множество сражений, не смотрите на их невзрачный вид! Лишь ослиный помет снаружи блестит[134]. – Торговец со знанием дела запустил руку в кучу и выудил ужасно уродливый клинок с чуть зазубренным лезвием. – Вот, глядите – этим клинком триста лет назад в битве с демонами сражался великий бессмертный с горы Хуашань[135]!

Маомао с большой долей скептицизма уставился на ржавый клинок.

– Этим только землю ковырять, – выплюнул он, откусывая от своей лепешки.

– Он так выглядит, потому что клинком давно не пользовались! – бросился защищаться торговец. – Его бы почистить, наполнить ци… Господин, вы же заклинатель? Неужто не знаете, что духовное оружие теряет свой внешний вид, когда его хозяин умирает? Тот бессмертный давно вознесся, никто не питал клинок ци уже триста лет, вот он и заржавел.

– Не хочу. – Маомао отвернулся, намереваясь уйти.

За все утро у торговца он был первым клиентом, а поскольку остальные совершенствующиеся собрались на Конференцию, мужичок бы и за целый день ничего не заработал. Так что он вцепился в рукав Маомао мертвой хваткой.

– Господин, подождите! Хорошо-хорошо, вижу, господин разбирается в оружии. Есть у меня один клинок, который вам понравится! Не эта рухлядь! – Уже без всякого трепета он бросил ржавый меч обратно в кучу. – Не уходите, только не уходите!

Он бросился внутрь лавки. Маомао скучающе огляделся, но не успел даже прийти к какому-то решению, как наружу вышел торговец, неся нечто, завернутое в ткань. Глаза Маомао заинтересованно блеснули под маской, но, когда владелец лавки бережно поднял ткань, интерес кота тут же угас. Там оказался еще один ржавый, правда, двуручный меч – чуть изящнее первого, с тонкой, некогда красиво украшенной рукоятью, сейчас же в ней явно не хватало камней. Лезвие покрывали глубокие царапины, а посередине шла какая-то уже неразличимая надпись.

– Что это за дрянь? – спросил кот, теряя терпение. Конференция должна скоро начаться, неужто он зря встал так рано?!

– Обижаете, господин. Это сокровище моей лавки – великолепный родовой меч исчезнувшего клана! Хучжуа![136] – Торговец испытующе уставился на клиента, но не увидел никакого потрясения.