Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– Учитель, доброе утро!

Улыбка ученика была какой-то кривой. Цин Юйдунь приподнял брови, пытаясь понять, что могло послужить причиной.

– Доброе, – отозвался он. – Готов?

– Д-да, Учитель, – запнулся А-Цю, на лицо набежала тень.

С редкой для него проницательностью старейшина Цунчжэ проанализировал ситуацию и сделал вывод, что его ученик нервничает перед состязаниями. К сожалению, сам он никогда не испытывал подобного волнения, поэтому мог лишь с ноткой заботы сказать:

– Хорошо позавтракай.

Он бросил взгляд на меч на боку ученика – простой клинок из тех, что были во множестве на пике Хаоюй. Это было не духовное оружие, но в руках умелого заклинателя даже ветка могла стать смертоносной.

– Конечно, Учитель! – Взгляд Чэнь Цзяолуна наполнился благодарностью. Он деревянной походкой подошел к столу, где уже сидели Хоу Пэн, Мин Дань и Цай Хуэй. Их четверка после вчерашней тренировки (которую лучше назвать побоями) как будто сблизилась – и даже девушка теперь охотнее с ними общалась.

– Нервничаешь? – спросила она, заметив, что Чэнь Цзяолун не ест.

– Немного, – осторожно ответил тот. Шицзе понятия не имела о его уговоре с матерью, поэтому и не знала, сколь многое было на кону.

– Все равно поешь. – Цай Хуэй придвинула к нему миску с кашей. В любой другой день Чэнь Цзяолун уже рыдал бы от радости, но сегодня он лишь помотал головой.

– У меня ощущение, что, если я что-то съем, меня стошнит, – сказал он.

Словно бы в насмешку над его словами послышался хлюпающий звук – Хоу Пэн с аппетитом выпил остатки своей каши через край. Опустив миску, он довольно крякнул.

– Что? – спросил он, заметив, что троица смотрит на него как-то странно. – Не будешь есть, говоришь? – Он с намеком посмотрел на нетронутую миску каши Чэнь Цзяолуна. Тот с легким отвращением пододвинул ее к шисюну.

– Проклятая обезьяна, только обжираться и умеешь, – тут же разъярилась Цай Хуэй, которая тоже чувствовала мандраж, хотя и старалась не показывать этого.

– А чего переживать? – изумленно поднял брови Хоу Пэн, придвигая миску ближе и с удовольствием зачерпывая кашу ложкой.

– Я тебе даже завидую – хотел бы я тоже никогда не волноваться ни о чем! – тоскливо протянул А-Цю. Цвет его лица стал подозрительно зеленым.

– Ты же не в первый раз участвуешь в Конференции, – произнес Хоу Пэн, все еще не понимая проблемы. – Вот я впервые. – Он ударил себя в грудь, не прекращая жевать. – Ну не выиграю и не выиграю. Я собираюсь хорошенько повеселиться!

Получив в ответ три хмурых взгляда, личный ученик главы И принялся за вторую миску с кашей. Мин Дань выглядел спокойным, но по тому, как он стискивал рукава своего ханьфу, когда учеников выстроили в ряды у ворот резиденции, можно было догадаться, что юноша далеко не так уверен, как кажется. В целом, за исключением «глупого шисюна Хоу», все остальные выглядели бледновато: все-таки это было мероприятие большой важности для каждого молодого ученика. Цай Хуэй кусала губы и вжимала ногти в ладони, а Чэнь Цзяолун раскачивался на пятках, пребывая в какой-то прострации, будто у него забрали душу.

Все четверо стояли во главе процессии. Ворота медленно распахнулись – и ученики секты Юньхэ стройной колонной вышли на широкую улицу Хэфэя, направляясь к озеру. Люди расступались, пропуская их, а из окон домов выглядывали зеваки: никто из простых смертных не мог присутствовать на Конференции, но это не мешало им глазеть на «бессмертных».

– Цзисюань! Цзисюань! – на подходе к озеру Цин Юйдуня окликнул Чэнь Канлун и помахал рукой.

Сегодня Дракон превзошел сам себя: на нем был блестящий парчовый ярко-красный халат с огромной вышивкой свернувшегося золотого дракона на спине, из-за чего он выглядел как император, приехавший с инспекцией. За его спиной выглядывали ученики клана Дракона: все в желтом с красным, с мечами в богатых ножнах на боках. Вторая госпожа Чэнь шла на шаг позади главы клана. Подняв взгляд, она заметила в ряду учеников Юньхэ сына и опасно сузила глаза.

– Глава клана, Вторая госпожа, – вежливо поздоровался Цин Юйдунь. Хао Лэй и Дай Юнь тоже кивнули в знак приветствия. Лицо Чэнь Канлуна скривилось от этого обращения, но он не стал возмущаться в присутствии сестры. Вместо этого он быстро шагнул вперед, хватая старейшину Цунчжэ за запястье.

– Раз уж встретились, пойдем вместе.

Дай Юнь поджал губы, а лицо госпожи Чэнь стало еще мрачнее. Очевидно же, что ее глупый брат специально пошел большим кругом вместо того, чтобы напрямую отправиться к мостам. Цин Юйдунь аккуратно высвободил запястье из хватки и кивнул.

– Конечно.

Разочарованный взгляд Чэнь Канлуна мазнул по его лицу, но он не стал настаивать. Вместо этого он обратился к племяннику:

– А-Цю, что-то ты зеленоват.

– А дядя сейчас, кажется, загорится, – слабо парировал Чэнь Цзяолун, который и правда был бледен, особенно после встречи с матушкой.

– Что за паршивый мальчишка! – возмутился Чэнь Канлун.

Две колонны слились в одну. Ученики секты Юньхэ с любопытством поглядывали на Драконов, но те высокомерно задирали носы и не стремились к беседе.

– Эй, Цю! – Кто-то дернул Чэнь Цзяолуна за рукав. Он повернул голову и увидел юношу примерно того же возраста, но на голову выше него. На нем была форма клана: светло-желтое ханьфу, украшенное красной вышивкой.

– Чэнь Сао. – Улыбка Дракона была кислее, чем уксус.

– А ты так и не вырос, – хмыкнул Чэнь Сао, окидывая А-Цю надменным взглядом.

– Зато ты скоро будешь задевать головой деревья, – отозвался тот и помрачнел. – И вообще, для тебя я Чэнь Цзяолун.

– Ого-го, – насмешливо проговорил Чэнь Сао, раздувая ноздри. – Больше не «малыш Цю»?

– Малыш Цю? – заинтересованно влез Хоу Пэн со своей вечной улыбкой от уха до уха. Чэнь Сао с легким отвращением посмотрел на него, словно увидел таракана. – У вас в клане оценивают по внешности? Тогда твое прозвище, наверное, было «барашек Сао»?[132]

Идущие рядом ученики Юньхэ и клана Дракона захихикали, поглядывая на лицо Чэнь Сао, – оно и впрямь было усыпано прыщами. Какой же острый язык, и как верно подмечено! Чэнь Сао покраснел до корней волос, а Чэнь Цзяолун громко и презрительно усмехнулся.

– Ты еще кто такой?! – в гневе взревел Чэнь Сао.

– О, этот простолюдин никто, недостойный даже упоминать свое имя пред очами братца барашка Сао, – мелко захихикал Хоу Пэн.

Смех стал еще громче, и старшему ученику клана Дракона даже пришлось прикрикнуть, призывая остальных к порядку. Все замолчали, но их взгляды явно тыкали Чэнь Сао как иголки. Он поспешно