Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Снова на меня.

И я увидела приговор в его глазах раньше, чем он открыл рот.

— Гроссмейстер, — слово вырвалось хрипло. Я опустила пистолет. — Я выполнила задание, поймала Короля Света. Одна.

Голос предательски дрожал, но я продолжала, цеплялась за каждое слово, как за спасательный круг.

— Теперь... прошу вас... — глубокий вдох обжёг лёгкие, — ...скажите ему вернуть Джаспера.

Тишина упала тяжёлой завесой.

Дрейк смотрел на меня немигающим взглядом, что пригвоздил к месту острее любого клинка. Потом его рука взметнулась вверх — быстрым, отработанным движением.

УДАР.

Мир взорвался болью.

Ладонь врезалась в щеку с глухим хлопком. Голова дёрнулась в сторону так резко, что в шее что-то хрустнуло. Во рту взорвался металлический вкус.

Равновесие рухнуло.

Я тяжело и неловко упала, как подрубленное дерево. Колени ударились о камень с глухим звуком. Ладони проскользили по влажному от сырости полу, оставив красные полосы. Пистолет отлетел в сторону.

Щека пылала огнём. В ушах звенело высокой нотой. Слёзы хлынули непроизвольно — от боли, от шока, от абсолютного непонимания происходящего.

Он ударил меня?

Гроссмейстер Дрейк. Герой, тот, кого я уважала больше всех, меня ударил.

— ЛИН! — звонкий крик Арии прорезал тишину.

Изабелла шагнула вперёд инстинктивно, рука потянулась к кинжалу (защитить? остановить?), но Дрейк поднял руку — один жест, властный и окончательный.

Стоп.

Она замерла как вкопанная, рука застыла на рукояти.

Я сидела на холодном полу, прижимая ладонь к пылающей щеке, и пыталась понять, что произошло. Мысли путались, не складывались в связную цепочку.

Я поймала Короля Света, рисковала жизнью, сделала то, что считалось невозможным.

За что?

Дрейк нависал надо мной — огромный, каменный, лицо искажено яростью, которую он даже не пытался скрыть.

— Ты выжила из ума? — голос был низким, жёстким, как удар молота по наковальне.

Я не ответила. Не могла — горло сжалось так сильно, что даже вдох давался с трудом.

— ОТВЕЧАЙ, КОГДА ТЕБЯ СПРАШИВАЮТ! — рявкнул он, голос обрушился громом.

Всё тело вздрогнуло.

— Я... думала... — слова не складывались, застревали на языке. — Мы можем обменять его... на Джаспера...

Дрейк рассмеялся — коротким, резким звуком без капли юмора.

— Обменять? — Он медленно покачал головой, лицо исказилось в гримасе отвращения. — Боже всемогущий. Ты правда настолько глупа?

Слово впилось больнее пощёчины, глубже, оставляя раны, что будут болеть долго.

Глупа.

— Мы не воюем с Королями, Аделин! — Он шагнул ближе. Я инстинктивно попыталась отползти, но спина уперлась в холодный камень стены. — Мы охотимся на работорговцев! На тех, кто нарушает Пакт между мирами! Кто крадёт людей из нашего мира, продаёт в рабство! На низших фейри, что пересекают границу без разрешения! На тех, что творят мерзости в тени! На отродий, что пьют человеческую кровь и воруют детей!

Он навис надо мной, голос стал жёстче.

— Но мы НЕ нападаем на Королей Высших Дворов! Не развязываем войны, что уничтожат нас всех!

— Но он нарушил Пакт! — слова вырвались отчаянным криком. — Марк видел! Он сказал, что Король Света напал на них! Забрал Джаспера!

— Домыслы перепуганного мальчишки! — оборвал Дрейк резко. — Свидетельство того, кто сбежал с поля боя, бросив товарищей!

— Марк не врал! — Горячие слёзы окрасили щёки. — Он видел его! Рыжие волосы! Белую мантию! Корону, что светилась как звезда!

— И ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ПРАВДА! — рёв заполнил подземелье, отразился от стен стократным эхом. — Даже если Король правда забрал Джаспера в бою — это ничего, НИЧЕГО не меняет!

— Как ничего?! — Я попыталась встать, вцепилась в стену, подтянулась, но ноги подкосились снова. — Джаспер в плену! Мы должны его спасти!

— МЫ НЕ ДОЛЖНЫ! — Голос обрушился лавиной. — По протоколу Ордена — если охотника взяли в плен во время боя, он считается павшим! Мёртвым! Мы не рискуем жизнями других, чтобы вернуть одного!

— Но мы МОЖЕМ...

— ЗАБУДЬ ЕГО! — рёв оборвал мои слова, раздавил, похоронил. — Джаспер мёртв, Аделин! Прими это и живи дальше!

Сердце раскололось пополам.

— Он жив, — прошептала я в холодный камень под ладонями. — Я чувствую, я знаю.

Дрейк вздохнул тяжело, устало, и в этом звуке было столько разочарования, что оно физически придавило к полу.

— Ты ещё слишком молода. Влюблённая дурочка, что идёт на поводу чувств вместо того, чтобы слушать разум.

Он наклонился так низко, что я видела каждый шрам на его лице, каждую морщину гнева, каждую искру ярости в карих глазах.

— Ты нарушила всё. Каждое правило, каждую догму, каждый протокол, что держит Орден в безопасности. Выкрала портальный камень, гламур, пошла одна — без разрешения, без поддержки, без плана — против Короля Высшего Двора.

Его голос упал до опасного шёпота, более страшного, чем любой крик.

— И знаешь, что самое худшее? Его уже ищут. Двор Света переворачивает Лондон. Разослали гонцов в каждый Двор. Если след выведет на Цитадель — мы все умрём. Весь Орден. Каждый мужчина, женщина, ребёнок под этой крышей. Сотни жизней.

Желудок провалился в ледяную пропасть.

Я не думала... не подумала о последствиях...

— Из-за твоей глупости, — Дрейк выпрямился, голос стал пустым и безжизненным, — из-за любви к мёртвому человеку — ты подписала смертный приговор каждому, кого знаешь.

Он резко развернулся к охотникам — окончательно, будто обрубил невидимую нить между нами.

— Открыть клетку. Вернуть Королю оружие. Проводить до портала с полными почестями.

— Что?! — слово вырвалось хриплым выдохом.

Изабелла шагнула вперёд, голос дрожал от шока.

— Гроссмейстер... вы не можете быть серьёзны...

— Я абсолютно серьёзен, — Дрейк не обернулся. — Открыть клетку. Немедленно.

Он развернулся, зашагал к клетке тяжёлыми шагами.

Я смотрела — беспомощно, сломленно, как последняя надежда утекает сквозь пальцы — как охотники открывают замки на клетке. Металлический лязг отдавался в груди, как удары похоронного колокола.

Дверь распахнулась.

Лис медленно поднялся. Встал в полный рост, стряхнул серебряные цепи с запястий, что упали на пол с глухим звоном.

Свободен.

Король Света свободен.

А Джаспер...

Дрейк остановился перед Лисом, выпрямился, плечи расправились. Между ними повисла долгая, оценивающая, напряжённая секунда молчания.

Потом Дрейк наклонил голову.

Лёгкий поклон. Уважительный, но не раболепный.

— Ваше Величество, — голос стал ровным, официальным, лишённым эмоций. — Прошу принять мои глубочайшие извинения за... инцидент. Девочка молода и