Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Долгая пауза. Его острый взгляд скользнул по мне медленно, методично, откровенно оценивающе — словно он изучал добычу или произведение искусства. Задержался на кожаном корсете, обтягивающем грудь. Спустился к поясу, где блеснули рукояти кинжалов. Поднялся обратно к лицу, к волосам, убранным в тугую косу.

Губы изогнулись шире.

— О, — протянул он с той интонацией, что обещала неприятности. — Сменила наряд. Жаль, конечно — чёрное платье было восхитительно. Но это... — он тихо присвистнул, почти восхищённо, — ...это возбуждает даже больше, если честно.

Жар мгновенно вспыхнул на щеках.

— Заткнись.

— Кожа, оружие, волосы убранные для боя, — продолжал он, игнорируя мой приказ. — Валькирия, готовящаяся к войне. Или богиня возмездия, пришедшая покарать грешника. — Серебряные глаза сверкнули весельем. — Должен признать, красавица — ты знаешь, как себя подать. Соблазнительница на балу, воительница в подземелье. Какую версию тебя увижу в следующий раз?

— Ту, что перережет тебе горло, если не заткнёшься.

Он довольно засмеялся, небрежно сдув с глаз рыжую прядь.

— Вот эту версию я уже люблю больше всех. Хотя предпочёл бы другие обстоятельства. Без цепей. И желательно без... — он покосился на Изабеллу и Арию, — ...зрителей.

Ария испуганно взвизгнула и спряталась за Изабеллу.

Подруга не дрогнула. Её рука легла на рукоять клинка.

— Молчи, тварь.

— Тварь. — Он попробовал слово на вкус, покачал головой. — Грубовато, хотя, учитывая обстоятельства... — взгляд вернулся ко мне, — ...после того как эта прекрасная леди отравила, соблазнила и притащила меня сюда — думаю, заслужил звание твари.

Я с силой ударила по железным прутьям.

— Заткнись, — голос вышел ровнее, чем я ожидала.

— Или что? — Бровь насмешливо взметнулась вверх. — Ты снова меня отравишь?

Он дёрнул запястьями. Цепи протестующе звякнули, железные браслеты впились в кожу глубже, оставляя красные ожоги.

— Увы, уже в клетке. Хуже некуда, дорогая.

Его взгляд скользнул по подземелью — оценивающе, любопытно, словно он был в музее, а не в тюрьме.

— Хотя должен признать — атмосфера превосходная. Сырость, плесень, запах старой крови. — Он вдохнул глубоко, театрально. — Романтично. Ты точно знаешь, как произвести впечатление на мужчину.

Я не ответила.

Не могла.

Потому что он был прав. Куда ещё хуже? И это бесило сильнее всего.

Он не боялся. Даже сейчас. Даже здесь. Будто это была игра. Очередная забава для бессмертного, что видел всё и перестал удивлялся.

Его взгляд вернулся к Арии.

— А ты кто, маленькая? — голос потеплел, стал нежнее. — Новый охотник в обучении?

Ария выглянула из-за Изабеллы — осторожно, как мышь из норы.

— А-Ария, — прошептала она.

— Ария. — Он попробовал имя, кивнул с одобрением. — Красиво. Как песня. — Ухмылка стала мягче, почти отеческой. — Скажи, Ария, ты тоже охотишься на королей? Или только наблюдаешь?

Она покраснела от корней волос до шеи.

— Я... я учусь... когда вырасту... тоже буду...

— Не разговаривай с ним! — рявкнула Изабелла, дёрнула Арию за плечо и притянула к себе. — Фейри лгут, манипулируют. Он пытается очаровать тебя.

Лис засмеялся — искренне, громко, звук отразился от стен, заполнил подземелье.

— Умная наставница. — Он кивнул Изабелле с показным уважением. — Учит правильным вещам. Не доверять фейри. Особенно таким, как я.

Его острый, пронзающий взгляд скользнул обратно ко мне.

— Жаль, твоя ученица не послушалась. — Пауза. — Иначе я бы не был здесь. А она... — взгляд потемнел, голос понизился, — ...не узнала бы, каково это — целовать Короля.

Сердце пропустило удар.

Я сделала шаг вперёд — резко, не контролируя — руки схватились за прутья клетки. Железо обожгло ладони холодом.

— Заткни! Свой! Рот! — каждое слово через зубы, сквозь ярость, что вскипала в груди, поднималась к горлу, грозила взорваться криком.

— О. — Он сел — с трудом, мышцы дрожали от яда, но он справился. — Вот она, настоящая фурия. Определённо эта версия мне нравится больше.

Моя рука сжалась на прутьях сильнее.

— Это была не я, — голос дрожал, но я продолжала. — На балу. Это была роль. Всего лишь план, чтобы тебя поймать.

— План. — Он повторил слово неторопливо, задумчиво. — Интересный план. Значит, поцелуи — тоже план?

Жар взорвался на лице. Изабелле я не рассказывала всего. Не говорила о том, как его губы двигались по моим. Как я застонала, когда его рука скользнула по бедру. Как на мгновение — один проклятый миг — я забыла, что это план.

Сейчас стыд жёг сильнее любого огня.

— Да.

— А стон, — он продолжал, голос стал ниже, интимнее, — когда моё тело вжималось в твоё — тоже план?

Я не ответила. Не могла. Горло сжалось.

Он победно усмехнулся.

— Так и думал. — Откинулся на стену, устроился поудобнее, словно был дома. — Знаешь, что самое забавное, красавица? Ты можешь врать себе сколько угодно. Но твоё тело... — взгляд скользнул вниз, к моим губам, шее, груди, — ...не умеет лгать. Ты слишком молода и неопытна. Не удивлюсь, если ты ещё и девственница.

— Хватит! — Изабелла шагнула вперёд. — Молчи, пока не стало хуже.

Лис перевёл взгляд на неё лениво, без интереса.

— Хуже? — Бровь вверх. — Дорогая, я в железной клетке с антимагическими рунами, отравленный, в цепях. Повторюсь, что может быть хуже?

— Пытки, — ответила она холодно. — Орден знает много способов заставить фейри говорить.

Повисла долгая и тяжёлая тишина. Потом Лис рассмеялся.

— Пытки! Боги, вы серьёзно?

Его смех стих, но ухмылка осталась.

— Милая моя охотница, — он посмотрел на Изабеллу, потом на меня, — я прожил триста лет. Воевал с Королями. Выживал в подземельях Дикого Двора. Меня пытали так, что ваше воображение даже не дотянется до этих методов.

Пауза. Взгляд потемнел.

— Поэтому поверь мне — ваши пытки будут как... — он задумался, подбирая слово, — ...щекотка. Неприятная, но терпимая.

Изабелла сжала кулаки. Челюсть напряглась.

— Тогда будем пытать, пока не станет нетерпимо.

Лис закатил глаза.

— Дерзкая. Мне нравится. — Он одобрительно кивнул. — Но есть проблема. — Он поднял руки — насколько позволяли цепи — и показал на браслеты на запястьях. — Эти штуки блокируют мою магию. Делают меня слабее, медлительнее,